吸血鬼の屋敷
・・・あかり
私は夜ごはんの時に紅の刃のテーブルに行ってみた。
私がどうしても捜索隊に加わりたいことを伝えるとみんな同意してくれて、私は隠れて行くことになった。
カレンさんの古くなった装備一式とリサさんのフード付きマントを借り昨夜は寝た。
朝起きて、４本のナイフを点検して装備し、ほかのものも涼香に手伝ってもらって装備した。
朝ごはんは涼香がとってきてくれて私は一度も外に出ずに朝ごはんを終えることができた。
ついに出発の８時になった。
リース先生が先頭に立ち、門のところで待っていた。
総勢８０人の戦士と魔術師、それから１０台の馬車がついに門を出た。
私は紅の刃の人たちと同じ馬車に乗った。
「あかりちゃん。もうフード外していいよ。」
リサさんにそう言われ私はフードを取った。
涼香が見つけた場所にたどりつくまで、私たちは何もしゃべらなかった。
「死なないようにね。」
カレンさんは私にそういうと一番先に馬車を降りた。
ここから先は徒歩で屋敷に向かう。
リース先生が作戦を説明し終わると、私たちは屋敷を包囲した。
「行くぞ。」
シラーグが先頭を切って扉から屋敷に踏み込んだ。
制圧は数十分で終わった。ただの吸血鬼が訓練された兵士たちにかなうはずもなかった。
制圧している途中にケントやそのほかの囚人たちが発見された。
遠くからではあるがケントの無事な姿が確認できた。
ただ、彼の周りにはリース先生がついているので、本当はここにいてはいけないはずの私は近づけるはずもなかった。
仕方ないから私は屋敷の周りで暇をつぶすことにした。
・・・
炎の中に突っ込まれた。
認識できるのは血がどんどん失われていることだけ。
熱した鉄板によって全身の肉が焼かれる。
ぎゃああああああ。
叫んで、息を吸った瞬間に熱気が肺を焼く。
息を吸うこともできずただもだえ苦しむ。
意識が途切れた。
燃え尽きてだいぶ冷たくなった灰の中で目覚めた。
肺は痛いが息はできる。
見なくても全身が重度のやけどになってるのは間違いない。
周りを片目だけで見回す。
一面灰だらけだ。
このままここで死んでもいいか。
その時一人の女子の顔が浮かんだ。
誰かはわからないがとても親しいことはわかる。
私待ってる、好きだから、断片的に情報が飛んでくる。
その子に会いたいと思った。
まだ死ねない。
誰かわからないあの子に会いたい。
会って、好きだと伝えなきゃいけない。
その気持ちが動かないはずの筋肉を動かしたのだろうか。
もう一度周りを見回し、灰が薄い場所を見つけた。
風が吹き込んでくる。
そこに向けて必死に這った。
痛いのを我慢して。
その子の元だけが安心できると思った。
早く会いたい。
その思いが通じたのか俺は灰が薄い場所についた。
そしてその扉を押す。
ああああああ。
扉が少し動いた。
俺は外の世界に出ることができた。
・・・あかり
屋敷の周りで休んでいると、何か音が聞こえた。
何かが開くようなきしむ音だ。
まさか、生き残ったやつがいるの？
それなら、始末してしまわないと。
角を曲がり音がした場所につく。
横開きの小さなドアが開く。
それとともに、灰が落ちる。
そして、中から焼けただれた手が出てきた。
次は焼けただれた頭。
そして体が這い出す。
そいつの変に曲がった足が外に出てくると、私のほうに目を向けた。
そして、安堵したような目をすると私に片方しかない手を伸ばしてきた。
「来ないで。」
私は怖かった。
これ以上ここにいたくなかった。
「あああ。」
そいつは何か喋ろうとしまたやめ私のほうをじっと見つめた。
目は片方しかなかった。
だが、その眼はいつか見たことのあるまなざしだった。
「来ないで、それ以上近づいたらあなたを殺す。」
急に目が力を失いそいつはそのまま地面に伏した。
私は後ろに後ずさりし角を曲がったところでほっと息をついた。
がさがさと茂みの動く音がして、私ははっとして元のところに戻った。
そいつはもういなかった。
