とある分岐点の理

3 法術

　楽しんで頂けたら幸いです。

---

「いらっしゃいませ！」

　と言う店員に声を掛けられ、恭弥はファミレスのテーブルに一角に腰を下ろした。もちろん、あの少女も一緒である。

恭弥は精一杯の状況確認を行いつつ、頭の中心部でこう考えていた。

（どうしてこうなった――ッ！）

　割と本気で悩み苦しみながら考え込む恭弥。どうもこうもなく、こうなった理由は結局口上勝負で負けたからだ。いや、恭弥が折れたと言った方が正しいかもしれない。

　だが、誰かが助けてくれるわけでもないので、その悩みをすぐに振り払った。

　恭弥はメニューボードを見て、何を頼もうかと考える。そして、商品の中に目の前に座る少女にピッタリなものがあった。

「お子様ランチなんてどうだ？　安いし」

「お子様ランチ！？　却下に決まっておろう！」

「なぜに？」

「子供だと断言されているからじゃ！　私は子供ではない！　こう見えてずっとお主よりも年上なのじゃぞ！」

「いや、どう見てもお前は子供にしか見ないじゃん」

　と断言してみるものの目の前の少女は否定するばかりだ。はあ、とため息を吐いて一瞬また妥協しかかったが、どうにか折れそうな心を立て直す。

　そして双眸で症状を見据えながら恭弥は言った。

「お前なあ、お子様ランチのすごさが分かってないぞ！」

「何じゃと⁉」

　凄味のある眼差しを俺に見せて来るが、背けたくなる気持ちを抑え込み恭弥は話を続ける。

「良く考えてみろ。このランチには唯一『様』が付いているんだぞ。なんか、王様気分になれて良いじゃないか」

「む……むぅ」

　金髪の少女は腕組みをして唸り出す。

　高飛車な彼女の性格を考えると、こういった方が良いと恭弥は思ったのだ。持ち上げるだけ持ち上げて、このまま安い品を選ばせれる。

　恭弥は畳み掛けるべく言葉を続けた。

「良いか。さらにお子様ランチは他の品と違っておまけがつく。これはお子様ランチだけの特権だと言っても良い」

「む～」

「だからだ。お前はこれを頼めばいい。いや、頼むべきなんだ」

　そう会話を締めくくると、少女は俺の眼を見て、

「よ、よぉーし、なばらお子様ランチと言うものを頼めーい！」

　俺は少女にばれない様に、こっそりと性格の悪い笑みを作った。

　そして、

（単純な奴だな）

　と密かに心中で吐露した。

「そういえばお前さっき、俺よりも年上だと言ったよな？」

　大体食べ終えた少女に俺は何気なく気が付いた。普通女性に年齢を聞くことはタブーではあるが、奢っているのだから恭弥がそのくらいは構わないだろう。

　それに彼女自身も嫌な顔一つせずに答えるので、何の問題もない。が、少女の口からもたらされた言葉は、顎を外しても驚き足りないくらいの事だった。

「そうじゃのう、この世界の創世と同じ年齢じゃな」

「はぁ！？」

　周りに客がいることも忘れ大きく驚いた。何事かと此方を見て来るが、恭弥は驚きのあまり気が付くことが出来なかった。代わりに金髪の少女が声を掛けてくる。

「おい、お主、周りの者が見ているのじゃ！」

「す、すまん」

　恭弥はそう言って周りの客に頭を下げ、少女の顔を見据える。そして、小声ではあるが確かな声で尋ねた。

「創世って――お前、何もんなんだよ！　つーか、そんなことがあるわけないだろう！？」

　叫ぶように問う恭弥だが、金髪の少女は平然とした表情で答える。

「あり得るのじゃ。お主、この世界が何もかも理論で成り立っていると思うか？」

「さあ、どうだろうな。おい、それよりも話がずれてるぞ」

　少女はずれてはおらぬよ、と告げると話を再開する。

「わたしらはその理論と呼ばれる存在なのじゃ」

「はぉ！？」

　声の大きさは違ったが、またしても同じ声を上げる。

　恭弥の頭はもはやついてこれなかった。

「いや、理論と言うよりは法則と言った方が良いかもしれんな。私はな理を司る者じゃ」

「理……？」

　無言で少女は頷き話を続けた。

「そう理じゃ。重力や引力そいったものを具現化した存在――そうじゃな、お主にわかりやすく言うと精霊と言った方が良いかもしれんな」

「精霊って……随分とチビな精霊だな」

「何か言ったか？」

　少女の顔に似合う笑顔で俺を見てきていたが、その表情は明らかに――何か言ったか――と言った脅迫だった。

　恭弥は首をぶんぶんと横に振って否定した。少女はその顔に満足すと話をさらに続ける。

「この世の理の一部を司る者は他にもおるが、私はその中でも理そのものを司っておる」

「理そのもの……ってことは、さっき言った重力や引力を自在に操れるってことか？」

　恭弥は何気ない気持ちで尋ねたのだが、少女は苦い顔をしてみせる。聞いてはいけないことを聞いてしまったのか？　そう彼は思ったが、渋い顔をしながら彼女は答えた。

「……そうでもないのじゃよ、私はな。本来なそうあってほしいのじゃが」

　少女はまだ残っているオレンジジュースを口に含むと、続きを話し始める。

「私の能力は限りなく(、、、、)無限(、、)の(、)可能性(、、、)を(、)秘めて(、、、)おる(、、)が(、)限りなく(、、、、)幅(、)が(、)狭い(、、)――じゃが、その分威力は絶大じゃがな」

