～バグを探して異世界放浪・・・する予定でした～ ridiculous world

第３章 力の使い方

決戦の日（クロウ）

　僕は雲の上を滑るように飛んでいた。

　吐く息は氷結し、小さな白いダイヤモンドとなって、月の光にきらめきながら落ちてゆく。

　時折見える雲の合間からは山や町が覗いていた。

　藍色の、夜のとばりに輝くは満月。

　僕が逃げた時と同じ、あの満月だった。

　こうしてみると、満月には縁があるように思える。

　この月のように、今回の作戦が円満にいきますようにと、もう一度月のウサギに祈っておいた。

　方角さえ間違わなければ、日が昇るとき、王都が見えるはずだ。

「大丈夫。死なないからね」

　はるか遠くに残してきた恋人たちに告げる声は風の中に散って行った。

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　雲の合間から朝日が見えた。

　終わりを祝福するような黄金の陽光が僕の頬を撫でる。

「そろそろだな」

　僕は翼の角度を変え、雲の中に突入した。

　白い霧の中を抜けると、王都の跡が見えた。

　大地に開くクレーターの中にたくさんの人々が見えた。

　山のほうに目を移すと、僕の作った城がほんの小さく座っていた。

　王都のほうに目を戻し、気合を入れなおす。

「そろそろ、気を引き締めとかないとな。レラジェさんならここら辺からが射程になるし」

　ゲームの中の師匠が脳裏によみがえり、僕は笑う。

　あーあ、早く帰ってゲームしたいな。

　そんなことをつらつらと思い出しながら、飛行していると、王都のほうで白い光が僕に向かって放たれるのが見えた。

　それは、空中で何度も分裂を繰り返し、増殖した。

「千光矢（サウザンヅ・オブ・ホーリーアロー）か」

　ヴクフカキーシュといい、今回の奴といい、本当に増殖系好きだな。

　本当に、厄介だ。

　僕は千もの矢を重力盾（グラビティーシールド）で防ぐつもりはなかった。

　ここからは魔力をいかに減らさずに、あの神のところまで行くかが重要になる。

　僕は先ほどと全く軌道を変えず飛び続けた。

　あれにはホーミング性能があるのでぎりぎりまでひきつける。

　ちょうどあと数メートルというところまできた瞬間、僕は翼をはばたかせ、急降下に移る。

　初速は翼で補い、そのあとは翼を閉じる。

　まるでハヤブサのように空気を切り裂き、地面すれすれで翼を開き、低空で音速飛行を始めた。

　後ろをちらりと確認すると、光矢はまだ僕が急降下を始めたところでうろついている。

「『身体強化』」

　緑色に光る膜が僕の体を包み込んだ。

　人家への被害を出さないようにするため、僕は少し高度を上げる

　筋肉を最大限に使ってはばたき、さらにスピードを上げる。

　急速に王都が大きくなっていった。

　空中に浮かぶ白い天使の姿が小さく見えた。

　あの輝き方は力天使か……。

　きっとあれが、昨日セリナが言っていたバルバトスに違いなかった。

「友人たちをみんな生き返らせてくれた恩はあるけど、今は邪魔しないでほしかったな」

　金色の輪を頭に浮かべ、背の羽でゆったりとはばたいていた。

　威厳に包まれたその姿に僕は少し申し訳なくなる。

　今の僕のステータスとゲームの中の力天使のそれはほとんど同じ値だ。

　そこにいるやつもそのくらいであってほしかった。

　その天使は僕の姿を見失ったようで上空をくまなく目で追っていた。

　低空を飛ぶ僕のほうには全く気付いていない。

「一撃で決めるか」

　距離はぐんぐん近づいている。

　僕は両手を赤毛で覆われた剛腕に変化させ、黒光りする太い爪を持つドラゴンの手へと変化させた。

　ふと、視界の端に黒い物体が移った。

　とっさの急上昇でそれを回避し、僕はそれの正体を視認する。

