霧の魔法
いつの間にか太陽が西の窓から差し込んでいた。
こういう本に囲まれているところにいると、リース先生がすぐ後ろにいそうな気がしてくる。
「追ってもつかめない思い出だな」
一人ごちたところで、急速にポピィとの約束が頭に浮かんできた。
少し早いが、まあいいだろう。五分前集合だ。
僕が外に出ると、夕日が空を赤く染めていた。
ポピィは紫の姫の下に花を添えているのを見つけ、声をかけようとしたが、思いとどまる。
何か願っているように目を閉じその場に膝をつくポピィは、邪魔してはいけないような雰囲気が漂っていた。
僕がしばらくその場に立ち尽くして、図書館の荘厳な扉を目に焼き付けていると、ポピィが駆け寄ってきた。
「お待たせ。きれいなところを見せてあげるよ」
ポピィに連れていかれたのは石像の真下だった。
「ここよく見てて」
ポピィが指さしたのは紫の姫の左目だった。
光の筋が段々と彼女の瞳に近づいている。
そして、重なった。
「ひっ」
生きているかのようなきらめきが彼女の目に宿り、気味の悪さで少し声を上げてしまった。
ただ、よく見てみると思ったよりも繊細な、光の芸術が作り出されていた。
「まるで生きてるみたいだ」
悪くもよくもその瞳には見ている者を飽きさせない力があった。
「だよね。この時期のこのタイミングにしか見られなくて、ほとんど誰も、この仕掛けを知らないんだ」
えへっ。と笑ったポピィの目元がその石像に似ていたのはきっと勘違いだろう。
「……それでね。転生者とか転移者の名前見たの初めてだったからさ、その歴史調べるだけで、もう夕方だったからな……。ほんと、図書館って楽しいよ」
帰り際、そんなことを言っていたら、ポピィが口を開きかけて、閉じた。
何か言いたそうだったけど、詮索はしない。もうそろそろ彼女の正体が僕には見え始めていたから。答え合わせはまたいつか、ポピィの都合がいいときにしよう。
次の日の朝早くに僕たちは町を出た。
この日は霧が立ち込めていた。暗い霧が視界を悪くしている。こういう天気だとどうしても緊張してしまう。あの時、逃げれていれば、また違った別の未来があっただろうに……ああ。また苦しい過去の回想が始まりそうになった時、手のぬくもりで僕は現実に引き戻された。
「クロウ、大丈夫？ 不安そうな顔してるよ」
僕の隣には手を重ねたポピィが不思議そうな顔を僕に向けていた。
あ、やばい。
惚れてしまった。
なぜか、なんて聞かないでくれ。そっと手を置いてくれて、それで惚れちゃったなんて恥ずかしくて人には言えない。ただただ、頼もしくて……惚れてしまった。
「うん。大丈夫」
「ならよかった」
深く入っちゃいけない。強い思いは残酷なこともいとわなくなるってことを僕は学んだばかりだ。それのせいかお礼もろくに言えなかった。深く入るのはこの忌々しい力を消し去ってからにしよう。
「キスしたいなら、この場でキスしてもいいよ」
ポピィが霧のせいで少し大胆になってる。それは前がほとんど見えないこの景色がまるで夢みたいだからなのかもしれない。
僕も霧の魔法に負けてしまった。
「さっきのは霧の中に置いていかせて。私まだ、全部知る準備ができてないから」
荷車の前に光が照った時ポピィが言った。
「了解。今のは僕たちが同時に見た一瞬の夢だった」
「そう、幻覚魔法ね」
そうは言っても僕の唇にはまだ感触が残っていた。
家に着いたのは夜が更けてからだった。
コーヒーを入れていた時、誰かがドアをノックするのが聞こえた。
