妹
農場の朝は早い。
僕はカーテンを開けると身支度を整える。
「おはよう」
僕は一階に降りると、ポピィに挨拶をして、テーブルに着いた。
「早いね」
ポピィはそう言いながら、手作り料理を並べてくれる。
「いただきます」
二人の声が重なり、なんとなく僕はうれしくなった。
隠すわけではないが、初めてご飯を誰かと一緒に食べたのである。
「それで、今日の夜はチーズ作りをするんだけど、やったことある？」
僕は口の中のものを飲み込みながら首を振る。
「そっか。じゃあいろいろと教えてあげるね」
「ありがと」
いろいろと話しているうちに食べ終わってしまった。
「今日もおいしかったよ」
食器洗いをさくっと済ませたら着替えてすぐに農場に向かう。
「おはよう」
僕は飼育場のヤギたちに挨拶して、柵を開ける。
全部で５０匹のヤギたちが調子よく、柵の外にいるポピィのところに集まる。
「ポピィ、よろしく」
「クロウもね」
みんな出終わったところで、僕はいつもの仕事にかかった。
床はき、水替え、わらを敷いて、お仕事終了。
そのあと、今日の本題、天井の穴に取り掛かる。
魔法でわらをのせ、重力魔法でつなぎとめればほら簡単、一瞬で穴がふさがる。
さて、ヤギたちのとこに行こう。
僕はスケッチブックを持って、ヤギたちのもとに向かった。
「クロウ～」
ポピィが丘の上から手を振っている。
その姿があまりにも小さいころの妹に酷似していたため、少し笑ってしまった。
それと同時に懐かしさも覚える。
僕はポピィの隣の木に腰を下ろした。
「どうしたの？ 嬉しそうだけど」
「いや、ポピィが僕の妹にとっても似ていたから、つい」
「へえ、妹さんいるんだ。どんな人？」
興味津々といった感じで聞いてくる。
「昔は優しくて、よく慕ってくれて、かわいかった」
「今は？」
どうしてるかな?
「お姉さん風を吹かせ始めて、生意気になりだして、よく喧嘩もしたよ……」
懐かしいな。
そういえば、久しぶりに会ってみたい。
「六ヶ月前に会って、それ以来会ってない」
「大きな喧嘩でもしたの？」
「いや、僕がこっちの世界に来てから会ってないだけ」
「こっちの世界？」
ポピィは不思議そうに頭を傾けた。
「そう、この世界は一つの穴でほかの世界とつながってるみたいなんだ」
僕は魔界に行った時のことを思い出す。
確か三つ下が僕らの世界だっけ。
「僕らの住んでいた世界と、この世界、それから魔界……ほかにもたくさんの世界が一つの穴でつながっていた」
「クロウって面白いこと考えるね」
「本当だよ」
そう言って、僕はため息をつく。
ただの高校生だったころには考えたこともなかったようなことが存在する。
「まあ、いいや」
「今も、その妹さんに会いたい？」
そうだな……。
「会いたい」
僕は即答した。
両親も心配してるだろうし、妹も……会いたいと思ってくれてるだろう。
「いい妹だったんだね」
ポピィの目には涙が光っていた。
何か、悪いことでも思い出させちゃったのかな。
「大丈夫？」
「気にしないで。私の話なんか聞いたら……クロウまで悲しくさせちゃう」
大切にされてることを肌で感じた瞬間だった。
「そっか。でも、話したくなったら、いつでも話して」
「うん」
