チーズ作りⅧ
「あなたたちもあの化け物のことが知りたいんですか」
わずかに侮蔑を含んだ言い方をされ、少しいらっときた。だが、こちらは取材させてもらう方の立場きちんと礼儀をわきまえて、聞かないといけない。
「鑑定…………雑魚ね。シュウ姉になんて口のきき方するの。あんたらみたいなポンコツと違って私たちは、どっかの扇動者に情報を教えて後悔するような真似はしないよ」
キュラの鑑定後に雑魚に対して発動する半端ない暴言の嵐。それに対して、先方はというと、図星だったのか案の定キレ気味だ。
「申し遅れました。私たちは吸血魔王のリーという者を追っているものです。魔王討伐隊のためにぜひ情報をお聞かせ願いたいのですが、よろしいですか？」
そう言って、王国の証書を袋から取り出し、掲げた。ぎりぎりフォローになってるといいのだけれど……。
「そうですか。つまり、あなた方は先ほどの者たちを助ける自信がおありだと？」
彼を倒すなんて、そんな大それたことは私はできない。でも彼らを助けるということなら、できる。
「はい。あの扇動者は彼の力を知らない。そこを論点にし、恐怖で捜索から追い返すつもりです」
「ですが、リーという魔王を殺せはしないのですね。それでは、やつがこの町に来るのをただ指をくわえて待っていろということですか？」
プチン。という堪忍袋の尾が切れる音が私の真後ろから（幻聴かも知れないが）聞こえた。
「あんたらね、本気でそんなこと言ってんの？ リーさんはこの町一つ軽く吹き飛ばせるの。そんな人がここを襲うなら、もう襲ってるわ。だけど、まだあなたたちは生きている。その理由が知りたいの。あなたたちとか、今出てった馬鹿な連中を救うためにね」
「彼らは馬鹿なんかじゃ……」
「もうやめて！！」
それまでずっとうつむき、肩を震わせていた女が叫んだ。
「エーベル、話してあげよう。さっきは口車に乗せられてしゃべっちゃったけど、この人たちは証書を見せてくれたじゃない。その証書が本物か偽物かという議論は置いといてね。もう公開した情報は広まったんだから教えてあげても……」
「ココ、あなたがそんなに甘ったれだから、さっきみたいなことが起こったんでしょ――――」
「失礼ながら、私たちが彼らを助けてくることの報酬として情報をいただけないでしょうか？」
私は素早く提言する。拡散された情報の大元である扇動者さんに訂正してもらうことで、周りの誤解を解くのは必要不可欠。なんでリーが攻撃してこないのかは知らないけど、こっちが勝てると度を過ぎた挑発をしたらほんとにまた一個町が消えることになるかもしれない。それだけは防がないと。
今まで黙って私たちの話を聞いていた寡黙な女性がついに口を開いた。
「わかりました。パーティーリーダーの名に懸けて約束しましょう」
加えてうつむいていた魔法少女も言う。
「お願いします。彼らの中に、私の恋人がいるんです。彼を連れて戻ってきてくれれば、その恩は一生をかけても返します」
「そうですか。全力を尽くさせていただきます」
私たちはそれだけ言うと、冒険者組合を後にした。
