5 別にいいさ
楽しんで頂けたら幸いです。
「うむ、美味じゃ！」
と呟きながら少女は有名なアイスクリームを口に頬張っている。恭弥はというと、一人台所で夕食の準備をしていた。
今日はさっぱりと言う名目の下素麺だ。
簡単だがそれなりのポテンシャルを持つそうめんならば、今日の疲れを癒せると思ったからである。
恭弥は棒の様なっている脚をどうにかこうにか動かしそうめんを少女の目の前に置く。ちょうど、アイスクリームを食べ終えていた。
これから夕食であるのだが、思わず不安になる。が、それは杞憂に終わる。
「食べるぞ！」
「うむ！」
彼女は勢いよく箸を掴み、そうめんの方に手を伸ばした。ある程度を箸で掴むと麺つゆを入れた器に入れ掬い上げる。それを口の中に放り込み、美味しそうに頬張り始めた。
その様子を見ていると、法術やらなんやら話している時とのギャップのせいで驚く。どう見ても普通の子供にしか見えない。
「なんたる美味なのじゃ！ この『ソォーメン』というものは！ 底知れぬポテンシャルを秘める白い悪魔とは聞いてはいたが、うぅむ職人の情熱を感じるのじゃ！」
機械の大量生産だけどな、と内心でだけツッコミを入れる。
（ったく、俺の家に連れてきたもののくつろぎ過ぎのような）
確かにここまで遠慮なしに夕食を食せるのは少々驚きに値する。男に追われている時の緊張感が台無しだ。別に恭弥はあの重苦しい状況を引きずっていたいわけではないが、せめて気が抜けるようなことはしないでほしい。
だが、そんなことが少女に念じても通じるはずがなく、大きくため息を吐いて素麺に箸を伸ばした。
「……ん？」
恭弥は思わず眉を顰める。箸を伸ばした先、つまり今なお素麺を口いっぱいに頬張っているはずの少女が恭弥の顔を見据えていた。
何か言いたがっている顔をしている。
（なんだろうか……？）
と頭の中で考えるが、恭弥にはわかっていた。いや、考えなくても自然と頭の中に浮かび上がることだ。何故それを口にしないのか、というのはせめて今は考えたくないからである。出来るなら明日になってから――覚悟を決めてから聞きたいからだ。
が、恭弥も何時までもこのままにしておくことも出来ない、と判断したらしく、延長させるための言葉を口にする。
「アイツらは一体何なのかをなんで聞かないんだ、って言いたそうだな」
「……うむ」
高飛車な彼女にしては珍しく俯きしおらしい声で答えた。そのような態度を取られたせいか、恭弥は、
（触れない方がよかったか……）
と考えてしまう。
しかし、口を開いて言ってしまった以上状況は変わらない。仕方がなく再度覚悟を決め告げる。
「答えは特に求めていないさ。とりあえず今はな」
「……、」
無言のまま彼女は顔をゆっくりとした動作で上げる。二つの碧い瞳には、驚きの感情が宿っていた。
「よい……のか？」
絞り出すように出した声に、恭弥は気負いもせずに答える。
「別に良いさ。お前もだけどさ、俺は出来れば覚悟を決めてから聞きたい。何の準備もなしに、これ以上信じられないようなことを聞きたくない」
「ふむ、そうじゃな。わかった、またの機会に話す」
言葉の端々から不安や怖れと言ったものが消えていることに気が付いた。表情もどこかほころんでいる。
「それに、お前は尋ねてほしくなさそうだしな」
「……すまぬな、巻き込んでおいて何も話せぬとは」
またしょんぼりと仕掛けていることに、恭弥は顔を引き攣らせた。
「いいって、いいって。それと、俺は巻き込まれに行ったんだからな。だからさ、素麺を食おうぜ！」
「そうじゃな。言葉に甘やかされてもらう」
そうして恭弥と少女は素麺の消化に取り掛かった。
食欲旺盛な少女にほとんど素麺を持ってかれたのは言うまでもない。
「して小僧よ、これはなんじゃ？」
夕食の後、少女は恭弥の部屋の台に置かれている物体を指さしながら尋ねた。恭弥がその指先の先を追い駆けると、そこには何かの大会に優勝したことを証明する金のトロフィーが置かれている。
「あーそれか。別に大したもんじゃないさ」
「いやしかし、優勝と書かれているのじゃが……」
確かにトロフィーの台に設置されている板には、剣道大会優勝という文字が彫られている。
「気にするな。本当に大したものじゃない」
「じゃがな……」
直も追求しようとする少女の頭を軽く叩く。少女は眼を細め鋭い視線を浴びせてきたが、彼は特に視界に入れず、逃げるように目を逸らした。
その反応でようやく察したのか、すまぬと呟いた。
「いいさ。ただ、俺にも話したくないことはあるんだよ」
「そ、そうか」
ぎこちない返事に恭弥は笑みを浮かばせながら、叩くのではなく優しく少女の頭に手を乗せた。そして、儂儂と撫でると、
「良いから、もう寝ろ。俺のベッドを好きに使っていいからな。俺はソファで横になっているから、分からないことがあれば尋ねてくれ」
「わかったのじゃ」
そう言って恭弥と少女は、今日という日を越えた。
少女が気持ちよさそうな寝息を立てる中、恭弥は中々眠りに入れなかった。瞼を閉じても、ぼんやりとしたままで眠りには入れない。
ただ頭の中には、ずっと先程のやり取りが映し出されていた。
尋ねられた時の光景が、ずっと。
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