「ん？　まあ良いか――っていっても、そんなもん本当に信じられるわけねけどな」

「じゃろうな。じゃが、実在する」

「そりゃないって。どうしてもあるっていうんだったら見せてくれよ」

　恭弥はにやにやとした顔つきで少女を見据える。こう言えば、実はこの話は作り話でした、と言ってくると思ったからだ。

　しかし、実際にはそうはならなかった。

　少女は眼に強気な感情を宿らせ、良かろう、と言ってくる。

「見せてやろうじゃないか。ふむそうじゃな、とりあえずこれでよいか」

　そう言って少女はナプキンと手に摘み、それを半分に裂いた。そして、何か呪文のようなものをぼそぼそと呟き一刺し指を先程裂いたナプキンに叩く。

　次の瞬間、驚く現象が起こった。

　なんと、半分こになっていたはずのナプキンが一つのものになったからだ。

　恭弥は思わず言葉を失う。目の前の現象をどのような言葉で言い笑わせればいいのか分からないからだ。

「どうじゃ？」

　少女は自慢げに息を吐くと、恭弥の顔を見据えた。その言葉でようやく意識が引き戻された恭弥は眼を見開かせ、

「まじか……！？」

　小声ではあるが確実に驚いている。

　その様子に満足した少女は、

「じゃろ！」

「どういう仕組みだ？　手品だったりしないだろうな？」

「手品ではない。ちゃんとした力じゃ。まあ、私の能力ではなくこれは法術と言うものだがな」

　恭弥は新たな単語に眉を動かす。彼の反応に気が付いた少女は、今の出自身が付いたのか淡々と語り出した。

「法術とは、いわゆる己自身のイメージじゃな。本来は、自分の力に縛られんようにするための力じゃが」

「……イメージ？」

　少女は長い金髪を揺らしながら頷いた。

　あまりにもきっぱりと肯定されて恭弥はふむと唸る。

「つまりアレか？　『ボクノカンガエタスゴイワザ』を実際に具現化できるってのか？」

「お主は普段何を考えておるのだ？」

　呆れたと言った風な顔をする。

　さすがの恭弥もこれはまずかったな、と思い事態の収拾に掛かる。

「い、いや……ただの冗談だ。ほら、例えだよ例え」

　そう言って頼んでいたコーヒーを飲み込む。

「そうか。まあ、法術とはそう言うものじゃ。お主が言った通り『ボクノカンガエタスゴイワザ』という痛々しい技を一応は実現することは可能じゃ」

「ブッ！？」

　許容を越えた発言に俺は思わず吹いた。

「なんじゃお主、行儀が悪いぞ」

「お前が変なことを言うからだろ‼」

「事実じゃろ」

　うぅ、と思わず言葉を詰まらせる。

　そして、少女は構わず話を続ける。

「して、お主は信じてくれたかな？」

「ま、まあ……」

　生返事ではあるが、恭弥は答えた。少女は満足げな笑みを浮かべると、残りのオレンジジュースを飲んだ。

「さて、せっかくじゃからお主に尋ねてみようか」

　少女は突然に、先程とは違い真剣な表情を作り恭弥の眼を見据える。そして、ゆっくりと口を開いた。

「お主の目の前にどうしようもできない原則があるとする。そこでお主は諦め法に従うか、それとも引っくり返せる策を考えるかどうする？」

「んんぅ……何が聞きたいんだ？」

　怪訝な顔を作る恭弥だが、しばらくの間考え込むと答えた。

「状況をひっくりかえすと思う」

「なぜ？　どうやってじゃ？」

「何もかも決まった状況なんて面白くない。法に縛られるなんてまっぴらだ。誰かに決められたことなんて嫌だ」

「ならば、お主がすんどる個々の国の法律はどうなのじゃ？」

