～バグを探して異世界放浪・・・する予定でした～ ridiculous world

第３章 力の使い方

決戦の日

　決戦の朝になった。

　いつもと変わり映えしない朝日の中、宿屋のは相対するかのように、異様な緊張感が立ち込めていた。

　だがそれは、負けることへの不安ではないように俺には思えた。

　あかりと桜子先生の計画を先ほど呼ばれて聞いてきた。

　彼女ら曰く、戦闘に入る前に健人と話し、その人間性を見せたうえで、生徒たちに本当に殺すのか問うのだそうだ。もしも、それでも決意が変わらなければ、私たちを倒してからいけ、とかいう強硬手段も視野に入れているとのこと。

　つまり、今朝は結果が予測できないという意味で俺にとっても緊張に包まれた朝なのだ。

　沈黙の中、黙々と朝食を食べ、転生者たちは各自部屋に戻ってゆく。

　二度寝をする者もいれば、装備の点検を念入りに行う者、呪文を確認する者、その時間をどう使うかは個人に任されていた。

　だが、その決戦の迫る時間はまるで矢のように過ぎる。

　そして、ついに出発時間となる。

　五分前には全員がフル装備で食堂に集まっていた。

「行くぞ」

　勇馬の掛け声につられ、全員が宙に飛び立つ。

　声すら交わさない、ただ風の中を過ぎ去ってゆくだけの道中を終え、ついに決戦の地へと赴いた。

　俺ははるか遠くに赤銅色の翼の吸血鬼の姿を視認した。

　近づくにつれ、その者の姿がはっきりとしてきた。

　俺は、その姿を神々しいなと思う。

　聖なる神というには余りにもかけ離れた雰囲気を持ち、まるでその正反対の者を想像させる。

　堕天使……か。

　天使にも、悪魔にもなれなかった、堕天使……。

　俺の頭に浮かんだ言葉はぴたりとその姿に重なる。

　昔の真っ黒な黒髪は全て白髪に代わっている。

　その流れるような長い白髪は彼の肩の下で流れを途切れさせていた。

　そして、それと同じくらい白い彼の素肌はその赤銅色の翼をよりあでやかに映していた。

　一方で肘から先は、赤い剛毛がうねり、その下の赤い爪は、竜のものと見分けがつかなかった。

　下半身も同様の赤い剛毛が隆々と盛り上がり、鷹を連想させる足へとつながっていた。　

　翼は外に向かって、鋭利にその片鱗を輝かせる。

　その瞳は静まった湖のような平静を湛え、静かにこちらを見下ろしていた。

「健人」

　ピンと張られた緊張の糸を切ったのは、勇馬だった。

「今日はお前を殺しに来た。だが、ここに来る前、あかりからお前にもう一度チャンスを与えてほしいと言われた。クラスの中には納得できない奴もいるかもしれないが、先生とあかりの願いだ。頼む、聞いてやってくれ。それで、健人、もし妙な真似をしたら、即座に殺してお前の首を王都に持って帰ってやる」

　あかりが前に出ても、健人は不自然なほど動かなかった。

　その瞳に宿る冷たい光も全く動かなかったのだ。

　まずいな。

　俺は一人、心の中でつぶやいた。

「健人君……健人君なんだよね。あの時はごめんなさい。混乱してただけなんだよね。私なら、いや、私たちがもっと優しかったら、受け入れていれば、結末は変わってた……。本当にごめんなさい」

　異様なほど静かだった。

　実際に何が起こったかは俺は直面したわけでもないので何も言えない。だが、その時の状況が一片だけ垣間見えた気がした。

「お願い。私たちのもとに戻ってきて。信じられないかもしれないけど、今ならみんな受け入れてくれると思う。また、やり直そう、私たちみんなで」

　あかりの目には涙が光っていた。

　それほどまでに心を込めた一言一言だったのだろう。

　だが、健人の視線は一向に冷たいままだった。

「悪いけど、そんなお誘いには乗らない。俺はただ血に飢えているんだ。そう吸血鬼らしく、ね。でも、あかり、君には感心したよ。吸血魔王の前に出てこんなに長くしゃべる君の勇気は尊敬に値する。そうだな、何か君には特典を……。そうだな、友人たちの死を見せてあげる権利でいいかな？一番最後に味わわれるのを待つといいさ、あかり。でもよかった。昨日全員から攻撃されてたら、もしかしたら、死んでたかもしれなかった。そこだけは感謝するよ。目の前にわざわざ獲物としてやってきてくれるなんて」

