【完結】モブに転生したはずですが？

25 魔導具師の友人

　フィン・ヴェルナーの住居は、王都の一角にある古い屋敷だった。

　表札もなく、窓には厚いカーテンが引かれている。ラズベルトが門を叩くと、しばらくして扉が細く開いた。

「……ラズか」

　隙間から覗いた顔は、学生時代とほとんど変わっていなかった。薄い色の髪に、眠そうな目。表情に乏しく、感情が読めない。

「久しぶり、フィン。手紙読んでくれた？」

「読んだ。入れ」

　それだけ言って、フィンは扉を開けた。

　屋敷の中は、外観以上に雑然としていた。

　棚という棚に魔道具や材料が並び、床には設計図らしき紙が散乱している。作業台の上には、見たこともない形の金属細工が転がっていた。しかし不思議と埃っぽくはなく、どこかに生活の気配がある。

「相変わらず、ごちゃごちゃした部屋だね」

「片付ける必要がない」

　フィンは作業台の椅子に腰かけると、ラズベルトに向かい合いの椅子を目で示した。

「座れ。話を聞く」

　愛想はないが、これがフィンの普通だ。学生時代からそうだった。人付き合いが苦手で、クラスでも端の席に一人でいることが多かった。ラズベルトが話しかけなければ、卒業まで一度も口を利かなかったかもしれない。

「隣国の魔術について、何か知っていることはある？」

　ラズベルトは単刀直入に聞いた。

「……隣国の魔術」

　フィンの眠そうな目が、わずかに動いた。

「もう少し絞れ。隣国の魔術は広い」

　ラズベルトは少し考えた。

　神殿と隣国が繋がっている。キャロルは隣国の出身で、神殿に一人で出入りしている。そして、アレクシス殿下はキャロルと出会ってから人が変わったように、レティシアとの婚約を破棄した。

　あの卒業パーティーでの断罪を思い返す。あの時のアレクシス殿下の言動は、遠目から見ていたラズベルトでも不自然に感じた部分があった。

　婚約者を衆目の前で断罪することに、合理的な理由が見当たらなかった。

（もし、アレクシス殿下が何らかの形で操られていたとしたら）

　それならば、辻褄が合う。

「そうだな……人の感情や意志に干渉するものは？」

　フィンは少し黙った。それから、ゆっくりと立ち上がった。

「魅了の術のことか」

　その言葉を聞いた瞬間、ラズベルトは背筋が伸びた。

「……知っているのか」

「知っている」

　フィンは棚から一冊の冊子を取り出し、作業台の上に置いた。

「隣国では古くから研究されている術式だ。対象者の感情に直接作用し、術者への好意や服従心を植え付ける。この国では禁術に指定されているが、隣国では今も研究が続いている」

「それを……使うことはできる？」

「できる。ただし、高度な魔力と訓練が必要だ。素人が扱える術式じゃない」

　ラズベルトは、昨夜レティシアと話した内容を頭の中で繰り返した。

　キャロルは隣国の出身。神殿と隣国は繋がっている。キャロルは一人で神殿に出入りしている。

「もし、その術を使われた人間がいたとして……外から見て、わかるものなの？」

「難しいな。術にかかった側は、自分の意志で動いていると信じている。外から見ても、判断しにくい」

「解除は？」

　フィンはラズベルトをしばらく見た。

「……何があった」

「説明すると長くなるよ」

「構わない。聞く」

　ラズベルトは少し迷ってから、事の経緯を話した。エルハルトのことは伏せ、神殿と隣国の繋がりのこと、キャロルの不自然な行動のことを。

　フィンは一言も挟まずに聞いていた。

「……なるほど」

　話し終えると、フィンは再び立ち上がった。今度は棚の奥の方を探り始める。

「魅了の術には、対抗する手段がある。魔力を中和する魔道具を使えば、術の効果を一時的に遮断できる」

「作れるの？」

「既にある」

　フィンが棚の奥から取り出したのは、小さなブローチだった。銀色の細かい模様の描かれた意匠で、一見ただの装飾品に見える。

「これを身に着けていれば、魅了の術が遮断される。近くにいる者にも、ある程度効果が及ぶ」

「……なんで、そんなものが既にあるんだよ」

「以前から隣国の禁術に興味があって研究していた。これはその副産物だ」

　フィンは淡々と言う。

　おそらく、魔術協会に提出すれば特許レベルの魔道具ではないだろうか。フィンは、昔から周囲の評価を気にしない感じはあった。自分の作りたいものを、作りたい時に作る。そんな男だ。

「使うか」

　フィンが、ブローチをポチッとラズベルトに投げたため、慌てて受け取る。

「使って良いの？」

「……ああ」

　フィンは、素っ気なく頷いた。

「……ありがとう、フィン」

「別に」

　フィンはすでに作業台に向かい直している。

「一つ言っておく」

「何？」

「魅了の術が解けた後が、難しい。術にかかっていた側は、自分が操られていたと知ることになる。混乱する可能性が高い」

　ラズベルトは頷いた。

「わかった。気をつける」

「それと」

　フィンが、珍しく少し間を置いた。

「君が関わっている件、神殿が絡んでいるなら、相当厄介だ。気をつけろ」

「……うん」

「以上だ」

　フィンはそれきり作業に戻った。

＊＊＊

　屋敷に戻り、ラズベルトはレティシアに報告した。

　魅了の術のこと、中和する魔道具のこと、フィンから聞いた術の詳細を順に話す。

　レティシアは静かに聞いていた。

「……やはり、キャロルさんが関わっていそうですね」

「まだ断定はできないけど、状況的にはそう考えるのが自然だと思う。キャロルさんは隣国の出身で、神殿に一人で出入りしている。そして神殿と隣国は繋がっている」

「アレクシス殿下が、魅了にかけられているとしたら……あの卒業パーティーでの婚約破棄も」

　レティシアの声は、静かだった。

「……はい」

　ラズベルトはそっと言った。

　レティシアはしばらく黙っていた。

「でも……今は、エルハルト様のことが先です」

　レティシアが顔を上げ、ラズベルトを見た。

「魅了を解除するためには、キャロルさんに近づく必要があります。夜会なら、自然に接触できますわ」

「夜会に出るということですね」

「ええ。わたくしの名前があれば、招待状は取れます。それに……」

　レティシアは少し間を置いた。

「アレクシス殿下に、真実を知ってもらわなければ、エルハルト様の冤罪も晴れません」

「わかりました。夜会に向けて、準備を始めましょう」

　窓の外には、王都の夜が広がっていた。