『ゴルゴタ・プロトコル2 白い石の名』 副題：閉鎖病棟の大審問官

第10章 無言の戦い

午前二時。

最初に砕けたのは、病棟の端の蛍光灯だった。

破裂音が一つ。続いて、廊下の奥から手前へ、一本ずつ、順番に。パン、パン、パン。まるで見えない誰かが、闇を引き連れて歩いてくるようだった。

夜勤の野村が顔を上げたとき、廊下の照明はすべて消え、非常灯の赤だけが残っていた。

「……面会室」

直感だった。野村は鍵束を握りしめ、走った。

面会室の扉の隙間から、白い光が漏れていた。蛍光灯の光ではなかった。脈打つように明滅する、冷たい光だった。

ドアノブに触れた瞬間、野村の手が弾かれた。静電気ではない。壁そのものが、拒んでいた。

「先生を呼んで！　今すぐ！」

面会室の中で、二人の少年は、一言も発しないまま向かい合っていた。

机は宙に浮いていた。紙コップも、パイプ椅子も、床に散った蛍光灯の破片も、すべてが重さを失って、ゆっくりと渦を巻いている。濃紺のパジャマの少年と、白いセーターの少年。その間の空気だけが、ガラスのように張り詰めていた。

先に仕掛けたのは、イェシュアだった。

それは、殴打でも、衝撃波でもなかった。

修復だった。

彼の力は、治すことだった。ゼラニウムの葉を緑に戻したように。そしてその力を、彼はヨナタンの内側へ、一気に注ぎ込んだ。

ヨナタンの手の震えが、止まった。

薬の副作用が、消えた。むくみが引き、体の重さが抜け、頭の霧が晴れた。完璧な健康が、一瞬で彼を満たした。

そして、記憶が、整理されはじめた。

審問官の背中を見送った胸の穴が、塞がっていく。ヴァイスの手が落ちたときの重さが、薄れていく。田所の涙の温度が、数値のように平らになる。痛みという痛みが、一つずつ、丁寧に、取り除かれていった。

「楽でしょう」

イェシュアの声が、頭の中に響いた。

「もう、苦しまなくていいんです。僕が、全部、治してあげます」

それは攻撃だった。善意の顔をした、最も完全な攻撃だった。痛みを失った人間は、もう、誰の隣にも座れない。

ヨナタンの膝が、折れた。

扉が、爆ぜた。

久世が、体ごと肩をぶつけて、蝶番を破ったのだ。白衣の裾が風に煽られ、彼は目の前の光景に、一瞬、息を止めた。

宙に浮かぶ机。渦を巻くガラス片。壁には、蜘蛛の巣のような亀裂が、天井から床へ走っている。その中心で、ヨナタンが膝をつき、鼻から血を滴らせていた。

「ヨナタン君！」

駆け寄ろうとした久世の体が、見えない手に掴まれたように、壁へ叩きつけられた。背中の骨が鳴る。肺から空気が抜けた。

廊下から、野村の悲鳴が聞こえた。

「先生！　患者さんたちが！」

久世は、歯を食いしばって顔を上げた。開いた扉の向こう、廊下に、患者たちが立っていた。

全員だった。

夜中の個室から、いつの間にか出てきた四十人の患者たちが、廊下に整列するように立ち、同じ方向を向いて、目を見開いていた。口が、同じ形に動いている。声が、重なっている。

「治す。治す。治す。治す」

イェシュアの力が、患者たちの心に、直接、流れ込んでいた。彼らは、増幅器になっていた。

天井のスプリンクラーが、一斉に作動した。

冷たい水が、雨のように降り注いだ。水滴は、宙で止まり、無数の小さな球になって、廊下中に浮かんだ。赤い非常灯が、水球の一つ一つに映り込み、病棟全体が、血色の星空のようになった。

