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事情聴取

　通された応接室で僕は初老の男に質問されることとなった。

「見た時の状況をお願いします」

　そうだな、正体がばれないように軽く嘘を交えるか。

「実は僕は冒険者でして、ちょうど森に入った時に物陰から緑化守護者（グリーンガーディアン）を見つけました。その緑化守護者（グリーンガーディアン）が先ほどの珠を持っているのを見ただけなんです」

「ハイレベルモンスターが珠を持っていたのですか？……そうか、それなら先人たちがいくら探したところで見つかるわけはないな……一つ疑問があるのですが、なぜあなたは見つけられたのですか？冒険者とはいえ、そんなに偶然には見つからないと思っていたのですが」

　なんだよこれ、尋問ですか？

「偶然です。というより、その獣心の宝珠っていったい何なんですか？」

　ホントにたまたまだから信じて。

　ただ彼は僕が質問をずらしたことに違和感を覚えたらしく、メガネを指で押しあげた。

「本当に知らないのですか？」

「ここに来るのは初めてでして、お教えいただきたいのですが」

「そうですか。はるか昔、愛君と呼ばれる方がおりました。その当時、獣は凶暴で巨大、文明の発達において獣たちは邪魔な存在でした。愛君は獣と何度も戦い、彼らを深く知りました。その後彼らを鎮静化する魔法を繰り出し、獣は今のように小さく、人間の友として過ごすようになりました。その宝珠が崩壊すれば獣たちは再び野生に戻り、人間の文明の発達を阻害してしまう。そう考えた愛君はどこかの森の奥深くにそれを隠し、誰にも見つけられないようにしたそうです。ただ、不思議なことに隠されたものは追いたくなるのが世の常です。何世紀も探し続けましたが、先人たちは何も成果を上げられませんでした」

　これを聞いてれば嫌でもわかる。見つけちゃいけないものを見つけたってことだ。

「ですが、今、あなたが新たな情報をもたらしたのです。もし見つかればあなたは英雄としてこの街の記憶にとどめられるでしょう。私はその手伝いがしたい。さあ、本当のことを言ってください」

　この陶酔したような言葉遣い。僕を動かそうとしてるのかもしれないけど、残念ながら人が死ぬことにはもう巻き込まれたくない。

「私は何もうそをついてはいません」

「そうですか。では発見した場所をお願いしたいのですが……」

　はあ、ごめんね。僕が変なものを掘り起こしちゃったせいで、魔法をかけなきゃいけなくなるなんて。

「記憶操作（コントロール・メモリー）」

　僕のかざした手からにじみ出た白い靄が初老の男性の頭にかぶさる。

　変えるべきは一つだけ、緑化守護者をカーバンクルにするだけ。カーバンクルの頭にはそっくりの宝石がついてるからね。

「なんだよ。ばかばかしい。私は帰らせてもらいます」

　数秒後、初老の男性は怒って去っていった。