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荏：冒険者組合アラーネア

・・・荏

俺は杖を持ち、日の出と同時に外に出る。

この世界においても、朝は静かだ。

朝の澄んだ空気の中ににぎわっていた商店の面影はない。

俺は深呼吸をすると、冒険者組合アラーネアに向かった。

アラーネアは２４時間営業だ。

近くのモンスターのレベルが非常に高く、行方不明になるやつらが多い。

そこで、アラーネアはどんな危険にも瞬時に対応できるように、常に警戒をしている。

そして、俺がここを経験値稼ぎの拠点に選んだのも、同じような理由だ。

モンスターのレベルが高く、レベルアップに有利。

且つ、万一の時の緊急の対応もしっかりしている。

「さて、行くか」

俺は独り呟くと、そのドアを開けた。

思っていたよりも、緊張感に満ち溢れたその空間には、受付嬢以外誰もいなかった。

「クエスト受注したいんですが」

「冒険者組合には登録は済ませておられますか」

まるで、泥棒にナイフを突きつけられてるかのような早口で受付嬢は言う。

なんで、こんなに焦ってるんだ？

俺の頭の中に疑問が浮かび上がる。

「済ませています」

俺は王都で作ったギルド証を取り出した。

王都の組合印が七つ並んでる。

これが示すのは俺の難度。

七ってことは普通よりは強いけど、英雄の領域には至っていない……ぐらいだ。

ちなみに、英雄の領域は九から。

半神は大体十二から十五。

天災級の化け物は一七以上。

そして、俺の好敵手（ライバル）、菅谷健人は推定難度一八だ。

まあ、一発で王都を消滅させたんだから、実際二〇くらいなんだろうが。

とはいえ、俺も大体二〇くらいになるつもりで、現在に至る。

「さて、確認したんなら、返してもらってもいいか？」

まじまじと俺のギルド証を見ている受付嬢に、俺は声をかける。

「ほんとに、難度七ですか」

別に、驚いてもらわなくても構わない。

クラスの奴らは大体六から八だったし。

「そうですが、何かお願いしたいことがあるのですか？」

「ええ、少し、厄介かもしれませんが……」

「聞かせてください」

受付嬢に恩を売るチャンスなど、あまりない。

これは食いつかない方がおかしいだろう。

受付嬢は上をちらっと見ると、僕を連れて、奥の部屋に行く。

上の連中に、聞かれたくないのか？

かなり厄介な事案だな。

「それで、お願いとはなんですか？」

俺は薦められた椅子に座り、尋ねる。

「兄を助けてほしいのです」

「なるほど、行方不明者の救出ですね」

「そうです」

「それなら、誰にでもできること。上の連中に頼んだらいかがですか？」

処理できないことを抱えるつもりはない。

急に押し黙った受付嬢を見て、俺はもうひと押しすることにした。

「上の連中に頼むのが嫌なら、俺から頼んでもいいですよ」

まあ、端からそんな親切するつもりはないのだが。

「そ、それだけはおやめください」

ほら、あわてた。

早く内容をげろっちまいな。

俺は眉を軽く上げ、怪訝そうな顔をする。

「わかりました。誰にも、そう、兄にもこのことは話さないでください」

そう言って、彼女が話し始めたのは俺が思っていたより、ずっと重い話だった。