呪われた元勇者と呪われ姫の物語

１８．動乱の予兆

　城壁門の前。

　兵隊に取り囲まれ十分ほど睨み合っていると、ブロンド女性が駆けてきた。

「何事ですか？　これはっ！」

　全員の視線が一斉に動く。

　少し息を切らした女性は、ギルド受付嬢シモーヌだった。

　シモーヌが近づくと、兵士達が一斉に後ずさった。彼らの視線は露骨に彼女の左手に向けられている。

　【バジリスクの呪い】にビビっているのだ。

「こ、これは、シモーヌ殿っ！」

　唯一後ずさらなかった髭の隊長が、シモーヌに事情を説明し始めた。

　メルルを呼びにやったのに、シモーヌが来たことで隊長は慌てているようだ。

「見慣れぬ男を尋問していたところ、妙なことを申告いたしましたので・・・」

　髭の隊長は事の経緯をシモーヌに説明した。何の誇張もなく淡々と説明したが、ラムスを呼び捨てにしたことには怒りを隠さなかった。

　説明を聞き、シモーヌは簡単に僕の事を説明した。

「メリッサ様の紹介状によれば、カズキ様はラムス様の客人ゆえ、くれぐれも粗相なく便宜《べんぎ》を図るよう指示されています」

「ラムス様のお客人でございますか？！・・・」

　メリッサの説明に、隊長さんの顔色が一瞬で変わった。

　驚愕した表情を浮かべた隊長さんは、僕に非礼を詫びてくれた。

「大変な無礼を働きました。お許しください。カズキ様」

「い、いえいえ。それが仕事ですから気にしないでください」

　日本人の悲しい性で、頭を下げられると下げ返してしまう。

　まあ、これで、ゴタゴタから解放されたので、よしとすることにした。

　門を後にしたところで、僕はシモーヌに礼を言った。

「シモーヌさんも、わざわざ来てくれてありがとう」

　格を考えると、メルルが来ていたら話しは簡単に終わらなかっただろう。

「いいえ、問題ありません。担当ではありませんが、メリッサ様からカズキ様の事は頼まれていますので」

「そ、そうなんだ・・・」

　うまい言葉が見つからず、僕は言い淀んだ。

　そして、沈黙が流れていく。

　まずい・・・

　女子との会話が苦手な僕は、言葉のキャッチボールに失敗した。

　せっかくのチャンスなのだ。話題を作って話さなければと焦る。

　僕は少し邪な事をシモーヌに対し考えていた。

　彼女の呪われた左手は何か利用価値がありそうだと、会ったときから感じていた。そして、彼女を利用するには仲良くなっていた方がいいに決まっている。

　呪いに関する情報を少しでも手に入れたかった。

　話のキッカケを考えていると、兵士の一団が足早に通り過ぎていった。

「何だか、町の警備が厳しいですね。普段からなのですか？」

　僕の質問に、シモーヌは事も無げに答えた。

「こんな御時世ですから無理もありません」

　ん？

　何度も聞いたフレーズだ。

「メルルも兵士も同じ事を言ってたけど、こんな御時世って、どんな？・・・」

　僕は少し間の抜けた聞き方をしてしまった。

「カズキ様は、最近の事情にうといのですか？」

　少し呆れ顔でシモーヌが僕を見る。

「そ、そうだね。１週間ほど病気で寝てたから・・・」

「ああ、それなら御存知ない訳ですね」

　シモーヌは歩きながら「こんな御時世」の事情を語ってくれた。

「１０日ほど前、大陸最強の魔物アークドラゴンが滅せられた件はご存じですか？」

「ああ・・・何となく・・・」

　それ、僕だよと言えずうなずいた。

　アークドラゴンの事を思い出すと、ペイ王女の顔も思い出し鬱になる。

「あのアークドラゴンをペイの王女が滅したのです。今や大陸諸国は大騒ぎです」

「大騒ぎ？　平和が訪れると？」

　僕は本気で言った。

　それこそが、勇者として最後に成しとげたことなのだ。

「カズキ様は面白い表現をされるのですね」

「違うの？・・・」

「本気で言われていたのですか？」

「ま、まあ・・・」

　僕は、その為だけに戦ったのだ。

　最大の厄災にして最強の魔物《バケモノ》から人々が救われるならと、相打ち覚悟で【ザ・ソード】をアークドラゴンに撃ち込んだ。

　そもそも、あの時、【勇者レベル８０】に【勇者の剣レベル５０】という合計レベル１３０の僕でも、アークドラゴンには歯が立たなかったはずなのだ。

　王女の目的は【アークドラゴンに挑みしパーティー】の称号欲しさの軽い戦いのはずだった。

　計画では、一戦交えてすぐに逃げる算段だったのだが。

　実際にアークドラゴンと相対した僕は、ドラゴンの動きの鈍さに気づき本気で戦うことにした。

　そして、ああなった。ドラゴンは地に墜ちたのだ。

　アークドラゴンが滅せられたなら、平和になったはずだが・・・

　偶然か必然か運命か、何にしてもラスボスは倒したのだ。

　しかし、シモーヌの見解は違っていた。

「アークドラゴンを滅した力を背景に、ペイの国が大陸全土に勢力を伸ばすのではないかと、各国は疑心暗鬼になっているのです」

「そ、そういうことですか・・・」

　ため息が出そうになった。

　確かに、国家や政治という視点から考えればそうなるのだろう。

「事実、国境の動きは活発になっています。大量のスパイが侵入していると、国境地帯では緊張が高まっているのです」

「そ、そうなんですか・・・」

　こんな御時世の真相を知り、僕は軽く凹んだ。

　ただ、世界各国の不安は少し的外れだと思った。

　なぜなら、ペイの国にしても、アークドラゴンを倒したことは予定外の出来事なのだ。他国への侵攻準備などしてないのだから、過剰に反応する必要はないだろう。

　再び会話が途切れそうになったところで、シモーヌが尋ねてきた。

「ところで、帰りが早かったですね。何か問題がありましたか？」

「いや、薬草の採取が終わったんで、買い取ってもらおうと戻ってきたら兵隊に捕まったんだ。君が来てくれて助かったよ」

「何か良い薬草を見つけたのですか？　良かったですね」

　会話がスムーズに続いたためか、シモーヌの表情も少しやわらいで見える。

「うん。こんな感じかな」

　僕は腰にぶら下げた袋を開き、シモーヌに薬草を見せた。

「えっ！　こ、こんなにですか？！」

　覗き込んだシモーヌが驚きの表情を浮かべた。

「しかし、これ・・・見たことない薬草ばかりです・・・」

　シモーヌの表情が暗くなった。

　ただの雑草を採ってきたと思われているのだろうか？

　ギルドが近づき、シモーヌとの会話は再び途切れた。

　不安になってきた。