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破滅

暗闇到来（ブラック・アウト）の持続時間はあと三分残っている。

この時間の間にあかりたちを捕まえて、ここから逃げ去れれば、それに勝ることはないんだが……。

僕はそう思いながら、宮殿に向けて急降下すると、その中に入った。

空中から見た限り、あかりの姿は見当たらない。

これだけの騒ぎが起きてるなら、当然外に出て見ているはず。

だけど、出ていない。

つまり、何らかの出てはいけない理由があるということ。

まあ、それが気まぐれだったとしても、外に出ていないとなると、どこかにいるはず。

そして、普段いかない場所には立ち入らないから……。

僕は結論を出すと、早速その場所に向かった。

まず行ったのはあかりの部屋。

これははずれ。

次は食堂。

これも外れ。

ことごとく僕の予想は裏切られた。

待てよ。

僕の頭に新たな可能性が浮かび上がる。

僕は最初に対峙した時、元クラスメートがほとんど全員で僕に質問してきた。

そこにいなかったのは、蜜口、坂木、それからあかり。

だとすると、こいつらは一緒？

いや、違う。

僕はその可能性をすぐ否定した。

一緒にいたとしても、メリットが少ない。

じゃあ、一緒じゃない？

だとすると……いや、まさかね。

残り時間はあと一分。

僕はその可能性にかけることにした。

結果は……。

ビンゴ。

エリ、あかり、セリナ、みんながいた。

「みんな、大丈夫？」

僕は牢の鉄格子を力任せに取り払うと、中のみんなに言った。

一人の、健人？と尋ねる声と、二人のリー？と尋ねる声が聞こえた。

その質問に答えようとした瞬間、夜が明けるように、暗闇到来（ブラック・アウト）の効果が切れた。

「早くここを出よう」

そう言って、僕は右手を差し出す。

だが、そこにあったのは腕というにはあまりにも醜い代物だった。

獣のごとき体毛、唯一毛がない手には無骨すぎる鉤爪がその鋭い切っ先をさらしていた。

三人の驚く顔を見て、僕は急いで右手を隠し、金属の左手を差し出した。

「事情はあとで説明する」

僕はそう言って、三人に近づく。

「あなたほんとに、リー？」

最初に疑念を口にしたのはセリナだった。

「ほんとだ。助けに来た。行くよ」

さらに近づくと、みんなは離れた。

なんで？

僕は強くて、かっこよくなった。

それなのに。

なんで、離れるの？

前の弱い僕が好きだったの？

僕について来れば、幸せが手に入るのに……。

その瞬間だった。

「魔力消失（ロス・オブ・マジック）」

目の前で光が弾けた。

十四等級の魔法。

ゲーム内では魔力消費量が多すぎて、ほとんど使うやつがいなかった。

それを使うとはなかなか優秀だな。

そう思った刹那、僕はレッカの苦しみの声が聞こえた。

僕はレッカのいたところに手を置く。

「いない？」

レッカの残したわずかなぬくもりも、一瞬で奪われる。

嘘だ……。

僕の心に容赦なく氷が張りだした。

なんで？

なんで、こんな目に合わなきゃいけない？

「リー？大丈夫？」

唯一レッカの消えたことに気づいたのか。

エリが近づいてくる。

怖い。

何におびえている？

それすら、わからなかった。

「来るな、く、来るな」

「リー、戻ってきて。今のあなたは、あなたじゃない」

違う。

今まで求めてた力が手に入った。

みんなを守るための……。

後ろで風を切る音がした。

僕は振り向きざまにククリナイフを振るう。

じゅばっ。

生々しい音ともに相手の内臓が飛び出す。

牢屋の入り口を見るとたくさんの戦士が武器を構えていた。

怖い。

何を怖がっているのかはまだわからない。

そいつらの目を見て、僕は恐怖を感じた。

殺（や）らなきゃ。

後ろの三人を連れて帰らなきゃ……。

相手に斧を振り下ろす隙を与えず、僕は胴を薙ぐ。

続いて突き出されたレイピアを鉤爪で受け止め、翼で弾き飛ばす。

来るな……。

首を刈る。

血しぶきがかかった。

口に入ったそれを体が受容した。

力がみなぎる。

翼がさらに鋭くなり、義手が吹き飛び、左手が生えてきた。

グルオオオオオオオ。

来るな……。

僕は鋭くなった翼で新手（あらて）を鎧ごと切り裂く。

まだ来る……。

僕の鉤爪が敵を引きちぎる。

伸びた犬歯で喉に食らいつき、噛み切る。

「もうやめて」

あかりが叫んで僕の背中に飛びついてきた。

次の瞬間、投擲槍が僕に生えた獣毛を突き破り、腹に突き刺さる。

それを投げ返して、投げたやつを壁ごと串刺しにする。

「なんで？」

なんでやめなきゃいけないの？

