恩返し
夕食のとき、水浴びに行こうとエリが恥ずかしそうに言ってきた。
なぜ恥ずかしがるのか全く分からなかったがエリに連れられてそこに行くと一目でわかった。
そこはきれいな泉だった。
上からは滝が流れ落ちている。
ただ、身を隠すところがどこにもない。
つまり、一緒に入ると、その、・・あまりよくない。
公序良俗的にね。
「えっと、先浴びてくるから、どっかで暇つぶしといて。」
僕はエリが後ろを向いている間にさっさと着替えて滝のところに行った。
冷たい水が上から降ってくる。
シャワーにしちゃ、ちょっと痛いけどいいか。
体を洗っていると、後ろでぽちょん。
という音がした。
まさかね。
そっと下のほうを見てみると足の甲が２つ見えた。
エリだろう。
あーあ。
僕は少し緊張しながら頭を洗い始めた。
だんだん音が近づいてくる。
あの、えっと。
「リー。」
エリがそう言って僕の肩に触った。
逃げたいけど、逃げれない。
「私と一緒にここに暮らすってのもありじゃない？」
ちょっと、困るよ。
その、こんなところで、そんな。
エリは僕に後ろから抱きついてきた。
「ここも、そんなに悪くないわよ。」
「えっと。」
急にくるっと回された。
下に目がいかないように全力で意志の力を振り絞る。
エリは僕の目をじっと見つめてきた。
僕も見つめ返す。
僕たちはゆっくりキスした。
目を閉じる。
その瞬間、脳裏に探している女の子が出てきた。
「あなたの返事待ってるね。」
僕は瞬時に飛んで離れた。
エリが驚いたような目でこちらを見る。
「ごめん。」
僕は謝った。
「僕には思ってる人がいる。」
はっきりと言っておかなければならない。
無理だと。
「名前はわからないけど、僕のことを待ってるんだ。確かに、エリの笑顔は見たい。でも。」
滝の音が静かに響く。
「僕がわがままなのもわかってるけど、ごめん。」
僕はそのまま逃げるつもりで後ろを向いた。
そこには、この前渡された瓶が一本、半分くらいになって置いてあった。
まさか。
「なんで、こんなもの、飲んでるの？」
今までの楽しい思いでがどんどん薄れていく。
嘘だ。
「ごめんなさい。その・・。ごめんなさい。」
そういうとエリは服を持つと帰り道を走って行った。
僕は追いかけられなかった。
ただ勘違いしてただけなんだ。
エリが僕なんかを・・・好きになるわけなかったんだ。
泉の水面に僕の顔が映る。
醜かった。
火傷は顔にも生々しい傷を残していた。
顔の半分ほどの領域が転々とした紫色の痣に覆われていた。
そうだよな。
僕は調子乗ってただけなんだ。
たまたま、みんなが優しくしてくれて、エリが優しくなってただけ。
探している女の子も僕なんかみたくないよな。
僕、なんで生きてるんだろ。
みんなに迷惑だけかけて、エリも僕なんかに。
こんな顔だと外に出られないから、ここに残ってほしい。
僕の自尊心を満たすためだけにそんなにしなくてもいいのに。
「なら、恩返ししたらどうだ。」
頭の上から声が聞こえた。
「えっ。」
「聞こえただろ、恩返しすればいいじゃないか。」
そう言ってレッカが肩に降りてきた。
「恩返しって。」
「たとえば・・農耕の手伝いとか。薬作りとか。いろいろあるだろ。」
「まあ、そうだけど。」
「すればいいじゃないか。」
そういうとレッカは頭のほうに上っていった。
そして、また寝たのである。
「恩返しか。」
まあ、それでみんなにお返しができるのなら。
僕は・・・狩りができると、思う。
やろう。
どうせこんな僕なんて誰も探しちゃいない。
誰かの役に立てるだけで十分だよ。
