受付嬢の願い
「兄の現在地はわかっています。この谷の奥、竜の生息場所です」
そう言って、受付嬢は地図を広げた。
彼女の指差した場所には青い点滅があった。
「現在の兄の状態は、あまりよくありません」
彼女が手をさっと動かすと、真っ赤な点が地図に３つ現れた。
「これは今活動中の竜の個体数です。この周りに寝ている竜たちが何匹もいることでしょう」
「つまり、起こさずに兄を助けてやればいいんだな」
難しいな。
青い点を三匹が囲う陣形だ。
「それが……。現在、兄は色々なスポンサーに追われていまして……」
この世界でスポンサーというと、二つ考えられる。
それは貴族、王などの表の権力者。
もう一方は裏の権力者。
彼女の言葉の濁し方からして、彼女の兄は犯罪組織のようなものに手を出したと判断した。
「残念だが、俺は引くしかない」
上の冒険者の方々にも裏とのつながりの深い方がいらっしゃるだろう。
犯罪組織と戦う正義のヒーローにはなりたくない。
歩いてるだけで、狙われたりしそうだから。
そんなことはしない。
「そんなことを言わないでください。私の唯一の兄が今、絶体絶命のピンチなんです」
「待て、俺は頼まれてるだけだ。この仕事のデメリットに見合う対価はあるのか？」
「……」
さすがに、黙るだろうな。
「私の体でよければ……」
俺は度肝を抜かれた。
さすがに、そう来るとは思ってなかった。
「論外だ。それ以外。それに、そういうのは、もっと大事な時に取っておけ」
「そうですか……。ご満足いただけませんか」
はあ。
このままだと、まともな案が出てこないな。
仕方なく、俺は条件で交渉をすることにした。
「この四つの条件が飲めるのであれば、俺は協力してやる」
「はい。私にできることなら何でもいたします」
「一つは俺が助けに行ってる間の完全なアリバイを作ること」
交渉において、難易度が高く思えるものを最初に持ってくるのは定石だ。
最初に出すことで、後の難易度を低く感じさせる。
だから、こいつがすぐに「わかりました」と答えたことに驚く。
「そんなに簡単に作れるものなのか？」
「はい。友達にその道のスペシャリストがいるので……」
危ない友達だな。
人様の友達事情なんて口はさむつもりはないから、黙っておいた。
「二つ目は強力なモンスターが確認されたとき、一番最初に俺のところに情報を届けてほしい」
組合とやらの規則に反しない
「了解しました」
「三つ目は用心棒と情報屋の紹介だ。用心棒は対人戦闘が得意なやつでモンスターから逃げられる足の持ち主だ。加えて、情報屋はこの町に顔が利くやつがいい」
運が悪ければ、用心棒君にはおとりになってもらう可能性もあるが……それも黙っておこう。
自らおとりになりたがる奴はなかなかいない。
情報屋は、裏事情の動向を探るのに、必要だ。
「わかりました。精一杯努力します」
「よし、最後だ。これが、最も重要だ」
俺はこっそりと彼女の耳にささやく。
受付嬢が顔を真っ赤にしているのは、怒りではない。
恥ずかしいのだろう。
「わかりました。大事な人ができるまで、処女は貫き通します」
それ、大声で言うことじゃないから。
普段の俺なら絶対ほかの条件を付けてる。
これは、奴に少しでも近づくための…言うなれば、俺の義務だ。
「すべて、飲んだな。なら交渉は成立だ」
俺は握手した。
これでここにいる間はたいていは安泰だ。
そう思うのは間違いではあるまい。
俺は地図を持って冒険者組合の裏口から出た。
最終チェック。
杖、精神攻撃無効の護符、水、糧食、地図。
すべての状態を確認する。
おっと、忘れてた。
自分の状態のチェックを忘れて集中できないのはただのバカだ。
朝ご飯は食べた。
空腹は感じない。
のどの渇き、ほとんどない。
熱、正常。
体の痛み、特になし。
靴、緩すぎず、きつすぎず、問題なし。
頭痛なし、正常。
思考、正常。
口の状態、（俺は魔法使いだから、詠唱の基本である口は正常に保っとかなきゃいけない）、少し乾いている。
俺は軽く、水を飲んでおく。
「準備は大事って言ってたもんな」
今、どうしてるのかな？
ゲームの時の優秀なソロプレイヤーを思い出す。
いや、今は関係ない。
「準備完了、出発するか。影渡」
俺は影に潜った。
これから、しばらくは荏君の独壇場ですね……