「……きれいだ」

誰かが、呟いた。

あまりにも、きれいだった。それが、恐ろしかった。

ヨナタンは、白い空間の中にいた。

足元はなく、壁もない。ただ、無数の「自分」が立っていた。

薬を飲み、震えず、むくまず、声も聞こえず、誰の痛みも知らない、完璧に健康なヨナタンたち。何百人。何千人。彼らは、にこやかに、同じ顔で微笑んでいた。

「ここにおいでよ」

「痛くないよ」

「楽だよ」

彼らの手が、伸びてくる。その手に触れれば、本当の自分は、静かに消える。

ヨナタンは、後ずさった。足が、白い床の上で滑った。

怖かった。本当に怖かった。この空間には、痛みがない。だから、怖さだけが、むき出しの感覚として残る。それが、唯一の、自分の証拠だった。

「……そうか」

ヨナタンは、小さく呟いた。

「怖いのは、僕が、まだ、僕だからだ」

遠くで、イェシュアの声がした。

「抵抗しないでください。僕は、あなたを消したいわけじゃない。ただ、苦しまないようにしたいだけです」

「うん。知ってる」

ヨナタンは、顔を上げた。

「君が、一番、そうしてほしかったから」

白い空間が、揺れた。

無数のヨナタンたちの笑顔が、わずかに、固まった。

ヨナタンは、一歩、前に出た。伸びてくる手を、振り払わずに、そのまま、通り抜けた。

痛みを消す手は、痛みを持つ者を、掴めない。

「君は、僕を治せない」

ヨナタンは言った。

「僕の痛みは、僕が、大事に持っているものだから」

現実の面会室で、爆発が起きた。

爆発といっても、炎も轟音もなかった。ただ、音が、消えた。

宙に浮いていた机、ガラス片、水球。すべてが、一瞬、完全に停止した。それから、巨大な圧力が、同心円状に、外側へ広がった。

壁の亀裂が、一気に走った。窓のない部屋の天井が、波打った。廊下のスプリンクラーの水球が、一斉に破裂し、霧になって舞い上がった。

久世と野村は、床に伏せた。ガラスの粉が、背中に降った。

患者たちの声が、ぴたりと止んだ。全員が、糸の切れた人形のように、その場に座り込んだ。

静寂の中、面会室の中心に、二人の少年が立っていた。

ヨナタンの鼻血は、顎を伝って、パジャマの襟を赤く染めていた。両手が、震えていた。薬の副作用の、あの、情けない、人間の震えだった。

イェシュアは、全身から、白い光を放っていた。髪が逆立ち、瞳孔が極限まで開き、その背後の壁に、巨大な影が、翼のように広がっていた。

二人は、まだ、見つめ合っていた。

「……なぜ、効かないんですか」

イェシュアの声は、掠れていた。

「僕の力は、完璧なはずです。あなたの痛みを、全部、消せるはずなのに」

「うん。消せるよ」

ヨナタンは、笑った。血だらけの顔で。

「でも、消されても、僕は、また、思い出すから」

「思い出す?」

「審問官さんの背中。ヴァイス博士の手。何度、消されても、夢に出てくる。野村さんが、言ってた。大事なものは、忘れても、また夢に出てくるって」

ヨナタンは、一歩、イェシュアに近づいた。

床のガラスが、足の裏に刺さった。痛かった。その痛みを、少年は、まっすぐ受け止めた。

「だから、君にも、見せてあげる」

「……何を」

「僕が、一人で持ってるのが、重すぎるものを」

ヨナタンは、手を伸ばした。

イェシュアの全身から放たれる白い光が、その掌を、焼いた。皮膚が、じりじりと灼ける音がした。野村が、思わず叫んだ。

「やめなさい！　ヨナタン君！」

少年は、やめなかった。

灼ける掌のまま、イェシュアの胸に、触れた。

その瞬間、世界が、反転した。

イェシュアの内側の白い空間に、色が、流れ込んだ。

ローマの礼拝堂の、蝋燭の橙色。船室の、機関の振動の、くすんだ青。坑道の、白い影の、光の手。蜜柑畑の夜の、静かな光。審問官の、血に染まった黒衣の、赤。

それらが、渦を巻きながら、白い空間を、塗り替えていく。

無数の「完璧なヨナタンたち」が、悲鳴を上げて、溶けていった。彼らは、痛みを持たない存在だった。痛みの色に触れたとたん、輪郭を保てなくなった。

