4 逃げ道
楽しんで頂けたら幸いです。
「まったく、しつこいのう！」
裏路地を走りながら背後見る少女は呻くようにそう呟いた。
名も分からぬ少年のいるファミレスから離れたものの、弓を携える男は呼吸を乱さずに少女の後を追ってくる。
その距離は約百メートル。
そして、距離を徐々に縮んでいた。それもそのはずだ。向こうは大人で少女は子供なのだから、どう足掻いても勝てる道理はない。
そう思い足の動きを速めた時だった。速度を速めたことにより足がもつれ、少女は地面を転がった。
「ぐっ！」
起き上がろうとするものの打ち所が悪かったのか、脚に鋭い痛みが走る。少女は起き上がろうとするがそのまま見入ることしかできないでいた。
そして、矢の照準が定められついに撃ち抜かれると思った時だ。
背後から現れた恭弥に、いきなり男は吹き飛ばされる。
「ガァッ！？」
うめき声を上げながら男はそのままビルの壁に体を激しく打ち付ける。相当体に聞いたらしく、ふらふらと周りを眺めるだけでなかなか起き上がれないようだ。それを好機と思い恭弥は倒れたままの少女に向って、
「逃げるぞ！ 背中に掴まれ！」
「はっ……え？」
唐突な出来事に対応できず、少女は瞼を瞬かせたまま呆然としている。恭弥は構わず腕を掴み語りかける。
「おい、しっかりしろ！ 良いから逃げるんだ！」
「う、うむ！」
少女はどうにかして恭弥の背中に張り付く。彼は立ち上がるとそのまま走り出した。相手が動けない状態の内に姿をくらませるためだ。
裏路地の細い道を抜けると、彼は直感の赴くままに街を駆け抜ける。二人の必死な形相に街を行きかう人々は驚いていたが、構いもせずに走り続ける。
そして、二人は気が付いた。
自分たちとは違う走る足音に。
背後に振り替えると、先程恭弥が蹴り倒した男が追い駆けていた。恭弥は表情を引き攣らせたまま呟く。
「おいおい、タフすぎるだろ……」
呆然とした調子で呟く。
恭弥自身、あれで気絶するとは思ってはいなかったが、せめて十分に逃げられる分だけの時間は稼げると思っていた。しかし、現実はそう上手くはいかないことを知り、恭弥は苦い想いを抱きながら逃げる。
「ったく、なんつー鬼ごっこだよ！」
――と言う経緯を経て二人は逃げていたのだった。
未だに男はこりもせず二人を追い続けている。
「どうするのじゃ、小僧！？ このままではいつか追いつかれるのじゃ！」
「分かってるよ！」
とはいっても分かっているだけで、どうしようもないと言うのが今の現状だ。ただ、ひたすら走ることしか出来ない。
（どうするッ！？）
恭弥は走りながら考える。その間に相手との距離は近づいていた。
このままでは近距離であの矢を受けることになってしまう。そうなれば今度こそ躱す――いや、少女の力を使っても無理だ。先ほど少女が使った力が威力を殺すものなのか、それとも軌道を逸らすのか判断はできないが、どちらにしてもこれ以上近寄られたらそのどちらも出来ないだろう。
が、恭弥は瞬時に頭に過った思考を振り払った。
そんなことを考えていても無駄だと。どうせ考えるのであるならば、どうにか逃げる方法を考えろと。
恭弥は必死に周りを見渡す。
何か足止めできるような物はないか――あの矢を防げれる物はないか――思考を最高点までフル回転させる。
（くそっ！ 何かないか！）
必死な形相で辺りを見渡す恭弥を見て、金髪の少女はやりきれない気持ちになった。そして、ファミレスの時とは違いか細い声で言う。
「もう……よい。私を置いていけ！ さすれば、お主だけでも生き残れるだろう」
「バカ言うな！ お前だってわかってるだろ！？ このまま俺が雲隠れしたって、もう関わっちまったからお前と同じ目に遭う！」
そうだろう。
いや、そもそもファミレスでご飯を奢っていた時点で恭弥はいずれ今の状況に追い込まれていたに違いない。ただ違うのは、遅いのか早いのかだけだ。
「ったく、お前から巻き込んでおいてよく言うぜ！」
「……ふっ」
少女は薄く笑うと背中におぶさられたまま、恭弥に囁きかける。
「そうじゃな。さて、どう逃げたものか……」
「だな」
俺は視線を周りに這わせる。
先程から使えそうなものを探しているが足止めさえできるものが見つからない。ちっと舌を鳴らすが、そこである物が目に入った。
（あれなら、逃げることが出来るかも！）
俺は作戦を組み立てると、背負っている少女に向って言う。
「おい、お前は目くらましか何か使えるか？ あの法術って奴でさ？」
「何をする気か知らぬが、一応は可能じゃ」
「なら、俺が合図をしたらやってくれ」
うむと少女は背中で頷く。
そのまましばらく走り続け、俺は少女に向って叫んだ。
「今だ！」
少女はこくんと頷き、矢に何かした時と同じように腕を肩と同じ高さまで上げる。
そして、
「ハアッ！」
雄叫びに似た声で叫ぶと、少女の掌が発光した。恭弥たちを追ってきていた男は突然の出来事で瞼を閉じることが出来ず動きを止める。そのまま男は数分間恭弥たちを追うことが出来なかった。
