モブに転生したはずですが？

21 提案

　翌日、いつもの時間にお茶の準備をしながら、ラズベルトは昨日のことを何度も頭の中で繰り返していた。

　レティシアに話した。全部。

　それがどれだけ重い話だったか、改めて思い知るのは、話し終えた後だった。王子であること、神託のこと、エルハルトが身代わりになっていること。自分の口から言葉にして、初めて「現実だ」という感覚が追いついてきた。

（レティシアさんは、驚かせてしまったよな）

　それでも彼女は「貴方はラズベルト様です」と言った。

　ラズベルトは、ティーポットを持つ手を一瞬止めた。

（あの言葉が、なければ……もっとずっと、整理できなかったと思う）

　紅茶を注ぐ。湯気が立ち上がり、茶葉の香りが漂う。

　いつもと同じ香りなのに、今日は少し違うものに感じた。

＊＊＊

「今日は庭ではなく、部屋の中で良いですか。少し風が強くて」

「構いませんわ」

　レティシアが椅子に座る。ラズベルトが向かいに腰を下ろすと、二人の間にしばらく静かな時間が流れた。

　昨日と同じ部屋ではなかったが、空気はどこか昨日の続きのようだった。

「昨日は……重い話を聞かせてしまって、すみませんでした」

　ラズベルトが言うと、レティシアはティーカップをそっとソーサーに戻した。

「謝らないでください」

「でも」

「貴方が話してくださったことが、嬉しかったのです」

　さらっと言ったが、レティシアの耳が少し赤くなっていた。

（そう言ってくれると……ありがたいんだけど、こっちが恥ずかしくなるな）

　ラズベルトも、つられて顔が熱くなるのを感じた。

「ありがとうございます。その……昨日は助かりました」

「お互い様ですわ」

　レティシアが静かに言う。

「お互い様？」

「ヘルマン家に来たとき、貴方がいなければ、私はずっと部屋の中にいたと思いますから」

　ラズベルトは少し驚いて、レティシアを見た。レティシアは視線をティーカップに落としたまま、続けた。

「お茶に誘ってくださって、温室を案内してくださって、領地を見せてくださって……貴方がいなければ、私はここをこんなに好きになれなかったかもしれません」

（そんなふうに思っていてくれたのか）

　嬉しかった。じわじわと、胸の奥から温かくなってくるような。

「……僕も、レティシアさんと過ごすのが好きです」

　口に出してから、少し照れ臭くなって視線をずらす。

　レティシアは何も言わなかったが、カップを持ち上げる仕草が、心なしかゆっくりだった。

　しばらく、穏やかな時間が流れた。

　外では風が木の葉を揺らしている。部屋の中は静かで、二人の間には会話がなくても、居心地の悪さがなかった。

　その静けさの中で、レティシアが口を開いた。

「ラズベルト様」

「はい」

「エルハルト様を助けに行くことを、考えていますよね」

　穏やかな声だったが、確認ではなかった。すでにわかっていて、あえて口にしている声だった。

「……はい」

「でしたら」

　レティシアはカップをソーサーに置き、ラズベルトを真っ直ぐに見た。

「私も、一緒に行きますわ」

　ラズベルトは、すぐには答えられなかった。

　昨夜、この展開になるかもしれないとは思っていた。それでも、いざ言葉にされると、返す言葉が見つからなかった。

「……危険です」

「わかっています」

「王都に戻ることになります。レティシアさんにとっては……」

「それも、わかっています」

　ラズベルトが言いかけた言葉を、レティシアが静かに遮る。

（わかった上で、言っている)

　それはラズベルトにも伝わっていた。だからこそ、簡単に「わかりました」とは言えなかった。

「レティシアさんまで、危ない目に遭わせるわけにはいきません。これは僕の問題で……」

「ラズベルト様」

　レティシアの声が、少し強くなった。

「貴方の問題は、私の問題でもありますわ」

「……」

「婚約者ですもの」

　短く、しかしはっきりと言われた。

　ラズベルトは、返す言葉を探して、見つからなかった。

（婚約者、か)

　最初、この婚約は突然決まったもので、ラズベルトには実感がなかった。レティシアのことも、近付き方すら分からなかった。

　それがいつの間にか、お茶の時間が当たり前になって、名前で呼び合うようになって、昨日は自分の一番重い秘密を話していた。

（一人で行かせてほしい、とは……もう、言えないな）

「……一つだけ、聞いても良いですか」

「なんでしょう」

「本当に、怖くないですか。危ないとわかっていて、一緒に来ると言えるんですか」

　レティシアは少し間を置いた。

「怖くない、とは言いませんわ」

　正直な返答だった。

「でも……貴方が一人で行って、何かあったら。それの方が、ずっと怖いですわ」

　最後の方は、少し声が小さくなった。

　ラズベルトはしばらく、レティシアの顔を見ていた。

（敵わないな、本当に）

「……わかりました。一緒に来てください」

　レティシアが、小さく頷いた。安堵したような、それでいてまだ少し緊張しているような顔だった。

「ありがとうございます」

「お礼を言うのはこっちですよ」

　ラズベルトが苦笑すると、レティシアもわずかに口元を緩めた。

　窓の外で、風が少し収まっていた。

　木の葉の揺れが、さっきより静かになっている。

（さて、これからどうするか)

　承諾したはいいが、具体的に何をどう動かすか、まだ何も決まっていない。

　エルハルトがどこに連行されたのか。神殿の内部がどうなっているのか。王都に入る手段は。

　考えなければならないことは、山積みだった。

（でも……一人じゃない)

　ラズベルトは、向かいに座るレティシアをちらりと見た。

　レティシアはもう一度カップを持ち上げ、静かに紅茶を飲んでいた。

　その横顔は、穏やかで、しかしどこか覚悟を決めたような静けさがあった。

「レティシアさん」

「はい」

「……紅茶、まだありますよ。もう一杯いかがですか」

　少し間があって、レティシアが「ええ」と頷いた。

　ラズベルトはポットに手を伸ばした。