元王の吸血鬼、神々が目覚めた世界で好きに生きる。

解呪の方向。

第五十六話。

ミラーカの新たな術の修行が始まった。

「この知覚術は、第一段階だけでも絶対必要だから覚えてもらうわ」

応接間ではなく、今日は少し暗めの訓練室だ。窓はなく、ランプの灯りも控えめで、影がよく見える。ミラーカはいつものように余裕のある顔で椅子に腰掛け、俺を正面に立たせている。

「まずは第一段階。オーラを読み取ることを学ぶわ」

「オーラ、か」

なんとなく聞いたことはあるが、実際に見たことはない。少なくとも意識して見たことはない。

ミラーカは指を一本立てた。

「これによって、人間の感情を読み取るだけじゃなくて、相手の素性もわかるようになるの」

「素性？」

「ええ。特に、吸血鬼、吸血鬼を狩る者、吸血鬼の同族狩り、吸血鬼の親殺し、魔法の使用、ワーウルフ、幽霊……この辺りが簡単にわかるようになるわ」

「なにそれ、すごく便利じゃない」

俺が素直にそう言うと、ミラーカは満足そうに笑った。

「でしょう？ 鑑定と組み合わせることができたら最強だわね」

それからふと思い出したように言う。

「そういえば、鑑定眼鏡ちょうだい。私、持ってないの。お願い」

「急だな」

「だって便利なんだもの」

「まあ、いいけど」

俺は収納から鑑定眼鏡を出して渡した。ミラーカはそれを受け取ると、思った以上に嬉しそうだった。さっそく目の前でかけてみせる。

「似合うかしら？」

「変に知的になったな」

「変にって何よ」

そんなやり取りをしてから、ミラーカは本題へ戻った。

「第二段階は超感覚。五感を約二倍に増幅することができるわ」

「二倍って、だいぶ危なくないか？」

「使い方を間違えたら危ないわね。でも、できることは一気に広がるわ」

確かにそうだろう。見えるものも、聞こえるものも、匂いも、触感も増えるなら、戦いでも探索でも役に立つ。

「第三段階は第六感」

ミラーカは指をもう一本立てる。

「直感や虫の知らせ、インスピレーションを効果的に得ることができるの。幻覚や幻影、影使いや透明で隠れた者、誰かが隠した物なんかが見つけやすくなったりするわ」

「それも厄介だな……」

「厄介で便利よ」

最後に、四本目。

「第四段階は精神感応。意識の一部を、近くの知性がある程度あるものに飛ばすことで、精神的なつながりを作って、口を出さずに意思を伝えたり、相手の思考を読んだりできるわ」

「相手の思考を？」

「ええ。手に取るように、というほど単純ではないけど、慣れればかなりわかるようになるわ」

それを聞いて、俺は少しだけ黙った。

便利だ。

便利だが、どれも碌でもない。

特に最後は、使い方を間違えると危険すぎる。

ミラーカは俺の顔を見て、楽しそうに言った。

「とまあ、こんな感じだけど、やる？」

俺は頷いた。

「やる」

「よろしい」

ミラーカはそこで立ち上がった。

「まずは、あなた自身の周りにあるオーラを読み取ることから始めましょう」

そこから訓練が始まった。

最初は、何も見えなかった。

自分の腕を見ても、手を見ても、空気しかない。ただ皮膚があり、影があり、灯りがあるだけだ。ミラーカは「ある」と言うが、俺にはそれがどこからどこまでなのか見当もつかない。

「じっと見て」

そう言われて見続ける。

「境界を探すの」

「境界」

「あなたと空気の間。光と影の間。熱と冷たさの間。そういうところにあるわ」

言われるままに色々試す。

目を細めてみる。

焦点をずらしてみる。

横目で見る。

影を背景にしてみる。

だが、なかなか掴めない。

ずっとやっていると、目が疲れてくる。

「……きついな」

そうこぼすと、ミラーカが椅子に腰掛けたまま言った。

「目だけで見ちゃ駄目よ。感覚で感じることが必要なの」

「感覚で見るって、だいぶ無茶を言ってるな」

「できるから言ってるの」

その言い方は、いつも通りで腹が立つような、安心するような微妙な感じだった。

俺は深呼吸して、もう一度やり直した。

見るのではなく、感じる。

自分の体の輪郭を、外から触るみたいに意識する。皮膚のすぐ外に何かがあると仮定する。その厚み、その揺れ、その濃さ。見ようとすると視界だけに寄りすぎるから、逆に少し目を緩めて、皮膚で感じるつもりで。

