～バグを探して異世界放浪・・・する予定でした～ ridiculous world

第３章 力の使い方

もう一つの罪

「私の犯した罪はそれだけじゃないの」

　ポピィは再び目を落とした。

「親友を殺したの」

　再び向けられた目に僕は明確な意思を感じた。

　しばらく僕たちは見つめあった。

　それは決して甘美なものではなかった。

「クロウを信じてよかった」

　ポピィはにっこりと笑って僕の手を握った。

「私の古代魔法は私の親友を殺して得たものなの。イザベルは私の親友で、城主を守る騎士だった。はるかに年は違っていたけれど、私たちはとても仲が良かった。私がこの友人のもとに仕えていた理由はただ一つだった。昔起きた人と竜人との戦争で奪われた家とも言える城を取り戻す計画において、イザベルを暗殺するためだったの。竜人族の私にとって、イザベルは敵を生き返らせる排除すべき存在。だけど、親友の私にとっては死んでほしくない存在だったの。彼女は強く、優しく、城主への忠誠心がとても強かった。姉に負けた私を妹のように慰めてくれたのはいつもイザベルだった……。作戦決行の前日の朝、私は逃げようとイザベルに言った。その時なら、まだ彼女は救えた。だが、彼女には逃げるという選択肢は毛頭なく。時間は過ぎ夜となった。私はこっそりと麻痺毒を混ぜた。遅延性の毒はベッドに入った彼女を襲った。私は目を開けたまま凍り付いているイザベルの心臓にナイフをねじ込んだ。その日、私は親友を殺した事実とともに、呪われた力を手に入れた」

　ポピィは淡々と語っていた。

　竜人は寿命がものすごく長い。

　きっと、ポピィの中ではすでに、踏ん切りのついていることなのだろう。

　いつしか、僕の手は彼女の髪をゆっくりとすいていた。

「私はずっと許されない罪から逃げ続け、私を問答無用で受け入れてくれたヤギ君たちとともに心地よい生活をしていた。決して思い出すこともなく、悲しい気持ちにも、つらい気持ちにもなることはない。でもそこには幸せはなかった。そんなある夜、私が罪に向かい合うためのきっかけが降ってきたの。それがクロウ、あなただったの。最初、私はあなたの雰囲気が嫌いだった。３００年前に私がまとっていた空気と同じだったから」

　そうだったんだ、でも。

「でも、僕はポピィとヤギたちのおかげで変われた。命の尊さがわかったんだ」

「そう。本当に変わった。なんであなたが変われたのかはわからない。でもね、私はあなたの姿を見て希望を持ったの。自分の罪に向き合うための勇気を手に入れる希望が心の底を明るく照らしてくれた。私はいつしか、あなたにあこがれ、一緒にいるうちにどんどん愛しくなった。……本当に楽しい日々だった。あなたは、今の私に嫌悪してるかもしれない。こんな私を受け入れてくれるのかどうかはわからないけど、これだけは言わせて。ありがとう。こんな私でも、まだあなたは私を好きでいてくれる？」

　僕は即答した。

「あたりまえだよ。どんな過去がポピィにあっても、僕は自分から離れはしないって言ってなかったっけ？」

「言ってないよぉ。もう、クロウったら」

　安心したのか、ポピィの目には涙がにじんでいた。

　僕は自分の部屋から、ハンカチを取り出す。

　そして、涙をぬぐいながら、言った。

「過去は過去。大事なのは今の自分がどうなのか。ポピィは心の優しい良い子だよ」

　立ち上がったポピィを胸に抱きとめる。

「そんなこと言われたら、もっとクロウのこと好きになっちゃう」

「胸に顔をうずめてそんなことを言うのも、かなり反則だと思うけどね」

「大好き。クロウのこと、大好きだよ」

「ポピィ……」

　ポピィが顔を上げた。

　ゆっくりと顔を近づけ……。

「はい、ラブラブするの。そこでストップ」

　カレンとセリナだった。

　ま、いっか。

　無視して、そのままキスを続行する。

　目を開けると、思い切りふくれっ面をしたカレンがいた。　

「よかった……。ほんとはね、とっても怖かったの。クロウがさっきの襲撃とかで、私の前から消えてしまう気がして」

　ポピィは後ろから迫る冷気には全く気付かず、うれしそうに笑う。

「ポピィイイ」

　セリナの怒号が森林に響き渡った。

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「わたしらを空気にしてんじゃないわよ。このっ、このっ」

　セリナはポピィを羽交い絞めにし、カレンが拷問を始めた。

「ひゃひゃひゃ、ごめん、ふひゅひゅひゅひゅ、なさいははははは」

「許せん。私たちの目の前で熱々の恋人劇を見せつけるとは……。カレン、レベルを上げて」

「了解」

「ははははははっははははは。もうだめ。うひゅひゅひゅ」

　しばらくこのくすぐりの刑は続いた。

「さて、ここら辺で終わりにしない」

　僕の提案にポピィの目が輝く。

「へえ。私たちを空気にした張本人がよく言えたわね。セリナ、やっちゃって」

　今度はセリナの目が輝いた。

「任せといて」

　セリナがポピィを放した瞬間、僕は危険を感じた。

　だがこれも自分で招いた結末……受け入れるしかない……。

「なんていうと思ったか」

　僕は大きく跳躍し、後ろの木の幹に張り付く。

「クロウ、ごめんなさい。『木の精霊よ、私に従え』」

　木の枝が僕に巻きついた。

　離れられはする。

　だけど、もういいかな。

　しばらく、先ほどの拷問を受けた後、息絶え絶えになった僕は地面に落とされた。

「じゃあ、リー。話してちょうだい」

　僕は床に這いつくばって今まで何をしていたのか。どんなことを思ったのかを淡々と語った。

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「新たな人生を歩もうとして、それは逃げていることを言いかえただけに過ぎないんだけど。僕はポピィに会った。僕もポピィと同じように罪から逃げ続けていたんだ」

「ふぇぐ、ふぇぐ。そんな悲劇のヒロインみたいなことが起きていたなんて……」

　いつの間にか目の前の３人は泣いていた。

「でも、逃げるのは明日で終わり。きちんとけじめをつけてくるよ」

　そう、本当にすべて終わりになる。