第六話 生きる
第六話を投稿します。過去編です。よろしくお願いします！！
特進クラス。
学校が閉ざされてから約一週間、購買の食料も底をつき始めた今、優依達は今日も必死に生き残るための術を探していた。
「じゃあ、今日の情報共有だ。分かったことや収穫、僕たちができそうなことを一つずつ挙げていこう」
クラスのリーダー、高城総馬は非常時にこそ冷静さを失わない。皆の視線が自然と彼に集まる。
「……はい」
手を挙げたのはなんと優依。
「園芸部の敷地から……、野菜の種を見つけました！これを育てれば自給自足出来ます！」
「おお！！本当か！！」
総馬の声にクラスの空気が一瞬明るくなる。希望の光がほんの少し差し込んだ。
「見回りの時いきなりどっかに行っちまうから焦ったぜ……」
「そうよ。危険だからあんまり出歩くのは気をつけなさいね。でもありがとう。優依のおかげで皆が助かったわ。」
ほっとした表情の智花と陽一。智花は優しい微笑みを浮かべながら優依を真っ直ぐ見つめた。
「うん！！」
優依も力になった。小さいが確かな成長を噛みしめ、その日その日を生きる優依。他の皆もそれぞれ各々の出来ることを探し頑張っていた。
そこにふらっと一人の影。
「誰だ？」
それは先日購買で見かけた可哀想な少年、桜真白の姿だった。
「桜君か、聞いてくれ！！野菜の種を見つけたんだ！！もう食料には……」
総馬が嬉しそうに声を掛ける。だが返事はない。
どこか様子がおかしい。全身からは血の匂い。肩からは血を流している。
「襲われたのか？怪我を……？」
陽一が真白に近づく。その瞬間。
ドゴオオオオン！！！
肥大化した腕が陽一の全身を撃つ。教室の壁に打ち付けられ苦しむ。足が、腕があり得ない方向に曲がってしまっている。
「素晴らしい。これが、黒田の圧倒的暴力……」
恍惚とした表情の真白。前に見た雰囲気とは全く違う。
ありえない光景に優依は眼を見開く。総馬も一瞬唖然とする。
「総員戦闘準備！！」
「……桜真白！！君は分かっているのか！！自分のやったことが！！」
総馬の怒りの視線が真白をえぐる。真白の身体にかかる圧倒的プレッシャー。
「ぐっ……！！」
様々な能力を有するエリート集団、“特進クラス”その頂点、高城総馬。彼の視線にかかったものはいかなる者であってもそのカリスマ性の前に座する。
あの不良達の王、黒田やその取り巻きを食し二十人ほどの強大な力を得た今でも、そのカリスマ性の前に座して許しを請いたくなる。それほどの魅力が彼にはあった。
まるで神仏を相手にしているかのような重圧感だ。
「うおおおおおおおお！！！！」
その間隙を縫い迫り来る攻撃の雨嵐。
普段は手から火種を起こす、つむじ風を出す程度の能力の彼ら。
しかし総馬の統治下のもと発揮する能力は桁違いに能力が向上する。
火種は燃えさかる業火に、つむじ風は万物を切り裂く突風に。
真白は今、黒田のようなたかが知れている“強大な個“ではなく、
統制の取れた一つの“強大な城”を相手にしていると知った。
「やっぱ強いな……。流石だ。高城総馬……。ますます欲しい……！！」
真白が狂気じみた眼で総馬を見る。
「お前は何も分かっていない……」
総馬は智花を合図を合わせる。情報が一気に流れ込む。
（言動、血痕から殺した相手の能力を奪う可能性大。詳細不明。能力最低二十確認。近接は巨腕が危険。謎の槍が主体。空間攻撃可。範囲は教室端が限界と推察。槍は火が弱点。）
『統』で情報を共有させる。襲い来る槍を回避。
風が進路を妨害し、燃え尽きる
その読みに攻めあぐねる真白。
「なんで！！当たらないんだ……！！くそっ！！くそっ！！」
苛立ちからか、攻撃が単調になる。
その瞬間、
自らが出した特大の槍を避けられ懐に入られる。
「しまっ……。」
「よくも陽一を……死んで償え！！！」
ゴオオオオオオオオオオオオオオ！！！
燃えさかる炎が真白の身体を包む。
「ぐわあああああああああ！！！！！」
真白の脳内に流れ出す、羨望。嫉妬。恨み。
やっぱり駄目か。この人、泣いてるな……。こんなに皆に悲しんでもらえていいなあ。陽一君は。僕なんて笑われながら化け物の群れに放り込まれたのに。
