32/59

第三十二話。

ある日、ミラーカとカダスとリアンに呼ばれた。

呼び出される理由には、だいたい二種類ある。

一つは訓練だ。もう一つは、何か新しい段階に進む時だ。

今回の空気は、後者だった。

俺は応接室に入る。ミラーカはいつものように優雅に座り、カダスは窓もない壁際で半ば浮くように寄りかかり、リアンは椅子の背後に立っていた。三人とも、ただ雑談のために集まっている顔ではない。

最初に口を開いたのはリアンだった。

「もうそろそろ、訓練も第二段階に進もう」

その一言で、背筋が自然と伸びる。

ミラーカがワイングラスを揺らしながら続けた。

「とりあえず戦闘訓練は続けるとして、実戦に入ってもらうわ」

「実戦」

俺がそう繰り返すと、カダスが狼面のまま笑う。

「そろそろ訓練場だけじゃなくて、実際に叩いた方がいい頃合いってことだ」

ミラーカは頷いた。

「最初は、私たちが作り出した不死者と戦ってもらうわ」

いきなり迷宮の深部に放り込まれるわけではないらしい。その点には少しだけ安心した。もちろん、安心していい内容ではないが。

「わかった」

俺は短く答える。

ミラーカは少しだけ目を細めた。

「少しはあなた、強くなっていると思うわ。このままレベル上げしてもいい頃だと思うのよ」

その言葉を聞いて、俺は自分を鑑定した。

半透明の板が浮かぶ。

クレイヴ　ダンピール（ストーカー）、１７歳、レベル1

生命点：180

精神点：300

魔力：160

体力：110

知性：170

教養：40

器用さ：90

生命力：150

敏捷性：110

魅力：90

先天性スキル：鑑定（第二段階）、収納（第一段階）、魔法の素質（第五段階）、豪運（第三段階）、王命（第二段階）

後天性スキル：苦痛耐性（第五段階）、鉤爪戦闘術（第一段階）、忍び（第二段階）、探知（第二段階）、魔法（第三段階）、剣術（第二段階）、盾術（第二段階）、鉄獅子剣術（第二段階）、武神套路（第二段階）、占術（第二段階）、詠唱破棄（第三段階）、精霊術（第一段階）、影使い（第二段階）、血魔術（第二段階）、畏怖術（第一段階）、術応用（第一段階）、早抜き（第三段階）

俺はそれをしばらく見つめた。

前世のレベル1の頃と比べる。

教養と魅力以外、ほぼ上だ。

スキルも多い。しかも内容が濃い。ただ魔法が使える、剣が振れるという話ではない。影使い、血魔術、占術、精霊術。前世でもそう簡単には揃わなかった系統が、今の俺には並んでいる。

それに、表示のされ方も変わっていた。

前は初級と無印くらいだったのに、今は段階制になっている。鑑定してみると、それぞれ第五段階まであるらしい。

「……進化してるな」

思わず呟く。

リアンが静かに聞く。

「どうだ」

俺はステータスの説明を三人にした。

能力値の伸び。

スキルの多さ。

段階制に変わっていること。

それぞれが第五段階までありそうだということ。

三人とも、なるほど、という顔をする。

ミラーカが言った。

「それなら、戦闘に出しても良いわね」

リアンも頷く。

「数値だけなら、初期よりずっとましだ」

カダスが笑う。

「むしろレベル1にしちゃ気持ち悪いくらいだな」

褒められているのかどうか微妙だが、たぶん悪くはない評価だ。

そのまま外へ出る。

庭の一角、訓練場として開けた場所に、アドールがすでに待機していた。

その後ろには、ガイコツが三体。

なるほど、相手はこいつらか。

ガイコツたちは武装している。剣を持ったものが二体、片手斧を持ったものが一体。どれもただ立っているだけなのに、骨の隙間から薄い青い光が漏れていて、不快なくらい整然としていた。

