【完結】モブに転生したはずですが？

22 出発の前夜

　レティシアと話した翌朝、ラズベルトは両親の元に足を運んだ。

　レティシアも、隣に立っている。

　昨夜、「両親への話し合いに同席させてほしい」と申し出てくれたのだ。断る理由もなく、ラズベルトは頷いた。

「王都に行きます」

　開口一番そう告げると、父の表情が固まった。

「……駄目だ」

「理由を聞かせてください」

「理由は分かっているだろう。変に動いて、神殿にお前のことがバレたら、お前の身が危うくなる」

　父の声は静かだったが、有無を言わさない響きがあった。

「それでも行きます」

「ラズベルト」

「エルは僕の身代わりで捕まっています。このまま領地に引っ込んで、神殿の判断を待ち続けることは出来ません」

　ラズベルトは父から目を逸らさなかった。

「お前が動けば、状況が悪化するかもしれない」

「動かなければ、何も変わりません」

　ラズベルトは、キッパリと言った。

　父は、ゆっくりと目を閉じた。

「……お前は昔から、こうと決めたら聞かないな。普段は、心配なくらい緩いのに」

「父上に似たんだと思います」

　父は何も言わなかった。否定もしなかった。

「ラズベルト」

　母が口を開いた。

　目が、赤くなっていた。

「危ないのよ。わかってるの？」

「わかっています」

「わかってないわよ。わかってたら、そんな顔で『行きます』なんて言えないわ」

　母の声が、わずかに震えた。

「あなたをどれだけ大切に育ててきたか……わかってる？　王都に行って、神殿に捕まったら……それだけじゃない、道中だって何があるか……」

「母上」

「駄目。絶対に駄目。エルハルトだけじゃなくて、あなたまで居なくなったら……っ」

　言葉が途切れた。母が唇を噛んで、俯く。

　肩が、小さく揺れていた。

（……こんな顔をさせたくなかった）

　ラズベルトは、視線をそらせなかった。

「エルを、見捨てられません」

　静かに、しかしはっきりと言った。

「僕の身代わりで捕まっているエルを、このまま放っておくことは……僕には出来ない。エルは、僕が何も知らない間も、ずっと僕を守ってくれていたんでしょう？」

　母が、はっとした顔をした。

「それを知ってしまったら……知らないふりは、出来ないんです」

　母が唇をさらに強く噛んだ。

　父は腕を組んで、窓の外を見ていた。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

「……私も、一緒に参ります」

　沈黙を破ったのは、レティシアだった。

　父も母も、レティシアに視線を向ける。

「レティシアさん……」

「オルティース家の名前を使えば、王都で身を隠せる屋敷も手配できますし、王宮や神殿に接触しやすいでしょう。ラズベルト様一人で行くよりも、わたくしが同行した方が、動きやすいはずです」

　父が、レティシアをしばらく見つめた。

「……あなたは、全部聞いたのですね」

「はい。ラズベルト様から、全てお聞きしました」

「危険になるかもしれない。それでも、行くと」

「ラズベルト様が行くのであれば、私も参ります」

　きっぱりとしたレティシアの言葉に、父は一瞬、目を細めた。

　母は、泣きそうな顔のまま、レティシアとラズベルトを交互に見ていた。

　それから、震える声で言った。

「……必ず、二人とも、帰ってきなさいよ」

「母上……」

「帰ってくるって、約束しなさい」

　ラズベルトは、一瞬だけ迷ってから、頷いた。

「……約束します」

　母がようやく顔を上げた。目が赤い。それでも、ラズベルトの目をまっすぐ見ていた。

「……二人とも、今夜は下がれ」

　父がそう言った。声は静かだったが、さっきとは少し違う響きがあった。

　ラズベルトは唇を引き結び、レティシアと共に書斎を出た。

＊＊＊

　廊下に出ると、しばらく二人とも黙っていた。

　先に口を開いたのは、レティシアだった。

「侯爵様を……怒らせてしまいましたか」

「いいえ。父はああいう人なので」

　ラズベルトは首を振った。

　書斎での父の目は、怒っているのとは少し違った。何かを考えているときの、あの目だった。それに、最後の声の響きも。

（たぶん、分かってくれている）

　言葉にはしなかったが、そう感じていた。

「レティシアさん」

「はい」

「さっきは、ありがとうございました。一緒に来てくれると言ってくれて」

「当然のことを言ったまでですわ」

　レティシアはそう言ったが、ラズベルトには当然には思えなかった。

「当然じゃないですよ。僕の事情に巻き込まれているのに、あんなふうにはっきり言ってくれて……本当に助かりました」

「……私は、貴方の婚約者ですもの」

　レティシアが、少し顔を赤くしながら、ぼそりと言った。

「それに、オルティース家の名前が役に立てるなら、使えばいいと思っています。今まで、重荷にしか感じていなかったので」

　最後の一言は、独り言のように小さかった。

（そうか……レティシアさんにとっては、そういうものだったんだ）

　王太子の婚約者として背負ってきた公爵家の名前。婚約破棄の後は、不名誉のレッテルとして追いかけてきたもの。

　それを、今ここで自分のために使おうとしてくれている。

「レティシアさん」

「なんですの？」

「貴女が、オルティース家の令嬢で良かったです」

　ラズベルトが真剣な顔で言うと、レティシアは少し目を丸くしてから、小さく笑った。

「……変なことを言いますわね」

「本当のことですよ」

　レティシアは耳まで赤くなっているのが見えた。

「お、王都の屋敷の件ですが、兄に連絡を取れば、すぐにでも使えます。出発前に手紙を出しておきますわ」

「ありがとうございます」

　レティシアの照れ隠しのような早口に、ラズベルトの肩の力がフッと抜けた。

＊＊＊

　翌朝早く、ラズベルトは荷物をまとめ、レティシアの部屋に声をかけた。レティシアも既に準備を整えていた。

　屋敷の裏手に回ると、馬の準備がされていた。

　普段ラズベルトが使っている馬だ。

（……父上か、母上か）

　どちらかが、手配しておいてくれたのだ。

　何も言わなかったのに。止めると言ったのに。

（……ありがとうございます）

　ラズベルトは手綱を握り、一度だけ屋敷を振り返った。

　二階の窓に、人影が見えた。

　すぐに、カーテンが引かれた。

「行きましょう」

「ええ」

　レティシアが頷く。

　二人は、夜明けの光の中を、王都へ向けて馬を進めた。