「それは……」

　と言い淀む。

　言葉では好きなことは言えても、確かに彼は法に縛られている。

「確かにお前の言う通りだ。けどな、ある程度の法は必要だ。自分とお互いを守る方はな」

　ただはっきりと本心を述べる。が、このようなことを言っても問いには答えなどありはしない。だから、少女はこのまま黙り込むのかと思うとそうではなかった。

「そうか。面白い奴じゃのう」

　ただ、どういうわけか少女は嬉しそうな顔をしている。恭弥は訳――真意が分からず首を傾げた。

「面白いってどういう意味だ？」

「気にせんでいい。まあ、今のお主には関係のないことじゃ。それに関係がある時が来るかどうかも分からん」

「……？」

　先程から少女は何を言っているのだろう、と恭弥は疑問に思った。が、結局その謎は解消されることはなかった。

「さて、昼食を頂いた礼をせんといかんな」

「お金はなかったんじゃないのか」

「そうじゃが、代わりにこれをやる」

　そう言うと少女は恭弥の手首のあたりに指先を置いた。すると先程と同じように変化が起きた。腕を見ると、何か良くは分からないが半個の様なものが押されている。

　それを不思議そうに見る俺に向って、

「何かあった時はそれを使うがいい。一度だけお主の願いを叶えてくれる」

「はあ？　どういうことなんだ？」

　ニコリと顔に似合う微笑を浮かべる少女に向って尋ねる。すると少女は何でもないかのように淡々と語る。

「法術じゃよ。お主に、一度だけ願えば叶う力を与えた」

「へー、そんなことが出来るんだな」

　感心しつつ恭弥は少女の顔を見た。ある疑問が過ったためである。

「どうしてこんなもんをくれるんだ？　俺がやったこととはイーブンにはならないはずだけど」

　あまりにもわりに合っていない気がする。が、少女の答えは予想外のものだった。

　首を振りこう答える。

「そんなことはない。今から起こることに比べればな」

「え？」

　次の瞬間だった。

　窓際に座っていた恭弥と少女を外と区切るためのガラス窓が崩れ去った。

　さらに、テーブルを見ると弓矢がテーブルを貫き、お店の床に深々と突き刺さる。

　一瞬の出ことで何が起こったのか分からなかったが、恭弥は表情を強張らせながら首を動かし外を見た。

　視線の先には、現代にしては古臭い木の弓と矢を持つ男が遠くに立っていた。

「――なっ！？」

　呻くようにそう呟いた。しかし、そんなことを言っても何も変わらない。今まさに自分たちが狙われているという事実は。

　対面に座っている金髪の少女に目を向けると落ち着いた様子でいる。頭を真っ白にさせている恭弥とは対蹠的だったが視線は同じ方向を見ていた。そして少女は突如、割れた窓ガラスから外に飛び出そうとテーブルの上に乗る。

「ちょっ、何しに行くんだよ！」

「逃げるのじゃ！」

　そう叫ぶ間にも、恭弥たちの方に矢は定められている。

「奴は私を追う者達じゃ。じゃから、私から離れていれば巻き込まれる心配はない」

「……おい！？」

「さらばじゃ！」

　突然の出来事に着いて行けない中、少女はそのまま走っていく。その後に弓を携える男も着いて行き、俺は茫然としたままその様子を眺めていた。

　が、何時までもそうしているわけにはいかず、俺は立ち上がる。

「っんなことできるかよ！？」

　と叫ぶように言いながら、少女の後を追い駆けた。

---

　読んで頂きありがとうございました。