リアンが俺に何かを差し出す。

「使え」

革鎧だった。

受け取ると、見た目よりも重い。だが着てみると体にぴったり沿う。硬い。しなやかさもあるが、表面の張りが強い。

「十七階のモンスターの革だ。硬いぞ」

「ありがたい」

俺は素直に装着する。

次にミラーカが小手を渡してきた。

「これは仕込み小手よ。鉤爪が出るわ」

「便利そうだな」

「便利よ。あなた向き」

俺はそれも受け取る。腕にはめると、機構の存在が分かる。手首の角度か、あるいは意識で鉤爪を出せるらしい。

最後にアドールが指輪を出した。

銀と黒の細工が施された指輪だ。

「これは魔法の発動体だ。これなら剣を握りながら魔法が使える」

「助かるな」

「魔術師が毎回ワンドを握り直していたら話にならんからな」

もっともだった。

俺は指輪も装着する。

一通り身支度が整うと、ガイコツたちと向かい合った。

少しだけ緊張する。

訓練ではない。

とはいえ、本気の実戦でもない。だが、こうして武装した敵を前にすると、体の奥が自然と熱を持つ。

リアンが短く言う。

「始めろ」

勝負が始まった。

一体目が襲いかかってくる。

剣持ちだ。振り下ろしは素直。速さもない。訓練用にわざと鈍くしてあるのだろう。俺は慌てなかった。長剣を半歩ずらして受け、そのまま斜めに切り返す。

骨が砕ける。

ガイコツはその場で崩れた。

二体目が来る。

今度は正面からではなく、少し横へ回り込もうとする。だがこれも読みやすい。俺は指輪に意識を通した。

「ライトニング」

短く言う。

詠唱破棄で十分だ。

指輪から魔力が抜け、稲妻が走る。ガイコツの胴を貫き、そのまま骨組みをばらばらに吹き飛ばした。

「よし」

そこで最後の一体。

片手斧を持っている。これは少しだけ踏み込みが強かった。俺は一瞬だけ長剣を振ることも考えたが、せっかくだと思って仕込み小手に意識を向けた。

鉤爪が出る。

鋭い感触。

ガイコツが斧を振り上げるより先に、俺は踏み込んでいた。盾で腕をずらし、鉤爪で首元を裂く。

骨の接合が断たれ、頭蓋が飛ぶ。

三体とも、そこで終わった。

静寂。

俺は長剣を下ろし、少しだけ息を吐く。

思っていたより、あっさりだった。

いや、あっさりに見えるよう調整されていたのだろう。だが、その「あっさり」をきちんと取りこぼさずにやれたことは大きい。

俺はすぐに自分を鑑定する。

レベルが一つ上がっていた。

「……上がった」

思わずそう言うと、ミラーカが笑う。

「楽勝だったわね」

カダスが腕を組む。

「もうちょっと歯ごたえがあった方が良くない？」

だがアドールがすぐに言い返した。

「初戦だから、焦らないようにしたんだ」

その言い方に、俺は少しだけ意外そうな顔をしたらしい。アドールがこちらを見る。

「何だ」

「いや……アドール、優しいなあと思って」

骨の顔なのに、むっとした感じが伝わった。

「ここで死なれたらたまらんからな」

そう言うが、まんざらでもなさそうだった。

カダスが横で低く笑う。

「素直に面倒見がいいって言えばいいのによ」

「黙れ犬」

「犬じゃねえ、フェンリス族だ」

いつものやり取りらしい。

リアンはそんな二人を無視して、俺を見ていた。

「動きは悪くなかった」

短い評価だが、彼女がそう言うなら本当に悪くないのだろう。

「ただし、相手が鈍かったからだ」

「分かってる」

「実戦で同じようにいくと思うな」

「それも分かってる」

リアンは小さく頷く。

ミラーカがグラスも持っていないのに、どこか祝杯めいた声で言った。

「とにかく、これであなたもレベル2ね」

レベル2。

数字としてはたった一つ上がっただけだ。

だが、実感はそれ以上に大きい。迷宮へ落とされたあの日、俺はただのレベル1の化け物だった。そこから少しずつ、術を学び、剣を握り直し、今こうして初めて「戦って勝って上がった」レベルを手に入れた。

俺は自分の手を見る。

長剣を持つ手。

小手をはめた腕。

魔法の指輪の光る指。

どれも、少し前の俺にはなかったものだ。

そして、その全部が今の俺の武器になっている。

「……悪くない」

そう呟くと、ミラーカが楽しそうに目を細めた。

「でしょう？」

カダスは尾を揺らす。

「次はもっと走り回れるやつにしようぜ」

「その前に反省だ」

リアンが切るように言う。

「一体目の受けは浅い。二体目への魔法の切り替えは良い。三体目への踏み込みは少し前傾しすぎだ」

容赦がない。

だが、その厳しさがありがたくもある。

アドールはガイコツの残骸を見下ろしながら言った。

「魔法の発動は悪くなかった。ライトニングの通し方もまあ良い。次はダズリングも混ぜろ」

「了解」

「仕込み小手も使いこなせ。せっかくの道具を飾りにするな」

「わかった」

次々に課題が出る。

だが嫌ではなかった。

強くなるというのは、こういうことなのだろう。やった結果が出て、その上で次の課題が見える。

俺はもう一度、上がったばかりのレベルを心の中で確かめた。

レベル2。

まだ低い。

だが、確かに前へ進んでいる。

その事実だけで、少しだけ笑えた。