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獣心の宝珠

　僕が図書館のドアを開けると、とてつもない量の本が何百列も並んでいた。その迫ってくるようなおびただしい本の群れは図書館前の広場の彫刻が与えた衝撃と同じくらいの衝撃を与える。

「帝国書館にいらっしゃるのは初めてですか？」

　声の主はカウンターから微笑みかける係員だった。

「はい」

「でしたら、ぜひ歴史資料館にも行ってみてください。きっとその歴史の長大さにも驚かれますよ」

　係員の指すほうを見ると、奥に続いているであろう回廊が見えた。

　僕は軽く会釈をすると、歴史資料館に向けて歩きだした。

　回廊の床には奇妙な紋様がたくさん刻まれていた。

　僕の目にはその紋様は見覚えがあった。

　確か……この世界に近いゲーム世界の中で見たルーン文字というものだ。

「これはエディンムさんの専売特権だったよね」

　つい、ゲームで一緒にプレイした名前を思い出してしまう。

「元気にしてるかな」

　僕の所属していたギルドの仲間との楽しき日々を思い出していると、いつの間にか回廊を通り過ぎて、歴史資料館に来た。最初に目に留まった石碑を読んでみた。

『この図書館は新世の戦いの２００年前に何者かに一晩で建てられたと伝えられている。そして、このよりどころを中心に町ができ、人々の動きが活性化した。遥か彼方から、この地に知識を求めて来た者、また、この地の知識を広める者たちによって、さまざまな人々がこの地に集った。そして、彼らが努力により、数多の戦禍を潜り抜け、帝国書館という名前になり存在している。――――帝国書館史序言葉――――』

　ざっと見た限り、周りにある資料は文献などよりも、右に行くほど後世になっていく歴史巻物が多い。展開された状態で置いてあるので、歴史の長さがよくわかる。

　その中で、僕の目を引くものがあった。

　空を飛ぶ鮮黄のアーマー、広場にあった彫刻だとはっきりわかる。彼の下にはたくさんの黒い醜い物体が並んでいる。そして、それに相対するかのように、白い騎士たちが図書館の前に立ちはだかり、その中で黒い鎧で紫色の髪の人物が先陣を切っている。

　そのままずっと右に進んでいくと、今度は鮮黄のアーマーが図書館側についているのが見えた。さらに右には、黒い醜く描かれた物体が退却していくのが見える。

『こうして、この図書館は最大の危機を脱した。鮮黄のアーマー、ハマダヒカル、紫の美姫、ルーデス・ソル・シヴァは彫像として現在も残されている。残念ながら、この戦争にもっとも貢献した紫の美姫の妹、ルーデス・ソル・ネメシスの像は完成した翌日に何者かに壊されている。』

　浜田光？　日本人か？

　音だけ見れば、完璧な日本人だ。この時代にも転移者がいたんだな。

　なんとなく親近感がわいたので、彼に関することなどを中心に、この図書館にある歴史をあさってみることにした。

　僕は意気揚々と図書館のほうに向かった。

　だが、数分後、僕は本棚の前に立ち尽くすだけとなる。

　なぜか、それは彼に関する資料が全く見当たらないということだ。

　辛うじて見つけた資料も、書いてあったのはヒカルとシヴァの恋を熱く語る劇の台本だけだった。

　とはいえ、その台本からも様々なことが分かった。

　まず、一つ目がハマダヒカルは元はシヴァたちの敵だったということ。

　二つめは恋をして、シヴァたちの味方になったということ。

　そして、そのあとすぐに神の光によって天界に行ったということ。

　これを見れば、確かにハマダヒカルの資料がほかのシヴァやネメシスに比べて少ないのも納得できる。資料がこれ以上出てこないのなら、もう調べてても仕方がない。

　ということで、僕はほかに転移者がいないのか探すことにした。

　行くべきは正史の棚。僕は一度館内地図を見直した後、次の目的地に向かった。転移者は知識的アドバンテージがあるから、大きな活躍をしてるはず……。

　僕の読みは思ったよりもあたっていたらしい。

　数人、日本人らしい名前が見つかった。旅人や、魔法使いなど、現実世界で普通に生きているのではなれない職にほとんどみんながついている。もっとも最近の転移者を見てみると、『流浪の太刀使い』と書いてあった。剣神という名を世界にとどろかせた竜人だったらしい。

　すごいな。

　いろいろ調べてみて、僕は改めてこの図書館のすごさを思い知った。

「もしも、こんなのが王国にあったら、１年ぐらいこもれるんだけどな」

　まあ、オタク訓練をしっかり積んだ奴じゃないと、そんなことできるわけないんだけどな。

　心の中で思いながら、ため息交じりにつぶやいた。またオタク精神がひょっこり顔をのぞかせているらしい。

　はあぁ。

　僕が自分にあきれて、空を振り仰いだ時だった。

　僕の目に、見覚えのあるものが止まった。

　緑化守護者（グリーンガーディアン）に返したのにそっくりな珠が正史の棚の端にガラスケースに入れておいてあった。

　急いで近づき、ガラスケースの下に書いてある文字を読んだ。

「獣心の宝珠？」

　まったくもって初めて聞く宝だった。僕がいたゲームにも存在していないものなんだが……。

　あまりにも驚愕しすぎて、人の気配に完全に気付かなかった。

「知らないのですか？」

　僕ににっこりして尋ねるたのは先ほどの係員だった。

「見たことはあるのですが、どういうものかは知らないです」

「本物を……ですか？」

「森の……」

　係員は周りを一瞬だけ見回すと、僕の口を押えた。そして、耳の近くで無声音で言う。

「お尋ねしたいので、少しお時間をいただけますか？」

「いいですよ」

「ついてきてください」

　係員はそう言うと、ゆっくりと受付カウンターに向けて歩き出した。