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第二十六話。

アドールとの魔法の授業は、訓練場とはまったく違う空気をしていた。

場所は屋敷の一角にある書庫めいた部屋だった。壁一面に本棚が並び、古びた背表紙と奇妙な金属製の筒がぎっしり詰まっている。部屋の中央には長机があり、その上には紙束とインク壺と、見たこともない鉱石がいくつか転がっていた。ランプの灯りは落ち着いているが、どこか青みがかっていて、訓練というより研究室に近い。

アドールはその長机の向こうに陣取り、骨だけの指先で机を軽く叩いた。

「では、今まで習ったことのある魔法を述べよ」

いきなり試問から始まるらしい。

俺は少し考え、それから一つずつ並べた。

「クリーン、ライト、ティンダー、センスライフ、センスエネミー、センスマジック、カウンターマジック」

アドールの眼窩の青白い光が静かにこちらを見ている。

俺は続けた。

「マジックミサイル、マジックシールド、ライトニング、ダズリング、ホールド、スリープ、ファイアボール、パラライズ、ヘイスト、レビテーション、トランスレイト、エイジング……主な魔法はその辺りだ」

言い終えると、アドールはしばらく黙っていた。

骨の指がかすかに机を叩く。

やがて、顎を鳴らして言う。

「なるほど」

その一言に、微妙な評価がこもっている気がした。

「それらの魔法は、また身につくだろう」

「また、か」

「魔法は一度覚えたものは、なかなか消えぬからな」

アドールは椅子にもたれた。

「ただし、魔法スキルはまた習得するのに時間がかかるぞ」

「やっぱりそうか」

「特に感覚のずれたものはな。再度取り直す時に、そのずれに悩まされるものだ」

そう言って、アドールは小さく鼻を鳴らした。

「かく言うワシも悩まされたわ」

意外だった。

リッチで、大魔術師めいた雰囲気をまとっているこいつにも、そんな時期があったのか。

俺が少しだけ意外そうな顔をしたのが分かったのか、アドールは不満げに言う。

「何だ、その顔は」

「いや……あんたでも苦労したんだなと思って」

「当然だ。死んで骨になったあとで感覚がずれぬわけがなかろう」

それはそうだ。

俺なんかまだ、血も肉も残っている分だけましなのかもしれない。

そこでアドールはふいに話を変えた。

「ちなみに、お前が思う使いやすい魔法とはどれだ？」

試されているな、と思った。

俺は少し考えてから答える。

「センスライフとダズリングとヘイストだ」

アドールの青白い目が、わずかに細まる。

「ほお」

それから、いかにも意外だと言わんばかりに言った。

「なかなかわかっているではないか」

褒められたらしい。

骨だけの顔では分かりにくいが、声色は少しだけ柔らかい。

アドールは指を一本立てた。

「センスライフは、習熟したらだいたいの種族や種類や性別が分かるからな」

「やっぱりそうか」

「迷宮では特に重要だ。見えぬ先を知るというのは、それだけで生存率が違う」

次に二本目の指。

「ダズリングは敵が魔術師でなくとも、相手に隙を作ることができる。目を潰されれば、剣士も獣も反応は鈍る」

「俺もそう思ってた」

「単純で良い魔法だ。派手ではないが、派手でないからこそ使い勝手がいい」

そして三本目。

「ヘイストは、そもそも行動回数が増えるから優位に立てる」

アドールはそこで、机の上を骨の指でとんとんと叩いた。

「魔法は大威力のものばかりが良いのではない。使いどころを増やすものこそ強い」

「同感だ」

前世の俺も、その辺りはかなり重視していた。派手な魔法は確かに強い。だが、本当に生死を分けるのは、相手より半手早く動けるか、先に気づけるか、ほんの一瞬の隙を作れるかだったりする。