僕が振り向くと、あかりは体をびくつかせた。

「僕は愛する人たちを守ってるだけ。」

「もう、守らなくてもいい。」

「なんで？なんで？」

僕が危険を犯して、ここに来たのにくれる言葉はそれ？

……嘘だ。

「嘘だ、嘘と言え」

ここまで、強くなったのに、意味がなかった？

そんなこと、あっちゃいけない。

「嘘じゃない。守り方を間違えてる」

「そんなことない」

僕の鉤爪があかりの白い肌に迫る。

意志の力で抑え込む。

「僕は、みんなと幸せに暮らしたかっただけなのに……」

「そうするのに、力はいらない。あなたは力の使い方を間違ってる」

「そんなことない」

力がなくて、クラスメートにいじめられた。

虐げられ、殴られ……。

それが……あかりにとっての幸せなのか？

僕の幸せは？

元の世界に戻ったとき、それがあるの？

「セリナ、セリナはそんな風に思わないよね……」

セリナが後ずさりする。

僕はエリのほうを向く。

「お願い、エリならわかってくれるよね」

「今のあなたは自分を見失ってる。お願い、元のリーに戻って」

いやだ。

この力を失うなんて。

絶対、いやだ。

もう二度と君たちを奪われたくない。

「今の、あなたはただの殺人鬼」

なんで？

なんで、そう呼ばれなきゃいけない？

僕はみんなを守るためにここに……。

守るべき愛する者に見捨てられたら、

僕はどうすればいい？

嫌だ。

こんなの嘘だ。

たちの悪い嘘。

夢だ。

「正気に戻って」

「僕は正気だ」

「前はそんな風にはねつけたりしなかった」

あかりが僕の頬を叩いた。

「目を覚まして、健人。お願い」

「目を覚ますのはお前らだ。俺の言うことに従え」

「嫌。前の健人はそんなこと言わなかった。今のあなたは嫌い」

あかりの目には涙が浮かんでいた。

キライ。

嫌い？

なんで？

ここまで尽くして、血を流してるのに。

矢が僕の背に突き刺さる。

なんで、嫌いになるの？

「なんで、嫌いになるの？なんで、否定するの？なんで、嫌がるの？そんなに前の僕がいいの？おかしいよね。僕は、俺は、君たちのことを思って、君たちに早く会いたくて、君たちを守りたくて、力を得た」

僕の鉤爪があかりの肌に触れる。

「それなのに、君たちは、君たちは……僕を否定するの？」

鉤爪があかりの肌にめり込む。

もう、止まらない。

「僕は、君たちと一緒に夢を見たかったのに」

僕は力を込める。

「もうやめて。殺さないで」

セリナが叫ぶ。

嫌だ。

イヤダ。

ナンデヤメナキャイケナイノ？

僕には殺すことしかできないのに。

ばきっ。

後頭部に衝撃が走り、僕は吹っ飛ばされる。

壁に叩きつけられた。

そこで、僕は最も見たくない光景を目にする。

「あかり、お待たせ」

純白の王子様が倒れそうになるあかりを支えていた。

僕の記憶がフラッシュバックする。

それは、この世界に来たとき。

泣くあかりをこいつは同じように支えていた。

その時も、惨めだった。

「健人、これ以上、僕のあかりを泣かせるな。お前の行動は許される行動じゃない。だが、一度だけ謝る機会をあげよう」

あの時と同じ、王子様（ゆうま）と王女様（あかり）。

クラスメートの視線。

惨めな気持ち。

すべて一緒だった。

僕の、あかり、か。

お望み通りやるよ。

俺にはもう何もない。

守りたいものも、愛している人も。

「お前らは容姿のいい奴らだ。ずっとそうしてな。俺は……」

怖い。

これからすることが……。

「たぶん、相容れない存在なんだ」

怖い。

もし、したら……僕はきっと自分を許せない。

「あの時と同じだな……」

俺はクラスメート、それから、愛していた者たちを睨みつける。

涙がこぼれた。

怖い。

周りの世界が。

「あかり、お前が何もしなければ、俺は死んでた。でも……」

怖い。

このしがらみが。

「そっちの方がどれだけ、楽だったか」

怖い。

自分が……。

「本当に愛していたのにな……」

怖い。

自分の力が……。

だが、時間だ。

「バイバイ」

俺は純粋な魔力を指先に集中させる。

俺はククリナイフを地面に置いた。

「最上位闇魔法重力爆縮（グランドダークマジック・グラビティ・インプロージョン）」

禍々しい第２０等級の魔方陣が完成する。

闇の帳が下りる。

「健人、あなたを許すわ」

聞こえた。

いや、何も聞こえてはいない。

聞いちゃいけない。

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夕日が差す。

その中で、僕は独り、飛び立った。

まだこの物語は終わってません。