「なんだ大砲の弾か」

　バルバトスの下には四つの砲台が立ち並んでいた。

　そこから毎秒七発のスピードで射出される人間ほどの大きさの砲丸は違うことなく、僕の進路を狙い撃ちしてくる。

「うわ、めんどくさいな」

　僕は自分の横部分に特異点を生成し、すべて爆風ごと吸い込ませた。

　その爆発音でバルバトスもようやく気づいたらしく、先ほどと同じ千光矢をまた放ってきた。

「くそう、いったん引くか」

　あまりの弾幕に僕は進むことが難しくなったことを知る。

　反転して、向かった先には最初にバルバトスの撃った千光矢が……。

「なるほど、うまく罠にはまったわけだ」

　自分の今の八方ふさがりな状況を見て、これが四面楚歌かと僕は嗤った。

「さてと、反撃といくかな」

　前と後ろから迫りくる光矢を十分にひきつけて、僕はまた上空に飛び出した。

　めんどくさいのはあの高威力、高精度の砲台だけ、それ以外はヴクフカキーシュとそう変わらない。

　あれからつぶすか。

　一端高空に上がった僕は迫りくる光矢を一瞬だけ重力場で止め、その間を急降下した。

　目指すはバルバトスの首ただ一つ。といった風に突撃を敢行したのだ。

　急降下しながら、僕は通ってきた地点に大奔流を設置する。

　それこそ、パイプの中を流れる水のように、光矢は大奔流にそって流れ出した。

　だんだん加速し、僕のすぐ後ろにまで迫った瞬間、僕は大奔流を四つに分かれさせ、砲台へと向かわせた。

　バルバトスが撃つ千光矢を横に回避し、僕はまた高空に戻る。

　ちょうどそのとき、バリバリバリバリという音とともに、光矢が砲台に突き刺さった。

　土煙がもうもうと舞う。

　続いて大奔流改を発動し、ついてきた千光矢に氷の嵐を送り込む。

　氷と光が相殺し、消えてゆく。

　戦場の中でありながら、砕けた氷のかけらが光を受けて舞い踊る、それらはまるで白昼の中しんしんと降る雪であった。

　土煙が風に流されると、大地がむき出しになった。

　光矢が相殺しそこなった氷の礫はその大地を何度となく耕した。

　すべてを相殺し終わった後、僕はバルバトスに向き直った。

「さて、交渉の時間だ」

　僕は特異点をすぐに作り出せるようにして、バルバトスと同じ目線までゆっくりと降りて行った。

「なかなか優秀な飛び道具だな。君の持っていた魔銃は」

　思いがけず向こうから話してきた。

「おほめに預かり光栄です。初めまして、転生者の健人と申します」

　わざと、魔王とは言わなかった。

「そうか、君は転生者だったのだね。吸血魔王リーとはいったい誰ぞや。と思っていたのだが……まさか転生者だったとは。私はバルバトス。力天使だ」

「お会いできてうれしいです。バルバトス様。それで、会ってそうそうで無礼というのは承知ですが、一つ交渉をさせていただけませんでしょうか」

　バルバトスは僕の提案を鼻で笑い飛ばした。

「交渉とは同じ立場の者が行うことだ。魔王風情が自惚れるなよ」

　なるほど、性格の一端が見えてきた。

「それに魔王が交渉するというのも聞いたことがない。貴様、私を罠にかけようとしておるのか？」

　ほう、老獪な狸といったところか。

「いえ、まさかそんなことは滅相もございません」

「隠さずともよい。私を罠にかけたところで無駄と知れ。わが弓は地の果てまで届く。貴様の罠などかかったところで、わが弓から放たれる光矢が貴様を食らいつくすことは変わらん」

　高慢でプライドが高い。

　怒らせて、冷静な判断力を失わせるのが吉。

「いや、別にお前なんかに興味はないさ。僕は神に会いたいだけさ。会って、この世界に来たやつらを元の世界に帰してもらう。そのあと、王都を再建して、それでやっと王都の人たちに裁きを受ける。まあ、少なくともお前みたいな小物が出る幕はない」

