チーズ作りⅠ
その日の午後、僕とポピィはヤギたちを飼育小屋に戻しシャベルを持って、堆肥小屋の前まで来た。
「クロウ、今日は臭くなるから覚悟して」
ポピィは僕に笑顔を向けた。
まさかね。
ポピィがシャベルを堆肥に突っ込んだ瞬間、僕は止めに入った。
「魔法でやっちゃダメなの？」
僕の翼が生えてるところまで見られたんだ。
隠すことは何もない。
「使えるの？」
「任せて」
僕は特異点を作り出した。
堆肥が集まって丸く固まる。
「すごい」
驚くポピィを後目に僕は尋ねる。
「量はどのくらい必要？」
「ちょっと待って、もう少し眺めさせて」
そんな驚くことかなと思うと同時に、この光景のシュールさに少し吹き出してしまう。
「量はこれぐらいでいいけど、もうちょっと眺めさせて」
「わかった。じゃあついてきながら見たらいい。あ、近づきすぎないようにね。巻き込まれるから」
僕は直径一メートルの堆肥玉をポピィの前に浮かべ、歩き出した。
農場の空き地についた。
そのころにはあまりの不思議な光景にポピィは放心状態になってしまっていた。
オホン。
僕は軽く咳払いをする。
「あ、ごめん」
ポピィは一度周りを見ると、農場についたことを理解したようだった。
「僕が悪い奴だったら、どっかに拉致されてるかもしれなかったじゃないか」
ため息交じりに注意を促す。
「大丈夫だよ。クロウはいい人になったから」
そう言って笑う、屈託のない笑顔に僕は何も言えなかった。
「じゃあはじめようか」
促すと、ポピィは真面目な顔に戻った。
「その堆肥をこの空地に撒いて……そうそんな感じ、あとは私がやるから下がっといて」
僕はポピィの後ろに下がる。
「私の唯一使える魔法、見ててね」
そう言って、ポピィは大きく息を吸った。
「我、竜王の系譜を受け継ぎし者。豊穣をもたらす農耕の神よ。その力を持ってこの地にアーティチョークの花を咲かせたまえ。満開花畑」
竜王の系譜。
僕はあの首無騎士が言ってたのを思い出す。
そして、それが何を示すのかも。
ポピィが唱え終わったとき、目の前の乾いた大地に緑色の芽がたくさん顔をだした。
そして、ポンという音とともに紫色の花畑が現れる。
「半分取って、残りの半分は来年の種の分に残しておいてね」
ポピィはそう言うと、半分呆けている僕を置いて、作業に取り掛かってしまった。