アドールは、俺の答えに少し満足したようだった。

「では授業をやろう」

空気が切り替わる。

「まずは、詠唱を行わないで魔法名を言えば発動できることを頭に入れて、魔法を使うようにな」

俺は頷いた。

「それは詠唱破棄のスキルを得るために必要な知識だな」

「そうだ」

アドールは即答する。

それから少しだけ首を傾げた。

「お前は以前、詠唱破棄を覚えていたのか？」

「その通りだ」

俺がそう答えると、アドールはしばらく俺を見たあと、ぼそりと言った。

「ただのボンクラ王ではなかったようだな」

「お前の中で俺はそんな評価だったのか」

「今も半分くらいはそうだ」

「辛辣だな」

「だが、見込みがないわけではない」

そう言われると、悪い気はしない。

アドールは長机の下から一本の杖を取り出した。

細身で、黒木に銀の縁取りがされている。先端には小さな透明鉱石が嵌め込まれ、握りの部分には指に馴染む刻みがあった。

「発動体のワンドだ」

「ワンド」

「魔法の集中を助ける。今のお前にはちょうど良い」

俺は受け取る。

軽い。だが、ただの棒ではない。握った瞬間に、魔力が通りやすい道筋みたいなものを感じる。

アドールは顎をしゃくった。

「修行だ」

その一言で、俺は嫌な予感しかしなかった。

「魔力点がゼロになるまで、センスライフをひたすら唱えろ」

「……やっぱりそういう感じか」

「そういう感じだ」

逃げ道はないらしい。

俺は深く息を吸い、ワンドを構えた。

「センスライフ」

最初は何も起きなかった。

ただ言葉が空気に溶けるだけだ。

もう一度。

「センスライフ」

駄目。

まただ。

「センスライフ」

ひたすら繰り返す。

言葉だけで発動する、という理屈は知っている。だが、知っていることと、今のこの体でそれができることは別問題だった。詠唱を削るということは、魔法の枠組みを自分の内側で先に作っておく必要がある。前世では当たり前にできていたことが、今は手探りだ。

俺は必死に唱えた。

最初は成功しない。

十回、二十回、三十回。

喉が少し乾く。

集中力が削れる。

それでも続ける。

三十分くらい経った頃、ようやく一回だけ、魔法が成功した。

世界が変わる。

部屋の中にある生の気配が、輪郭として浮く。

俺自身。アドール。扉の向こうにいるアンデルセン。さらに遠くの薄い反応まで、ぼんやりと分かる。

「出た……」

思わずそう呟くと、アドールが腕を組んだまま言った。

「黙って続けろ」

容赦がない。

俺はまた続ける。

「センスライフ」

今度は九回失敗して、一回成功する。

その次は、八回に一回。

七回に一回。

どんどん成功する確率が上がっていくのが、自分でも分かった。魔法名を口にした瞬間、以前より少しだけ回路が繋がる感じがある。ワンドも助けてくれているのだろう。

それでも楽ではない。

一回発動するたびに、魔力が削れる。

頭の奥が少しずつ重くなる。

だが、その重さが逆に訓練の進行を教えてくれる。

「センスライフ」

やがて三回に一回くらいの成功率になった頃、アドールがようやく手を上げた。

「止めろ」

俺はワンドを下ろし、肩で息をした。

「……終わりか」

「いや、確認だ。ステータスを見ろ」

言われた通り鑑定する。

すると、確かに変化があった。

後天性スキルの欄に、新しい表記が増えている。

魔法（初級）

「……入った」

思わずそう言うと、アドールは満足げに顎を鳴らした。

「まずはそれだ」

「初級か」

「十分早い方だ。以前の記憶があるとはいえ、ゼロからならもっとかかる者もいる」

少しだけ、嬉しかった。

剣や影や血とはまた違う。魔法は、前世の俺にとってかなり大きな柱だった。そこへまた手が届いた感覚がある。

アドールは続ける。

「まずはそれが、一回に一回できるようになるまで練習しろ」

「成功率を上げろってことだな」

「そうだ。その他の魔法もやってみるように」

俺は頷く。

するとアドールが、念を押すように言った。

「ただし、詠唱破棄のスキルが身につくまで、魔法名を言うだけでやれ。詠唱はつけるな」

「徹底するのか」

「徹底せぬと癖になる」

なるほど。

半端に詠唱を混ぜると、脳と体がそちらへ逃げるのだろう。今は未熟でも、最短で詠唱破棄へ戻すことを優先しているわけだ。

俺は素直に頷いた。

「分かった」

ここまで指導されて、俺はふと本音を口にした。

「アドール、お前の指導、わかりやすいな」

骸骨の顔では分かりにくいが、青白い光が少しだけ揺れた。

「そうか？」

「理屈と手順がはっきりしてる。やることが分かる」

アドールは少しだけそっぽを向くようにした。

「まあ……ワシだからな」

満更でもない言い方だった。

そこが少し面白くて、俺は小さく笑う。

アドールはそれに気づいても、特に怒りはしなかった。むしろ、骨の指で机を軽く叩きながら、さらに言う。

「一日一回。魔力点がゼロになるまで魔法を使うこと」

「毎日か」

「当然だ」

「厳しいな」

「魔法は積み上げだ。楽をしたければ別の道へ行け」

ぴしゃりと言われる。

だが嫌ではなかった。こういう厳しさは、むしろ助かる。何をやればいいのかがはっきりしているからだ。

その日の授業は、そこで終了した。

俺はワンドを握ったまま、少しだけ天井を見上げる。

ミラーカの術。

リアンの武神套路。

そしてアドールの魔法。

毎日続けることがどんどん増えていく。正直、体も頭も足りるのか不安になる。だが同時に、確実に何かを取り戻している感覚もあった。

俺はクレイヴとして、この迷宮で生き延びるための力を一つずつ積み直している。

そう思うと、少しだけ気持ちが前を向いた。