１６話 魔王軍空軍団長ガルーダの猛攻
読者の皆様、作者の大森林聡史です。
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聖王女アスカ(１６話)
「きゃあああっ！！」
とっさにミツキが魔法バリアを張ったが、完全に防ぐことができず、うずくまった。
「うぁ……ぅ……」
「ミツキ！」
ミツキは、身体中の神経をズタズタに切り裂かれたような感覚で、悶絶している。
「フハハハッ！！ 我が電撃のお味はいかがだったかな！？」
「ガルーダ……！！」
アスカは、鋭い目付きで睨み付け、魔物の名を呟いた。
「おお、恐い恐い……そんな目で睨まれると恐ろしいよ……だから仲間を呼ぶよ……」
「！？」
スカイドラゴン、合成生物キメラ、ゴールデンイーグルが降りてきた。
(多いわ……！)
ガルーダだけでも強敵なのに、更に３体の魔物も降りてきて、しかもどの個体も並みの魔物ではないのは明白だった。
「さて……早速だが総攻撃に移らせてもらうよ……かかれっ！」
「アスカ……私は大丈夫……前線に行って……」
「でも……あなたの傷も……」
「私は……自分で治療する……だから……早く……あの数……いくらエリスでも……」
「そうね……分かったわ！ 必ず治してくるのよ！」
「うん……」
ミツキは、回復魔法を自らにかけ治療を始めた。
アスカはレイピアを抜いて、前線に走った。
その頃、エリスは３対１の戦いに防戦一方だった。
「くっ……！」
エリスは、ゴールデンイーグルの鋭い爪の攻撃を盾で防いだ。
横から、キメラが吹雪を吐いた。
エリスは、炎の剣で吹雪をしのいだ。
更にスカイドラゴンが炎を吐いた。
「くっ……ダメっ！」
「エリス！ 諦めないで！」
アスカが飛び出し、吹雪の魔法で炎を迎え撃った。
ガルーダが側面に回り込み、炎の魔法で高圧火球を打ち出した。
「きゃあああっ！！！」
高圧火球は、アスカに直撃して、爆風で吹っ飛ばされた。
「アスカ様！！」
エリスは、アスカを守るように身構えた。
「うう……」
アスカは、火傷と打ち身で激痛が走り、意識がもうろうとするなか、自分に回復魔法をかけた。
「さて……行けい！」
今度はキメラがエリスにクチバシで連続攻撃をしてきた。
キメラは、小柄だが力も早さもあり、エリスは攻撃を盾で防ぐのが精一杯だった。
そこへスカイドラゴンが巨体を揺らしてエリスに接近し、巨大な尻尾を振った。
「きゃあっ！」
ドラゴンの力は凄まじく、盾を持ったエリスごと吹き飛ばした。
無防備なエリス目掛けて、ゴールデンイーグルが突っ込んできた。
(やられる……)
高圧火球が、ゴールデンイーグルに直撃した。
ミツキが、火球を放ったのだった。
「うぬっ！ やりおるわ……」
アスカが治療を終え、エリスも態勢を整えた。
「アスカ様！」
「アスカ！」
「なんとか体制を立て直さないと……やっぱり４対３じゃ分が悪いわ……１匹でも倒さないと……」
「では狙いは……」
「キメラか鳥でしょう……ミツキ、私とエリスがなんとか奴等の攻撃を凌ぐから、魔法で攻撃して！」
「分かったわ！」
しかし、スカイドラゴンとキメラは左右に散り、上空高く飛び上がった。
「作戦変更！ 火炎放射と吹雪がくるわ！ 火炎と吹雪は私とミツキが防ぎます！エリスは弓を構えて！」
「分かりました！」
「うん！」
スカイドラゴンは、大きく息を吸い込んで先程よりも強力な火炎を吐き出した。
アスカは、吹雪の魔法を発動させた。
今度は、炎と吹雪の威力は互角で中央で大爆発を起こし、相殺された。
キメラは吹雪を吐くかと思いきや、炎の魔法を唱え、高圧火球を打ち出した。
「この私にその程度の魔法が通じると思って……？」
ミツキは、キメラの高圧火球を軽々と手で受け止め、握りつぶした。
「雷に打たれて死になさい……伝説のように……サンダーボルト！」
上空にバチバチバチッと激しい稲妻が起こり、太い稲妻がキメラに直撃した。
真っ黒焦げになったキメラが頭から落下し、地面に激突して、頭の骨が粉々になって絶命した。
ゴールデンイーグルは、スカイドラゴンとキメラの攻撃の隙をつくつもりだったが、どちらの攻撃も失敗し、驚き戸惑っていた。
「そこっ！」
そこをエリスが見逃さず、銀の弓を思いっきり引き絞り、矢を放った。
「グギャアアアッ！！」
銀の矢は、一直線にゴールデンイーグルに向かって飛んでいき、脳天を射抜き即死させた。
ガルーダが太陽を背にし、大きく両翼を広げていた。
「くらえっ！ ガトリングフェザー！！」
「きゃあああっ！！」
エリスは、とっさに盾を構えたが、逆光で攻撃がよく見えず、凌げずにガクッと膝をついた。
アスカも盾を構えたが、攻撃がよく見えない上、盾を弾かれて、全身を傷つけられ、うずくまった。
ミツキは、無防備で攻撃を受け、全身を深く傷つけられ重傷を負った。
「フフフ……これならば回復も追い付くまい……スカイドラゴンよ！ 共に奴らに止めを刺そうぞ！」