あの奥の女共……。むかつくなあ。僕と同じじゃないか！！大して戦えないくせに、このクラスってだけで皆に守られて良い思いしやがって！！
こんな地獄を知らない甘い奴らに負けて良いのか。良いわけがない。
全員まとめて地獄に落としてやるんだ。そうだろ？皆。
そうだ、どんな手をつかってでもあいつらを地獄に落とすんだ。憎い、憎い、憎い。殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す！！！！！！！！！！！
「あいつら……憎いよな……許せないよなあ……なあ、皆？」
「お、おい！！火が効いてないぞ！！」
「もっとだ、もっと攻撃しろ！！」
風も合わさり、さらに火力を増す業炎。
しかし、その間隙から出た鋭い殺意。
それは憎き相手を貫く。
「ぐぎゃ！！」
「火野！！」
真白の身体から飛び出た無数の槍は体内で分かれ
男子生徒の全身を滅多刺しにする。
「ぬるい。ぬるいねえ。効かねえんだよ！！お前達の甘い攻撃なんざ！！」
さらに力を増す真白。
戦闘はますます激化する。一人また一人と犠牲者。
そして、
ブシュウウウウウウ！！！
凶刃が総馬の身体を貫く。
「総馬！！！」
「嘘だろ……、こんな……」
次の瞬間、
総馬の身体は原型が無くなるほどに潰れた。
「やった！！やったぞ！！これで……」
バキバキゴクン！！
それは圧縮され、真白の体内に無情にも消えていった。
呆然とする残された智花と優依。
「ふふ……、ははははは！！！感じる！！感じるぞ！！最強……高城総馬の鼓動が！！」
「ひざまずけ！！」
その瞬間、身体が重くなる。まるで万力で押しつぶされているかのようなプレッシャー。
ギリギリギリギリギリギリ！！
「……！！」
「ああ……！！これが最強の力！！もう俺のものなんだな……。」
ガシャアアアアアン！！
真白は校舎を破壊してみた。彼に宿った二人の最強。暴力と権力、それは彼に欠けていた自尊心を満たしてくれるようだった。
「ははは……なんだろう。この感じは……。絶対にクリアできないクソゲーをクリアしてやったときの気分って言うのかな……。なあ……。君たち……。」
「……」
「さあ、フィナーレだ」
ニタニタ笑いながら近づいてくる真白。
顔を近づけて品定めをする。
「どっちから殺そうかな……。そうだ。むかつく方から殺そう。うーん。でもどっちもむかつくなあ……。こっちの女は有能そうで邪魔してきたっぽいからなあ……。ど・ち・ら・に・し・よ・う・か・な。いやー、これで決めるのはちょっと違うよな……。君たちはどっちから死にたい？」
指を交互に差し替えたりじろじろ眺めたりしながら、ゆっくり殺す相手を考える真白。
強者の余裕を見せる。
優依と智花は逃れられぬ死をただ座して待つ他なかった。
「うん。……やっぱりこっちだ。俺が嫌いなのは……。」
真白は笑顔で近づく。コツコツコツ。その単調な靴の音が、優依には死神の足音に感じる。
恐怖で震える身体。血の匂い。知覚には友達の死体の数々。
「お前だよ。」
「――糸瀬優依」
ビシュッッッッッッッ！！
真白の手元から鋭利な槍が空気を切り裂くように伸びる。空間から迫る避けられない死。
それから逃げるように、優依はぎゅっと目をつぶった……。
どしゅっ！！
刺さる音。
しかし痛みはなかった。私は死んだのか……。目を開けると。
「智花！！」
そこには血まみれになった智花の姿。動かず、息は切れてしまっている。
優依の胸に、言葉では表せない絶望が押し寄せてくる。涙が頬を伝うが、声は出なかった。
ただ目の前の惨状を見つめることしか出来ない。
「は、ははは……そう来たか……ああ！！どうしてこう最後まで思い通りにならないんだ！！どうして……！！」
「どうして！！こんな奴を庇うんだ！！泣いてばかりで何の役にも立たない無能を！！」
目の前で起きた出来事に怒り狂う真白。
智花は必死で自分から出る矮小な糸を何度も出したりする。しかし、それに意味はない。
「……うう！！」
真白の重圧は怒りに応じてさらに強くなる。
「居るんだよなあ……、組織の中にはお前みたいな無能が必ず一人居る。後ろでこそこそするような卑怯な奴が！！」