「何をっ」

　早速頭に血が上ってきたみたいだな。

「ああ、そう言えば、お礼を言い忘れていたよ。ありがとう、僕が責任を果たせるような環境を作ってくれて」

「貴様、何をふざけたことをぬかしておる。魔王が殺した人への責任を取りに来ただと？何とも笑える話じゃないか。自分で殺しておいて、復活させた恩のある私に無礼を働き、さらに元の生活に戻すだと？ただの自己満足をしに来ただけなんじゃないのか」

「言うじゃないか。そうだよ。僕の自己満足だよ。だけど、実際ここの人たちは住む場所がなくて困ってるように見えるよ。相手の望んでることをきちんと調べて、それでそこのライフスタイルに合った王都を再建する。少なくとも、そうすれば、本当に相手が望むことができるんじゃないか？それが自己満足だったとしても、そのあと僕は王都のみんなから罰を受ける。君がどうこう言える権利はないんじゃないかな？それにだ、ここの神は僕の兄を元の世界に帰さなかった。復讐というわけじゃないけど、会っても分かり合えなかったら……戦い、従わせるよ」

「ふんっ。魔王なら魔王らしくしていればいいものを。魔王はこの世界において人々に協力を学ばせる意図を込めて神が作り出された称号だ。そう、人類を団結させるための存在であり、神のもとに人類が集うための存在だ。天と地は決して交われないものだよ。特に貴様のようなたちの悪い魔王はな」

　そう言い放つと、天使は距離を取った。

「おいおい、待てよ。逃げる気なのか？そもそも、魔王らしくって言葉は天使として、一人の意志あるものとして、理解を拒絶する言葉なんじゃないか？そんなことを言って、逃げてもどうしようもないだろう。なあ、話し合おうぜ。力天使さんよ」

　バルバトスは無視して声を張り上げた。

　それは、後ろの民衆にきちんとこれからする宣言が聞こえるようにという配慮だった。

「今ここに、神の使徒として宣言する。今ここで引き換えし、魔王城で待つのなら、名誉の死を与えてやろう。だが、もし引き返さないのなら、その愚劣さの対価として貴様の名をその愚かさとともに後世まで歴史に刻みつけてやる」

　後ろの民衆の中にリース先生が見えた。

　それから、昨日帰ったはずの皆さんも。

　それにしても、殺したらバルバトスがかわいそうだな。

　こいつも天使という役職に縛られ、縛られていることに気付いてないただの老人だもんな。

　いくら高慢で、ずる賢いとはいえ……。

　せめて、名誉だけでも守ってやるか。

　しょうがなく、僕も声を張り上げた。

「そうか。残念だ。この私、魔王の要にして、最強の名をほしいままにする、吸血魔王リー様に喧嘩を売ったことを後悔するがよい」

　僕は大奔流・改を手に浮かべた。

「チャージ……」

　バルバトスの弓の上に魔法陣が完成する前に、僕の氷弾が天使を無残な残骸へと変えた。

　あまりにも一瞬の出来事に民衆の目は点となる。

　彼らがどれほどおののいているのかが伝わってきた。

　逃亡の準備をするもの、迎え撃とうと武器を準備するもの、すでに魔法の詠唱を開始しているもの。

　僕の高度からは王都に空いた巨大なクレーターの中の人がすべて見えた。

　彼らの行動は統制がとれていて、避難訓練でもやっていたのか、と僕に納得させるほどの素早さだった。

　だが僕にとって彼らの行動など関係がなかった。

　僕が目指すのは神のいる場所。

　兄が最期に見たあの空間。

　僕は自分の中に取り込まれた兄の記憶を必死に思い出す。

　漆黒の静かな大理石の床が無限に続いている。

　ただ一人の剣士が純白の玉座に憂鬱そうに座りこむ。

　上半身にいくつかの入れ墨、彼の両手に抱えられた曲刀、そのすべてが暗闇の中でひときわ白く輝いている。

　時間にして数秒。

　躊躇などしていられない。

　目の前に魔法が飛んできたときには、僕はその場を転移門で離脱していた。

　次に目を開けた時、僕はその空間にいた。

　そう、兄が見たのと同じ景色だ。

　ついに決戦の時がやってきたのだ。