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恋敵とともに

・・・カレン

　空に舞う何百ものランタンを、私はセリナと一緒に見た。もし、見るなら、健人と一緒にロマンティックな気分で見たい、そう思っていたのだが、その時にはまだ遠いようだ。

「見て」

　セリナがランタンを指差した。

「ああ、ランタン、きれいよね」

　生返事だった。

「違う、違う、ランタンが雲に届くところにいる二人」

　私の視線は夜闇にまぎれる雲をとらえた。見たことのある銅（あかがね）色の翼。

「健人？」

「カ・レ・ン。そんなんじゃ、束縛系彼女になっちゃうよ。あれは……天界から降りてきた天使」

　セリナの顔の笑顔はいつもと変わらない。だが、心なしか声が震えているような気がした。

「セリナ、よく見てみて。あれは――――」

「天使よ。リーなんかじゃない！！」

　突如として、私の言葉を遮った。寂しそうなセリナの目には涙が零れ落ちんばかりにたまっている。

　一方は楽しそうにもう一方、健人の手を引っ張っている。

　セリナは信じたくないのだ。あれが健人だと。そう思うのはやはり、自分に負い目を感じているからなのだろう。健人のあの時のことはセリナから話してくれた。セリナ自身が彼を追いつめ、彼を暴走に至らしめた。それを後悔しているのは同じ思いを持った同志として、理解できる。そして今、自分ではなく、だれかわからないほかの人と戯れているなど、嫉妬しないほうがおかしいに決まっている。だけど、私たち二人とも負い目があって、彼を批判することはできなかった。

　コンコン。病室のドアをたたく音がした。

「どうぞ」

　セリナが涙を拭いたのを確認してから声をかける。

「失礼します」

　入ってきたのはシュウカさんとキュラさんだった。

「カレンさん、セリナ。重大な報告よ。健人つまりリーがこの町にいて、その居場所を見つけた。情報は渡すわ。２日間だけ待つから、その間にあの魔王を煮るなり、焼くなり、どうとでもして」

　キュラさんがノートを私のベッドにやさしく置き、シュウカさんとキュラさんは部屋を出て行った。

「どうする？」

　セリナに聞くと、彼女はにやりと笑い、言い放った。

「全部暴き出して、謝って、それでも彼が私たちを許してくれて。私たちが彼を許せたら、みんなのところに連れて戻ろう。場合によったら、あのさっき戯れてた子も一緒かもしれないけど」

　私たち、ね。

「了解しました。セリナ部長殿」

「まずは作戦からね。長くなるわ、今日は眠らせないわよ」

「その言葉は健人に言うまで、取っといたほうがいいんじゃない？」

　あはははははは。

　私たちの笑い声に応じて、ドアの外から、よかった、という雰囲気を感じたのは偶然ではあるまい。

　友達思いだなぁ。そんなこと言ったら、セリナが真っ赤になって機嫌を損ねちゃう。

　だから、心の新しい宝箱にその言葉はしまっておくことにした。