　健人の口が人間の構造上広がらないところまで広がる。

　そして、牙がむき出しにされた瞬間、赤い体毛が全身を覆い、その白い髪は跡形もなく飲み込まれた。

　何人かは感動の再会を夢見ていたのだろう。そのためかどうかは知らないが、膨大な殺意が周りで立ち上った。

　交渉失敗か。

　思わぬ結果になり、俺は急いで防御魔法を準備する。

　ただ、展開はさせなかった。

　魔力を感知して、健人が暴走しないとは限らない。

　攻撃してくるその瞬間まで、奴の改心を俺は期待していたのだ。

「言いたいことはそれだけか。吸血魔王リー。お前ぐらい俺たちだけで殲滅してやるよ。本当は……殺したくないんだが……な」

　勇馬が聖剣を抜く高音が生徒たちの戦意を極限まで高める。

「だが、仕方ない。健人は消え、お前はただの化け物の魔王リーと成り果てた。以前は友人だったかもしれんが、今は敵だ。人類の敵は俺たちの手で屠る」

　全員が戦闘意欲旺盛に武器を抜き放ったのに比べ、俺は何か得体のしれない違和感を感じ、それから身を守るために杖を抜いた。

　スキルを発動し、防御魔法を展開する。

「準備できたみたいだね。僕の獲物君。じゃあ、そろそろ行くよ」

「望むところだ」

　魔法陣が各々の手に宿る。

「遅いね」

　その言葉とともに、吸血魔王の姿が一瞬で大気の中に掻き消えた。

　透明化の魔法か？

『解呪（ディスペル）』

「あっははは。効くと思ったの？ぎゃはははははは」

　まるで周りから響いているかのように笑い声がこだました。

　背筋に悪寒を感じて振り向いても、上下左右どこにも姿が見えない。

　それどころか、怯えてか、全く動けなくなった奴もいる。

　定石なら、すぐに光魔法でこういうやつらに恐怖耐性を与えるのだが、今回は光魔法を使える奴そもそもが、恐怖で固まってしまっていた。

　くそっ。

　ったく、不気味なことをしやがるぜ。

　解呪（ディスペル）が効かないなら透明化ではないということ。

　まさか、吸血鬼の能力には霧になるってのがあったが、それを発動したのか？

　いや、違うな。

　あれは低位の吸血鬼に設けられた難易度調整のギミックだったはず。

　少なくとも、今の健人には使えないはず。

　ちっ。

　いったい何が起きてるんだ？

「あれ、さっきまでの威勢はどこに行ったの？恐怖のいい匂いがぷんぷんしてるよ」

　なぜ姿を見せない。……姿が見えないとろくに動けないじゃないか。

「逃げ出そうとした奴から、殺して血をすすってあげるよ」

　なぜ、今攻撃してこない？

　まさか、俺たちを動かせたくないのか？

　この場にとどまらせたい？

　遅延性の罠かっ。

「罠だ。全員散開」

　俺は言うと同時に、浮遊魔法を使って、全力で横下に離脱する。

　腹の中の朝食がGにもっていかれそうな速度に達したとき、上で奴の声が聞こえた。

「手遅れだよ」

　奴の声が周りから不気味に響き、地面が光りだす。

　俺が気づいてから、この言葉までコンマ数秒。

　そんな時間で、俺と同じ行動をとれるほど戦闘慣れした奴はいなかった。

　上を見上げると、全員が気を失って、地面に落下しているところだった。

　今の魔法は一八等級魔法光踊（フラッシュ・ダンス）だな。

　現実世界を参考とした魔法で、光過敏性痙攣をおこすとされている。

　実際の光過敏性痙攣はそこまで強力ではないが、この魔法では範囲内から離れられなかった人々が一定時間気絶するという非常に強い効果がある。

　いくつか、疑問が湧きあがるがそれを追いかける前に俺は呪文を唱える。

『（落下傘）パラシュート』

　すさまじい量の魔力がもっていかれるのを感じたが、それは仕方ない。

「これでひとまずは安心だな」

　俺は上空にいるであろう健人に相対した。

　とはいっても、肝心の健人の姿が見えないのだが。

　残魔力量は少ない。

　慎重に行かないとな。

『岩身（ロックロール）』

　まずは、初撃を無効化する魔法。

「続けて『流体空間（スライム・フィールド）』」

　これで俺の周りの半径一〇メートルに入った時点で、水の中を動くのと同じ動きになる。

　速いのなら、これで動きを止めればいい。

「健人、姿を現せ。しなければ、俺の本気と対峙することになるぞ」

　ここまでの魔法の流れを見れば、あのゲームをやってたやつなら、全員わかるはずだ。

　俺が、あのゲームのプレイヤーだということが。

「ずいぶんと威勢がいいじゃないか。だが、その威勢がどれほど続くかな？」

　相変わらず声は周りから不気味に響いてくる。

　だが、一切の攻撃はない。

『動体感知（ムービング・センシング）』

　これでこちらの意図が分かったはず、半径一〇メートル圏内に入った時点で、すべての動く物体を感知する。その後、迅速に『ペイント』の魔法をつけて、相手を見えるようにする。普通ならそれだけだが……。

