激情のディソナンス

第8話 俺を見ろ

　放課後の鐘が鳴り終わる前から、旧庭園には人が集まっていた。

　水の枯れた噴水。

　腕の欠けた石像。

　昨日、ジンとリュカが殴り合った場所を囲むように、白嶺の生徒たちが立っている。

　今日は、三年が多かった。

　普段は別の棟にいる連中まで来ていた。誰もが隣の者と低い声で話し、ときおり庭園の入口へ目を向けた。

　ジンは噴水の縁に手を置いていた。

　その隣に、セトが座っている。

「そこから見えるか」

「はい」

「立たなくていいからな」

　セトは小さくうなずいた。

　頬には、まだ赤い跡が残っていた。唇の傷も痛む。保健室で休んでいるうちに腹の痛みは少し引いたが、体を伸ばすと、まだ奥のほうが引きつった。

　ペトラが、ジンの袖を軽く引いた。

「腕、曲げてみて」

「今かよ」

「今。もう一回ほどけたら、私が雑に縫ったみたいで嫌だから」

　ジンは言われたとおりに肘を曲げた。

　ペトラが縫い目を確かめ、うなずく。

「大丈夫」

「どうも」

「代金はあとで」

「わかってるって」

　少し離れたところで、リュカが顔を上げた。

　ジンと目が合った。

　二人とも、そらさなかった。

　やがてリュカのほうが、庭園へ入ってきたオスカーへ向き直る。

　オスカーは上着を脱ぎ、彼へ渡した。

　続けて、指輪を一つ外す。

　それもリュカの手へ落とした。

「失くすなよ」

「失くしませんよ」

　リュカは指輪を上着の内ポケットへしまった。

　オスカーは襟元を緩め、袖をまくった。

　長い指には、古い傷がいくつもあった。

　ジンはそれを見て、噴水から手を離した。

「……ちゃんと殴ってきた手だな」

　ペトラが横目で見る。

「今さら心配になった？」

「別に」

　ジンは庭園の入口を見た。

「負けられちゃ、困るだけだ」

　　　　　＊

「上着、預かってくれ」

「ああ」

　シルヴァンが差し出した上着を、イヴォは受け取った。

　いつものように畳みかけて、途中でやめる。

　自分の鞄の上へ、そのまま置いた。

「帰りは自分で持てよ」

「わかってる」

　シルヴァンは襟元へ指を入れた。

　留め具が、なかなか外れなかった。

　イヴォは見ていたが、手を出さなかった。

　ようやく外れる。

　シルヴァンは息を吐き、肩を一度だけ回した。

「小試験、最後の問題は何だった」

「今、それ聞く？」

「思い出せなくて」

「俺もわからなかった」

「……そうか」

　二人は少しだけ笑った。

　すぐに、笑いは消えた。

　庭園の中央で、オスカーが待っている。

　シルヴァンはそちらへ歩いた。

　人垣が割れた。

　いつものように、道ができる。

　けれど、その先に空いている椅子はなかった。

　オスカーが、数歩先に立っていた。

「来たな」

「ああ」

「もう一度聞く。お前が負けたら、頭を下りる。それでいいんだな」

「私が負けたら、下りる」

　オスカーが口の端を上げた。

「あとから、言い方が違ったなんて抜かすなよ」

　ジンの顎がわずかに上がった。

　シルヴァンはオスカーだけを見ていた。

「言わない」

「なら、始めようぜ」

　オスカーが構えた。

　シルヴァンも、両手を上げる。

　庭園が静かになった。

　誰かの靴底が、石を擦った。

　その音が消える前に、オスカーが踏み込んだ。

　　　　　＊

　最初の拳を、シルヴァンは避けた。

　大きくは動かなかった。

　首と肩をわずかにずらし、オスカーの腕の脇から拳を返す。

　乾いた音がした。

　オスカーの頬が横へ向く。

　続けて、もう一発。

　今度はオスカーの腕が間に入った。

　それでも、シルヴァンはそこで止まらなかった。

　足を運び、相手の正面から外れる。

　振り返ってきた顔へ、短い拳を当てた。

「お……」

　人垣のどこかで、声が漏れた。

　オスカーが二歩、離れる。

　口元を親指で拭った。

　血がついていた。

「速えな」

　シルヴァンは答えなかった。

　肩を上げず、呼吸を整える。

　ジンが目を細めた。

「……やるじゃねえか」

　イヴォには聞こえていた。

　けれど、そちらを見なかった。

　あの間合いは知っている。

　一歩、近すぎれば拳が飛んでくる。

　追いかければ、追いかけた先で当てられる。

　何度もやられた。

　だからこそ、イヴォはまだ喜ばなかった。

　オスカーが、今度はゆっくり前へ出た。

　シルヴァンが打つ。

　オスカーの顔に当たる。

　だが、下がらなかった。

　次の拳を腕で受けながら、もう一歩入ってくる。

　シルヴァンが足を引いた。

　その袖を、オスカーの左手がつかんだ。

「っ」

