ゴブリン谷
・・・
僕は目覚めた。
古びた小屋の床に寝かせられていた。
一気に記憶が戻ってくる。
あの拷問、かまどの中の出来事、そしてそのあとの探していた人に見捨てられたこと。
僕はただただ怖くなった。
ここにいることが。
その時、戸が開いた。
誰かは知らないが、見たくないし、近づきたくない。
僕は痛みも気にせず、寝床から這い出した。
「待って、今そんなに動いたら死ぬわよ。」
殺す。
そう意味だ。
僕はそのほうがよかった。
だからまだ動き続けた。
怖かった。
そこにいるものも、そのほかのものも。
目を開けると、何もかもが迫ってくる。
それは何か葉っぱを持ってにやりしていた。
怖い、怖い。
何もかもが。
・・・エリ
私が助けたその全身にやけどした吸血鬼はおびえていた。
なんかおかしいと思うかもしれないが、
私たちゴブリンにおびえているのである。
何を言ってもまるで小動物のように縮こまってしまう。
「はあ、どうしようかな。」
何があったかは知らないが、尋常じゃないおびえ方だ。
とりあえず、ヒポクリ草を食べてもらって、自然治癒力をあげてもらわねばならない。
せっかく助けたのに、今死んでもらったら困る。
とはいえ、この子信用してないみたいだし。
どうしようかしら。
そこで私は小動物と同じにしてみることにした。
「これ、置いておくから、食べといて。」
そう言って、草を置いておき、私は外に出たのである。
しばらくして、ほかの薬を取って戻ってくるとヒポクリ草はきれいになくなっていた。
「食べたんだ。包帯変えるから、じっとしててね。」
私は包帯を外すとマンドラゴラの葉をつぶした塗り薬をやけどに塗っていった。
全身に塗るので持ってきたものは半分くらい使ってしまった。
それにしても回復力がすごい。
昨日よりも確実によくなっているのが手に取るようにわかった。
吸血鬼ってすごい。
一度も私は奴らを治療したことはなかったから、色々と勉強になる。
そもそも私たちゴブリンは吸血鬼から捕食される側なんだけどね・・・・・・。
「君は・・なんで・・・僕を・・助けるの？」
考えにふけっていると、とぎれとぎれだが低い嗄れ声が聞こえた。
「なんでか、か。それは私が治療師だから、かな？」
そうとしか言えない。
薬草学の探求？
死にそうな者は助けなさいと母から言われている。
まあ、その母も吸血鬼たちに連れ去られたのだけれども・・・・・・。
なんで、吸血鬼助けてんのかなあ？？
私自身よくわかってない。
「治して・・どうするの？」
恐る恐る聞いてくる。
「どうもしないよ。治ったら、そのまま元のところに帰るのかな？」
「僕は・・・誰、どこから・・来たの？」
「えっ。」
まさか。記憶がないなんて。
それは予想外だった。
「記憶がないの？」
「断・・片だけ。」
「なら、私、谷の上の館にもう一度行ってくる。もう誰もいないから、入っても誰も咎めないしね。それで思い出して。」
「僕が・・いた場所？」
「うん。でもここはゴブリンの集落で吸血鬼はあなたしかいない。」
「そうか・・。」
なんとなく安堵した表情だった。
「じゃあ、行ってくるね。」
今行ったら、夜までには帰ってこれる。
「待って・・・ここ・・・誰も拷問しない？」
「うん。ここは安全だよ。」
「よかった。」
「じゃあ、行ってくるね。」
そう言ったときには彼はもう寝ていた。
よほど、緊張していたらしい。
良い夢見てね。
私は心の中でそうつぶやくと早速谷の上の館に向かった。