「早く入ってこいよ」

　お前のために用意してやってるんだ。

　そのあとのフルコース料理をな。

「相手の罠に自分から飛び込む？そんなバカなことはしないさ」

　その時、俺は違和感に気付く。

　昔の健人は同じ状況で突っ込んできて余裕で罠を食い破ってきた。

　俺がこの技で調子に乗ってたのを叩き直してくれたのもファルコ・クロウだった。

　そいつが、一般的な言い方で自分から飛び込むことはないと公言する。

　明らかにおかしい。

　透明化を剥がされたくないのか？

　可能性の一つとしてではあるが、今そこにいるのは健人ではない。

　もしくは、同様に記憶をなくしている可能性……。すぐ　に俺は後者を否定する。この世界において発見されているのは一五等級の一部まで。『光踊（フラッシュ・ダンス）』は使えないはずだ。

　まさか俺が知っている以上のことを知っているのか？

　この世界で人間たちが……。

　くそっ。

　全く考えが読めねえ。

　仕方ない、質問で情報を集めよう。

「昔から突っ込まないよな。この弱虫め」

「ほう、以前戦ったことがあったか？弱すぎて覚えてないな」

　はい、確定。

　記憶喪失か、別人だな。

「ってか、そもそも俺の名前わかるか？」

「知らなくてもよい。死ぬ奴の名前などな」

　確定だな。

　あかりの名前を憶えていて、でも俺の名を忘れていたそこに矛盾がある。

　関係がありそうな奴の名前だけ教えておいて、それ以外は教えていないということだろうな。

　つまり、健人は誰かに頼んで、この役をやってもらっている。

　俺はそう結論づけた。

「お前、本人じゃないだろ」

　俺は自信満々で決定をたたきつけた。

　しばらくの沈黙が俺たちの間を包む。

　唐突に一陣の風が吹いた。

　その風が過ぎ去ると、一匹のロバがそう遠くないところで俺を見ていた。

「ああそうさ。おいらはボギー・ショック。精霊だよ」

　ボギー・ショック。なるほど、相手を驚かすことを得意とすることで有名なネタ精霊か……。

　まあ、実際に攻撃するわけでもなく、今回の仕事は物まねをしてこいつの得意とする驚かす系の魔法を使って、そのあとに隠れるだけだもんな。

　確かに、最適解だ。

「それで、健人は、お前の召還主はどこで何をしてるか知っているか？」

　俺は杖の宝珠を向けて、聞く。

　ショックがごくりと喉を鳴らした音が聞こえた気がした。

「今、おいらのご主人様はどこか遠くに出かけていらっしゃるのです。それ以外はい、一切知りません」

　少しにらみを利かせると、ショックはびくっと震えた。

「ほ、本当ですよ。おいらも同じ質問をご主人様にしましたけど、知らなければ、わざわざ相手に聞き出されないだろうとおっしゃってました」

　確かに筋は通ってるし健人のやりそうなことではある。だが、肝心な情報が出そろわない。

「くそう、あいつはいったい何を」

　俺は後ろに横たわる、仲間たちの気絶した姿を見る。

「こんな風にしてまで、一体何がしたいんだ……」

　そうつぶやいた俺にまるで応えるかのように頭の中で声が響き渡った。

「荏くん！」

　非常に取り乱したシリュウの声だ。

　この世界特有の魔法、テレパシーだ。

　かなり親密なものしか聞き取ることのできない、いわゆる心の声だ。

　距離関係なくどこにいてもつながる。

「どうした」

「よかった……通じて。早く帰ってきて。とんでもない化け物同士が上空で戦い始めてるの」

　一匹は予想がついた。

　健人だな。

　だが、もう一匹の予想がつかない。

　それに戦う目的すらわからない。

「いいか、シリュウ。その場を今すぐ離れろ。だが、安全地帯に入ったら、なるべくそこで情報を集めて、随時俺に報告。頼んだぞ」

　危険かもしれない。

　だが、それでも奴の狙いがわかれば……。

「わかったわ」

「シリュウ、くれぐれも安全第一で動け。無理なら情報収集はしなくてもいい」

　シリュウの鼻で笑う声が聞こえた。

「任せといて。この体は荏くんの物だもの。ちゃんと守りきるわ。愛してる」

「俺も愛してる」

　一瞬のやり取りだったが、俺は何をすべきかの道のりが少しは見えた気がした。

　確かな情報が集まるまではとりあえず仲間を連れて近くの冒険者組合で蘇生してもらおう。

　そう思って、俺は地図を広げた。