視力が回復し辺りを身わすことが出来た時には、どこにも自分が追っていた少年と少女はおらず、裏路地には自分一人だった。にも拘らずもう一つの声があった声がする。
『逃げられちゃったわねえ』
「時間はある、構わんさ。あの少年の敬意に評して今日だけ時間をやろうか」
その声にこたえるように男は呟きその場を後にした。
「ハァ……」
呼吸を整えながら恭弥は大きく息を吐いた。その隣ではやれやれと言った風に息を吐く金髪の少女もいた。
二人が今いるのは地下水道。
水を通すための太いパイプがいくつもあり、それがあちこちにピアノ線のように張り巡らされている。
それと水が通る場所だからなのか、それとも日の光が届かない場所なのか判断はできないが、空気がひんやりとしていて熱帯のようになっている外よりも落ち着く。
が、そんなことを思えるほど二人の心の余裕は回復していなかった。未だに男の恐怖に体中を苛まれ、自分たちがいる場所がばれるのではないかと思っている。しかし、何時までも怯えているわけにもいかず、恭弥よりも余裕のある金髪の少女の方から口を開いた。
「まったく、お主と言うものは何故助けにきた？」
先ほど同じように、ため息を吐くように呟く。が、恭弥は彼女の言葉の端々から『呆れ』とは違う感情を感じた。
それは嬉しさ、だと恭弥は察した。
だからなのか（？）恭弥は、飄々とした調子で答える。
「理由はさっき言ったと思うけど」
「……そうじゃな」
大きく息を吸い呟き、大きく息を吐きまったくと呟いた。今度は何を思っているのか恭弥には理解が出来なかった。その代わりに微笑を浮かべて、
「まあ、逃げられたんだからいいじゃねえか」
「一時凌ぎ……ではあるがな」
それは無論、恭弥自身も分かっていた。
おそらく、しばらくたってから外に出て数時間の内は気が付かれないと思うが、この少女が使うような法術で見つけられてしまうだろう。まあ、法術がどこまで万能かどうか知らない恭弥の勝手な憶測ではあるが。
恭弥は視線を一度少女から話すとコンクリートの天井を眺める。そして、視線を再び少女に戻す。
「さて、呼吸も整ったことだしここから少し離れるか」
「何故じゃ？」
「気が付かれた場合のためだ。ある程度距離を置いて別の出口に居ればすぐに逃げられるだろ」
「なるほどな」
恭弥の言葉に、素直に納得する。二人はゆっくりと立ち上がるとそのまま別の出口の方に移動していった。その際動けないでいた少女だったが、法術で足の傷を治していた。
どうやらこの法術は幅が広いようである。
「なあ」
移動の途中少女に何気なく話し掛ける。
少女は抑揚良く返事を返した。
「なんじゃ？」
「お前の使う法術には際限なんてものがあるのか？」
「う～む、そうじゃのう」
少女は腕組みしながら考え込む。しばらくしてから、考えをまとめたのだろう淡々と語り出す。
「際限と言うものは原則的には存在はせん」
「原則的には？」
少女は、うむと頷く。
「言うたじゃろ？ これはイメージなのじゃよ。自身のイメージを持っておれば限界などありはせん」
「……、」
「じゃが、そのイメージもそのイメージを叶えようと言う思いの強さによって変わる」
例えば、と呟きながら、
「お主の大切なものが壊れたとしよう。それを法術で直すときお主は思いの強さが最大になるはずじゃ」
「まあ、そうだろうな」
恭弥は頷く。
「じゃが、どうでもいいような物なら違うじゃろ。髪がなくなったなどと言っても代用が効く物ならばな」
「ああ」
確かに彼女の言う通りであろう。
大事な物なら強くなり、代用が効くなら弱い。ならば、思いの強さで効果が変動する法術ではおのずと結果は変わってくるだろう。
しかし。
彼女は恭弥の顔を見ながらこう告げた。
「じゃからといって、法術と言うものはそうそう使うべきではない。これはあくまでも、法則と言う名の物に縛られん為の力じゃからな」
良いか、と呟きさらに言葉を続ける。恭弥はその話に耳を傾けながら歩き続けた。
「思いとはすなわちこの世に始めから存在するものであり、つまり法術とは何の歪みもなく表出することじゃ。じゃが、使いすぎれば世界は歪めることはなくとも、自身を歪めることになる」
「結論から言うと、自分に力があると思い込んで傲慢になっちまうってか？」
「うむ、その通りじゃ」
これでこの話は終わりだ、と言わんばかりに彼女は体を伸ばした。相当疲れていたのか体のあちこちがポリポリとなる。
その後は特に何を話すわけでもなく歩き続けた。近場の出口ではなく、それよりも少し離れた場所で俺たちは座り込むと、数時間の間その場で待ち続ける。
二時間ぐらいたった後、俺と少女は登ることにした。
外に出た俺たちの頭上――空はすっかり茜色に染まっていた。
（まったく……）
疲れたようにそう心中で呟きながら、恭弥は少女にばれない様にこっそりため息を吐く。
そして、
「なんつー、デンジャラスな夏休みだよ」
と思わず吐露した。
読んで頂きありがとうございました。