イェシュアは、その中心で、立ち尽くしていた。

初めて、自分の体に、重さを感じた。心臓が、肋骨を叩いている。呼吸が、胸を痛めている。足の裏に、ガラスを踏んだ、小さな痛みがある。

「……あ」

少年は、声にならない声を、漏らした。

「これが、生きているということ、ですか」

「たぶんね」

ヨナタンの声が、すぐ隣から聞こえた。

「僕も、よくは、わからないけど」

イェシュアは、ヨナタンを見た。血だらけの顔、灼けた掌、震える肩。そのどれもが、あまりにも、人間だった。

「……僕は、あなたに、勝てません」

「勝たなくて、いいよ」

「でも、僕は、勝たなくてはいけないって」

「それは、誰かが、君に押しつけた言葉だよ」

ヨナタンは、イェシュアの手を、握った。灼けた掌で、白い、冷たい手を。

「君の手、冷たいね」

「……そうなんですか」

「うん。あったまるまで、握ってる」

イェシュアの顔が、ゆっくりと、くしゃりと、崩れた。

現実の面会室で、白い光が、ふっと消えた。

イェシュアの体が、崩れ落ちた。久世が、飛び出して、その背中を受け止めた。少年の瞳孔が、ゆっくり、元の大きさに戻っていく。その目から、とめどなく、涙が溢れた。

「……痛い」

声は、震えていた。

「痛い、先生。手が、足が、胸が、痛いです」

「どこだ。どこが痛い」

「全部、です。全部、痛い」

久世は、少年を抱きしめた。白衣が、涙と血とスプリンクラーの水で、ぐしょぐしょに濡れた。

「それで、いい」

久世は言った。

「それで、いいんだ。痛いのは、生きてる証拠だ」

野村が、毛布を持って駆け込んできた。それを、イェシュアの肩にかけた。続けて、床に膝をついているヨナタンの肩にも、もう一枚。

ヨナタンは、灼けた掌を、じっと見ていた。皮膚が、赤く腫れ、水ぶくれができていた。

「先生」

「うん」

「手、痛いです」

久世は、思わず笑った。目尻に、涙が滲んだ。

「当たり前だ。火傷してる。野村さん、冷却と処置を」

「はい！」

野村が、洗面器と氷を取りに走った。

ヨナタンは、イェシュアの隣に、座り込んだ。二人は、毛布にくるまって、肩を寄せ合った。

廊下から、佐伯の声が聞こえた。

「ほう。派手にやったのう」

老人は、鉢植えを抱えて、水浸しの廊下を、ゆっくり歩いてきた。ガラスの破片を、スリッパで避けながら。

「わしの花は、無事じゃ」

誰も、何も言えなかった。ただ、少しだけ、笑った。

そのときだった。

病棟の窓の、十センチの隙間から、重い音が、流れ込んできた。

エンジン音。ドアの開閉。複数の足音。そして、拡声器のハウリング。

「この病院は、包囲した。二人の少年を、引き渡せ」

窓の外の、蜜柑畑のあいだの道に、無数のヘッドライトが、一斉に灯った。光が、スプリンクラーの霧に反射して、病棟の廊下を、白く染めた。

久世は、立ち上がった。

「院長に連絡する。警察にも」

振り返ると、二人の少年は、毛布の中で、手を握り合っていた。

「先生」ヨナタンが言った。「外に、沙羅さんがいます」

「どうしてわかる」

「聞こえるんです。……薬を飲んでも、この声だけは、消えないみたいで」

久世は、一瞬だけ、目を閉じた。

「ヨナタンさん」イェシュアが、小さく言った。「次は、僕が、あなたの痛みを、半分、持ちます」

「ありがとう」

その会話を背に、久世は、水浸しの廊下を、院長室へ向かって歩き出した。足元で、ガラス片が、赤い非常灯を映して、小さく光った。

【診療録・抜粋】

《〇二時十五分、面会室にて患者ヨナタン、患者イェシュアが接触。以降約十分間、病棟全域で電灯破損、スプリンクラー作動、壁面亀裂。全患者が同時に幻聴を訴え、集団的な行動異常を呈するも、五分以内に消退。患者ヨナタンは鼻出血、右掌に二度の熱傷。患者イェシュアは「痛み」を初めて自覚と訴え、情動の表出あり。原因：不明。診断：保留。治療：継続。——外部勢力が、病院を包囲。院長、警察と協議中》