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異端者、肉人工場への第一歩

作品タイトル改題しました。おどろおどろしい感じを減らしてみました。

朝。

畝が増える。

増えるのはいい。

問題は、増やす手だ。

「アル様、昨日は腕が抜けました」

クレアが真顔で言った。

「僕も抜けた」

カイルが剣の柄に肘を乗せ、乾いた声で言う。

「お前ら、畑を増やす前に人間の腕を増やせ」

「できません」

「できないのは知ってる！」

谷の入口で、ガーちゃん――ガーネットが尻尾をゆっくり揺らしている。

見張り。

番竜。

僕はその姿を見て、ふっと思った。

「……番竜がいるなら、畑担当も作れるのでは」

カイルが嫌な顔をした。

「その発想が一番怖い」

◇

ホムンクルス（空）。

魂はない。

命でもない。

でも、形は選べる。

僕は手のひらに意識を集めた。

出力サイズは、もうスイカじゃない。

三歳児くらい。

「手足、付けられるか」

ぬるり。

肉の塊が、形を変える。

ジンジャーブレッドマンを、丸っこくしたみたいな形。

胴体はぷにっと厚くて、腕と脚は簡単な突起。

人間に寄せすぎない。

“人っぽい”を薄める。

それでも、作業用の関節だけは必要だ。

「……できた」

クレアが目を輝かせる。

「アル様、可愛いです！」

「可愛いって言うな。怖いだろ」

カイルが即座にツッコミを入れる。

僕は咳払いして、淡々と命令を出した。

「土を、耕せ」

ホムが、動いた。

ぎこちない。

でも確実に。

爪……いや指先を土に突っ込み、掻き、返す。

畝の上を、同じ動きで往復する。

「……おい」

カイルが唸った。

「耕してる」

「耕してるな」

クレアが胸を張る。

「さすがアル様！　畑が増えます！」

「いや、増えるのは畑じゃなくて問題だ」

カイルがぼやく。

「でも、工程は前に進みます」

僕が言うと、カイルは短く息を吐いた。

「……止められないのが腹立つ」

◇

問題は、ホムの寿命だ。

外気に弱い。

放置すれば崩壊する。

耕した後に、畑の脇で腐られたら困る。

衛生的にも、精神的にも。

「工程を組む」

僕は、石囲いの燻製室――いや、燻し箱の方を見た。

耕作ホムを、最後にそこへ入れる。

「……命令、追加できるか？」

僕はホムの前に立ち、短く指示を繋いだ。

「畑を耕したら。時間が経ったら。――燻製室に入れ」

ホムは一瞬止まり、また動き出した。

耕す。

往復する。

そして。

一定の時間が経つと――ふらり、と畑から離れ、燻し箱の中へ自分で入った。

「入った！？」

クレアが声を上げる。

カイルが頭を抱えた。

「……お前、どこまでやる気だ」

「腐敗前の回収工程です」

「その言い方が嫌だ」

「でも正しい」

燻し箱の中で、ホムは丸くなった。

煙が当たる。

臭いはまだ残る。

けれど。

腐るよりはずっとマシだ。

僕は帳面を開き、炭筆を走らせた。

“耕作ホム：手足付き。命令で耕作可能。タイマー＋帰還（燻し箱）で回収工程まで自動化”

◇

昼。

畝が増えた。

クレアが小石で印を付けていく。

「こっちが脂＋灰、こっちが灰だけ、こっちは無処理ですね！」

「助かります」

カイルが、谷の入口を見て言う。

「……ガーちゃん、寝てないな」

「見張りですから」

「竜の見張りが当たり前になってるの、異常だ」

ガーネットが、鼻を鳴らした。

僕は肉ホムの切れ端を一つ投げる。

ガーネットがそれを飲み込み、また外を睨む。

……工程が増えると、餌も増える。

つまり。

「生成計画も、見直しだな」

カイルが呻いた。

「それ以上“計画”って言うな……胃が痛い」

◇

夕方。

畑はまだ収穫できない。

――はずだった。

「アル様」

クレアが畝の端を指差す。

「これ、もう……取れます」

僕はしゃがみ込み、葉をそっと持ち上げた。

土の中に、白い根。

掌に乗せたら、ずしっと重い。

形も太さも、もう“食べ物”だ。

「早すぎるな」

カイルが嫌な顔をした。

「畑の成長速度まで異常になるな」

僕は根の付け根を指で押さえ、引き抜いた。

ずる、と土が剥がれる。

「……収穫だ」

クレアが両手を口に当てた。

「初収穫です！」

カイルは一瞬黙って、次の瞬間、空を見上げた。

「……勝ったな」

「腐敗に？」

「違う。……飢えに、だ」

僕は土を見た。

脂と灰を混ぜた畝。

葉の色が濃い。

根の太り方が違う。

「ホムを肥料にすると、収穫までの期間が短くなる」

僕は淡々と口にして、帳面に書く。

“肥料：肉ホム残渣＋灰→生育加速。収量も上がる兆候”

クレアが頷く。

「収穫が増えれば、もっと畑を増やせますね！」

「増やすな」

カイルが反射で言って、すぐに言い直した。

「……いや、増やすなら管理しろ。水と害獣と、竜の餌だ」

「了解です」

だが、違う。

手が。

足が。

勝手に回り始めている。

耕作ホムが土を返し、

ガーネットが入口で見張り、

保存工程が燻し箱で待っている。

僕は息を吐いた。

「……工場だ」

クレアが頷く。

「アル様の工場です！」

カイルが嫌そうに言う。

「協会に聞かれたら終わる言い方だな」

「言いません」

僕は笑った。

言わない。

でも。

これは確かに、勝ちの匂いがしている。

## ホムノート（メモ）

- 耕作ホム（手足付き）：単純命令「耕せ」が通る。畝拡張が自動化できる。

- 命令の連結：作業→一定時間後→燻し箱へ帰還、まで通る（腐敗前の回収工程を自動化）。

- 運用上の注意：人型に寄せすぎない（禁忌の濃度が上がる）／腐敗・衛生リスクは燻し回収で潰す。

- ガーネット（ガーちゃん）：入口見張りが常態化。給餌は日課。

- 収穫：肉ホム残渣＋灰を入れた畝で初収穫。生育期間短縮・収量向上の兆候。