圧はさらに掛かる。
「ぎゃあ！！」
さらに足蹴にする。何度も何度も、死なない程度に彼の無聊を慰める遊具のように、何度も何度も。投げかけられる罵倒の言葉の応酬。
「役立たず！！雑魚！！無能！！この世の！！罵倒の！！言葉は！！お前の！！ために！！あるんだ！！お前の、せいで！！友達も！！全員、死んだ！！お前も！！悔やみ、死ね！！オラ！！オラ！！……」
「智花……智花！！」
友の死に、叶わぬ空虚な願い。
無情。痛み。苦しみ。それら全てを感じながら。それでも息絶えた智花にかけ続ける。
「ふう……。じゃあ、今度こそ消えてもらうか……」
彼は優依の前に手をかざした。
シュルルルルルルル……、グググググ……。
毛や草、風、炎。暴力、そして超重圧。蒐集した全ての力が彼の手の元に集まる。
寄り集まりそれらは一つの槍と化す。
全てを殺す禍々しい槍。明確な“死“
それが優依の目の前に……。
「死ね！！！！」
ドシュゥゥゥゥゥ！！！！
“死”が放たれた。
世界が暗転する。
優依の意識が沈む。
落ちる。
昏い、深い場所。
音もない、光もない。ただ、自分の呼吸だけがうるさい。
「……私のせいだ。」
ぽつり、と言葉が漏れる。
「私が、役立たずなせいで……。」
視界の奥に浮かぶ景色。倒れていく仲間。崩れていく教室。血に染まる床。
陽一、総馬……。
そして私を庇って倒れた。智花。
「私が殺したんだ……。」
声が震える。
「私が弱いから、皆死んだんだ……。」
その時、
「優依……。」
聞き覚えの声がする。
ゆっくりと顔を上げる。そこに立っていたのは。
「智花……？」
血にまみれた姿。だが、立っている。確かにそこにいる。
「本当に優依はそう思うの……？私が庇ったのは“優依が弱いから”？」
智花は首を振る。
「私はあの瞬間、仕方が無いか、って思ってた……。でも……、優依が希望をまだ持ってたから……“生きる”って言う眼をしてたから……」
もう一人の影が現れる。
「そうだぜ！！生きろ！！お前は生きてここから出るんだ！！」
「陽一……！！」
「は、はは……俺もギリ、生きてたみたいだ」
けれどその口元は震えていて、呼吸も浅い。
どうみても長くはない。
「……何で笑ってんの。」
優依の声は崩れかけていた。
「だってさ、こんな終わり方ダサいだろ？」
「ちょっとくらいかっこつけて死なせろよって話」
「そんな、やめてよ……」
「優依。ちゃんと聞け。」
「お前は生き残っちまった。そこに、理由なんてないのかもしれねえ。でも、確かに助かった。全員死んじまったがお前だけは生きてる。」
「その偶然を無駄にすんな」
その時、
ぽうっ……。優依の身体の内側に何かが流れ込む。
暖かい……。
凍り付いたはずの心にそれがじんわりと広がっていく。
「なに……これ。」
手を見る。気づくと震えは止まっていた。
「……優依。」
智花の声が少しだけ遠くなる。
見ると、智花の輪郭がわずかに揺らいでいた。
消えていく。
「ちょ、！！ちょっと待って！！」
手を伸ばすが届かない。
その代わり、すり抜けた何かが優依の中に入っていく。
「……ははは、何だこれ。変な感じだな。消えるっていうのは。」
「やだ……。やだよ。」
「大丈夫。」
「私達が消えてもあなたの中で私達は生きる」
「ああ、なんだか不思議な気分だな。一つになるってのは。」
胸の奥で二つの鼓動のようなものが重なる。
「……生きて、この俺の話を語り継いでくれ！！そうすれば俺も一緒に出られる！！」
「いい？必ず生きてここを出るの。生きて、優依。」
「「行け」」
二人の声が重なり、消えた。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――
ドゴオオオオオン！！
全ての力を統合した絶対破壊の槍。それは一直線に教室を貫く。
床は抉れ、壁が吹き飛び、空気すらも裂ける。
教室の一部が損壊し、外がむき出しになっていた。
「ああ……」
真白はゆっくりと息を吐く。
「すっきりした」
歪んだ笑み。真白は惚けながら、教室を眺める。
「これで、僕一人……」