二時間くらいかかった。

ようやく、それらしいものが見えた。

はっきりした色ではない。だが、自分の輪郭の外に、薄く揺らぐ膜みたいなものがある。空気の歪みとも違う。熱の揺らぎとも違う。少し淡く、少し流れている。

「……これか？」

俺がそう言うと、ミラーカがにやりと笑った。

「見えたわね」

その一言で、確信になる。

オーラだ。

見えた。

自分の外に、確かに何かがある。

それが分かると、次は少し早かった。今度はミラーカのオーラを見ることに集中してみて、と言われる。

だが、他人になるとまた難しい。

自分と違って、感覚の芯がない。距離もあるし、色の乗り方も違う。ミラーカはじっと動かずにいてくれるが、それでも見えたり消えたりする。

一時間以上かかった。

ようやく、ミラーカの周りにも薄いものが見えてくる。

俺のものより色が薄い。

透明に近いが、完全には透明じゃない。どこか冷たく、静かで、それでいて奥の方に濃い色が潜んでいるような感じがした。

「見えた……と思う」

「どんな風？」

「薄い。静か。けど、空っぽじゃない」

ミラーカは満足そうに頷いた。

「最初にしては良いわ」

それから、自分のオーラの一部を少しだけ揺らしてみせる。

「ヴァンパイアは色が薄いの。それを見ることができれば良いわ」

「なるほど」

「気をつけてもらいたいのは、もし黒い縞々が入っているオーラを見たら近づかないこと」

その言葉で、俺は少しだけ真面目な顔になった。

「何だ、それは」

「ヴァンパイアを常習的に殺している人だわ」

「……吸血鬼狩りか」

「ええ。それもただ一度二度じゃない、染みついてる手合い」

それは確かに危険だ。

知っていれば避けられる。知らなければ、近づいて終わりかもしれない。

ミラーカはさらに続ける。

「あと、赤黒い縞々は親殺しのヴァンパイアだわ」

「親殺し」

「積極的に狩る必要があるの」

その声は少し低かった。

普段は軽い調子で話すミラーカだが、そこだけは明確に温度が違った。

「もし見かけたら、長老に連絡しなさい」

「長老ってのは、その街のヴァンパイアの長をしている者のことだったな」

「そう。若くても長老よ。主に世代が一番古くて、人に近い姿のものがなるわ」

「覚えておく」

ミラーカはそこで少しだけ表情を和らげた。

「いい子ね」

「そういう言い方はやめろ」

「事実じゃない」

俺はため息をついたが、内心ではかなりありがたいと思っていた。

知覚術。

これは確かに、鑑定と相性がいい。

見えるものが増えれば、鑑定を飛ばす前に危険が分かる。逆に鑑定をかけた後で、オーラの歪みから本質を補える。今までは情報を「読む」だけだったが、これからは情報を「感じる」こともできるようになる。

それは戦いでも、地上へ戻った後でも、相当大きい。

ミラーカは最後に言った。

「今日はここまで。まずは、自分と私のオーラを安定して見られるようにして。できればアンデルセンとグールも見なさい」

「全部性質が違うってことか」

「違うわよ。アンデルセンはヴァンパイアだけど、私ともまた違う。グールはもっと分かりやすい。見比べると覚えやすいわ」

「なるほどな」

「あと、コレットも見ておきなさい。妖精はまた別系統だから」

やることがまた増えた。

だが、嫌ではなかった。

こうして新しい力を覚えるたびに、自分がこの世界へ根を張っていくような感覚がある。呪われて落ちてきた怪物から、今はもう少し別のものへ変わりつつある。

「明日もやるわよ」

とミラーカが言う。

「わかってる」

俺はそう答えながら、まだ視界の端に揺れているミラーカの薄いオーラを見ていた。

この先、それがもっとはっきり見えるようになったら、世界はまた少し違って見えるのだろう。