スカイドラゴンの口から真っ赤な炎が見え、ガルーダは魔力が集中し、上空にバチバチバチッと激しい稲妻が走り出した。
「こ、これまでなの……！？」
「……！！」
(私は……私は！ みんなを……仲間を……守りたい！ 私の中に眠る聖なる力よ！！ 力を貸して！)
アスカは、突然水色の目映い光に包まれた。
目映い光は、やがて暖かい聖なる光となり、自らと仲間達を照らし、みるみるうちに傷がふさがり、体力が回復した。
「ゲェッ！！ な、なんだ、これは……！？ ええい！ 構わん攻撃せよ！」
ガルーダが激しい稲妻を呼び出し、アスカ達に稲妻が落ちてきた。
「させない！」
回復したミツキが、魔法のバリアを張り、今度は稲妻を完全に防ぎきった。
スカイドラゴンが炎を吐き出した。
「ライトニングランサー！」
アスカは、聖なる光を収束させ、１本の槍を作り出しスカイドラゴン目掛けて投げつけた。
「グオアアアアーッ！！」
聖なる槍は炎を貫き、スカイドラゴンの喉をも貫いた。
「なぜ……だ……」
偵察蛾のリンプンをつけて、アスカ達を奇襲した。
精鋭３匹を引き連れて襲いかかった。
自身の最強の攻撃のガトリングフェザーと稲妻を放った。
それにもかかわらず、アスカ達を倒せなかった。
「グギャッ！！」
ガルーダの胴体にエリスの矢が刺さった。
(まともに戦ってはよくて相討ちだ……ならば……！)
ガルーダは、真っ直ぐに向かってきた。
「な、何を考えてるの！？」
「と、とにかく攻撃しよう！」
エリスは矢を連射し、ミツキは続けざまに魔法を唱えた。
強力な聖なる力を使ったアスカは、意識がもうろうとし、思うように動けなかった。
「ぬ、ぬおおおおーっ！！」
ガルーダは、全身に矢と魔法を立て続けにうけた。
全身傷だらけになりながらも、山頂に降り立った。
そのまま、アスカに一直線に向かっていく。
「いけない！ 奴の狙いはアスカ様だわ！」
「行かせないよ！」
エリスは、ジャンプして斬りかかった。
ミツキは、高圧火球を放った。
「こ……こざかしいわっ！！」
「きゃあっ！」
ガルーダは、両翼を大きく振り回した。
エリスを弾き飛ばし、高圧火球をかきけし、そのままミツキも弾き飛ばした。
「うっ……」
「いた……」
エリスもミツキも、弾き飛ばされた衝撃でうずくまって動けなかった。
ガルーダは１歩……１歩とアスカに近づいていく……
「アスカ様！ 逃げてーっ！」
「アスカ！ 目を覚ましてっ！」
「エリス……ミツキ？」
「ハッ……！」
アスカが気がつくと、ガルーダはもう目前まで迫っていた。
目は鋭く血走っていて、少し笑みを浮かべていた。
「こ、恐い……」
アスカは、全身がガタガタと震えて怯えた。
初めて戦闘中に恐怖を口にした。
「アスカッ！ しっかりしてっ！」
「アスカッ！」
エリスとミツキが、必死にアスカを鼓舞した。
アスカは、恐怖を押し殺して、ガルーダから間合いをとろうと横に飛んだ。
「姫君……どちらへ……いかれるのかな……？」
ゼェゼェ……と大きく息を吐きながら、ガルーダは巨大な翼でアスカの行く手を阻んだ。
「くっ……！」
アスカは、レイピアで翼を突いて抜けようとしたが、翼はビクともしなかった。
「きゃあっ！」
隙をつかれてアスカは、ガルーダにクチバシで挟まれて、捕まった。
ガルーダは、アスカを足で持ち直し、逃げられないように両足でガッチリとアスカを掴んだ。
「もう……逃がしませんぞ……姫君……お連れしましょうぞ……共に……あの世へ！！」
「い、嫌っ！！」
ガルーダは、アスカを掴んだまま、最後の力を振り絞って飛翔すると、急降下していった。
「アスカ様ーっ！」
「アスカーッ！」
エリスとミツキが、満身創痍の体を引きずって、頂上からガルーダが落下していくのを見た。
しかし、次第に小さくなり見えなくなるガルーダの後ろ姿を見ている事しか出来なかった。
「アスカァッ！」
「アスカさまぁっ！ わ、私はあなたを……あなたを……守れなかった……」
「止めて！ エリスさん！ あなたまで死んじゃう！」
「は、離して！ アスカ様を……アスカ様を……！ 助けるの！」
ミツキとエリスは、泣き崩れた。
特にエリスの衝撃は大きく、泣きながらアスカを助けに飛び降りようとし、ミツキが泣きながら必死に止めた。
「ど、どこに行くつもり？」
ガルーダに鷲掴みにされたアスカはガルーダに尋ねた。
しかし、ガルーダは答えなかった。
ガルーダは既に気を失っていた。
ぐんぐんスピードが上がり、どんどん迫る地面。
その先に見えるのは、窪地の真ん中のマグマの海だった。
アスカとガルーダは、真っ直ぐにそこに向かって落下していっていた。
「た、助けてっ！！！」
音速を超えさらに上がるスピード。
間近に迫った地面。
鷲掴みにされた両足は、ビクともしない。
最後に待ち受けるマグマの海。
それを防ぐ手段がない。
「き、き、き……きゃあああああーっ！！！！！」
アスカは、心の底から恐怖した。
最後まで読んでいただきありがとうございました。
長い文章に、お付き合いいただき、心より感謝申し上げます。