土煙が晴れる。
「なんで……。」
あの無能に刺さった筈の槍。
しかし、その軌道は。わずかに逸れていた。
「つくづく運が良いね！！いいよ！！」
パチンと指を鳴らす。
「何度でも……殺す！！」
今度はその力を拡散させる。
空間全体に暴力が満ちる。床から、壁から天井から、縦横無尽に迫る死。
優依は動かない。小さく息を吸う。
声が聞こえる。
右。
身体が自然に動く。
一歩前、後ろ、壁際。
（大丈夫。行ける。私達がついている。）
（止まるな！！前だ！！）
二人の声。居ないはずなのに聞こえる。
そうか、私は一人じゃない。
《《飛べ！！！！》》
二人の熱が重なる。
思考より先に身体が反応する。しゃがむ、飛ぶ、滑る。
その全てが寸分違わずかみ合う。
動きもいつもの鈍さと違い、脚はよりしなやかに、速く、鋭く地面を踏みしめる。
槍の雨を一直線に突き進む。
不可避のはず、この無能が避けられるはずが……。
「何だ……！？」
「……行ける」
優依が呟く。一人じゃない。
その時生じたわずかな隙を見逃さなかった。
一気呵成に間合いを詰める優依。
恐怖が消える。迷いが消える。ただ一つ優依にあったもの。それは、
“ぶち抜く”
「そこだぁ！！！！！！」
ドゴオオオオオオオオン！！
衝撃が炸裂する。空気が割れ、真白の身体が吹き飛ぶ。
壁を粉砕しそのまま一枚二枚、三枚、他の教室を貫きぶっ飛ぶ真白。
瓦礫が遅れて崩れる。
「……やったよ」
三人で勝ち取った一撃。重なるような気配が確かにあった。
拳を振り抜いた余韻がまだ残っている。
「……はぁ…はぁ」
胸が焼けるように痛い。視界の先には崩れた壁の向こうに真白がいる。
視界が悪く、倒せたかどうか分からない。
ドオン！！という音と共に煙が晴れる。
「……驚いた。僕と同じ力。君もそうだったのか。」
真白の顔がぱあっと明るくなる。
「君は僕の理解者だ！！憎いだろう？今すぐ僕を殺したいだろう？どんな手を使ってでも下したい。そうは思わないか！？」
「さあ、どこからでも……！！あれ？」
しかしそこに優依の姿はなかった。
一瞬面食らう。だが、真白は一瞬考えた結果、
「気のせいか。まあいいよ。ほっといてもどうせ死ぬ。」
そして真白は壁の前に立つ。
空を塞ぐ、学校と外の世界を分断する巨大な壁。そこに手をかざす。
毛ほどの細い隙間から槍が侵入する。
「今なら行けそうだ」
バキッ。壁には小さな亀裂。
バキバキバキバキ！！！
それはさらに大きくなる。すでに校舎より遙か高い場所にもひびが伝っている。
そして、
ボロボロボロボロボロボロ……。
耳をつんざく破壊音と共に砕け散った。
境界の向こうには靄。
「あはっ。やっぱり」
彼はその中へ去って行った。
その瞬間、壁は即座に修復され、元の姿へと戻った。
――――――――――――――――――――――――――――――
逃げる、ただ、逃げる。
足がもつれる。
息が切れる。
それでも止まらない。
止まれない。
憎しみ、それがないわけではない。
友人達を殺したあの男。桜真白に今すぐ復讐したい。
だが、こころの奥底にある何かがそれを抑えている。
それは願い。
智花の言った最後の言葉、“生きて”のために、私は逃げている。
ここで犬死にする訳にはいかない。そう思った。
その時、
ドォン！！！
大きな衝撃音。外だ。
巨大な壁、その一部が崩れ落ちている。
その下に居るのは真白。迷いなくその奥へ進んでいく。
彼の姿はそのうち消えていった。
壁と共に。
「……あ、」
「……あはは、やった。やったよ。智花」
「助かった……」
脅威は去った。
しかし、そういった瞬間、
ぽろ、と涙が落ちる。
止まらない。
呼吸が乱れる。心臓がうるさい。
さっきまで動いていた身体が急に重くなる。
「う、う……」
「生きてる……生きてる……」
呟く。震えながら。その言葉を何度も繰り返す。
それだけで、崩れそうな自分をつなぎ止める。
そして優依は歩き出した。独りで。
ここまで読んでいただきありがとうございます！！
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