　体が引かれる。

　踏み込んできた肩が、目の前を塞いだ。

　腹へ、右の拳が入った。

　シルヴァンの息が止まった。

　もう一発。

　彼は相手の胸を押し、腕を振りほどいた。

　離れたところへ、今度は顔へ拳が飛んできた。

　視界が横へ揺れた。

　靴が石畳を擦る。

　噴水の縁に腰が触れた。

　その瞬間、オスカーが前へ出た。

「下がってばっかじゃ、終わんねえぞ！」

　拳が、シルヴァンの脇腹を捉えた。

　膝が落ちた。

「シルヴァン様！」

　イヴォが一歩出た。

　隣から、ジンの腕が出る。

　胸の前を塞がれた。

「まだだ」

「わかってる」

　イヴォは低く返した。

　わかっていた。

　それでも、足が動いた。

　シルヴァンは片膝をついたまま、息を吸おうとしていた。

　うまく吸えていなかった。

　セトは、腹へ手を当てた。

　昼、自分も同じようになった。

　声を出したいのに、息が入ってこなかった。

　目の前の人も、同じだった。

　学院の中で、誰もが道を空ける人だった。

　その人が、石畳に手をつき、肩を震わせていた。

「どうした、連合長」

　オスカーが言った。

「立てよ」

　シルヴァンは顔を上げた。

　唇が切れていた。

　血が顎へ流れている。

「……言われなくても」

　膝を起こす。

　足へ力を戻す。

　上体が伸びきる前に、オスカーが来た。

　シルヴァンは腕を上げた。

　重い音がした。

　受けた腕が、自分の頬へ押しつけられる。

　それでも、空いている手を返した。

　拳が、オスカーの口元を打つ。

　二人が離れた。

　どちらも、息が荒くなっていた。

　　　　　＊

　シルヴァンの袖が、血で汚れ始めていた。

　口を拭うたびに、その跡が増えた。

　オスカーの頬も腫れていた。

　最初ほど、笑わなくなっている。

　だが、前へ出てくる足は止まらない。

「オスカー先輩！　いけ！」

　リュカの声が飛んだ。

　周囲の三年も声を上げる。

　シルヴァンが拳を出した。

　当たった。

　けれど、その直後にはオスカーの肩が目の前にあった。

　押される。

　足が乱れる。

　顔へ来た拳を避けきれず、頬を打たれた。

　シルヴァンは横へよろけた。

　踏みとどまろうとしたところへ、腹を殴られた。

　声が漏れた。

　片手が地面についた。

　イヴォの指が、強く握られた。

　爪が掌へ食い込んでいた。

　オスカーが肩で息をしながら、シルヴァンを見下ろす。

「もういいだろ」

　シルヴァンは答えなかった。

「連合長として、義理は果たした。あの特待のために喧嘩までしてやったんだ。十分、格好はついたろ」

　ジンの顔つきが変わった。

　だが、何か言うより先に、低い声が返った。

「……誰が」

　シルヴァンだった。

　石畳についていた手を、膝へ移す。

「誰が、格好つけに来たって？」

「だったら何だ。家の名を背負って、そこまで――」

「俺が嫌なんだよ」

　シルヴァンが立ち上がった。

　膝が一度、揺れた。

　それを踏ん張った。

「お前に負けたまま、下りるのが嫌なんだよ」

　オスカーの眉が動いた。

　シルヴァンが、もう一度拳を上げる。

　構えは最初ほど綺麗ではなかった。

　髪が顔に張りついている。

　片方の袖はまくれ落ち、肩には土がついていた。

　イヴォは、その顔を見た。

　学院長の前で見せる顔ではなかった。

　家の客を迎えるときの顔でもなかった。

　二人だけで殴り合って、負けて、それでも「もう一本」と言ってくるときの顔だった。

「シルヴァン！」

　声が出た。

　敬称はつかなかった。

「顔、上げろ！　まだ見えてるだろ！」

　シルヴァンの目が、一瞬こちらへ向いた。

　すぐにオスカーへ戻る。

　その横から、ジンが声を張った。

「勝てよ！」

　人垣の何人かが、彼を見た。

　ジンは構わなかった。

「その席、次は俺が取りに行くんだぞ！　勝手に空けんじゃねえ！」

　シルヴァンの口元が、わずかに上がった。

　傷が開いて、すぐに顔が歪む。

「……うるさい奴だな」

　オスカーが来た。

　シルヴァンは拳を出した。

　頬を打った。

　けれど、オスカーは止まらない。

　左手が、また袖へ伸びた。

　シルヴァンは腕を引いた。

　空いた腹へ来る拳を、肘で受ける。

　腕の奥まで痺れた。

　それでも、今度は引きずられなかった。

　横へずれ、オスカーの口元へ打ち返す。

　追わずに、一歩離れた。

　オスカーが血の混じった唾を吐いた。

「……逃がさねえぞ」

　踏み込んでくる。

　左手が動いた。

　シルヴァンは袖を引きかけた。

　その左手は、開かなかった。

　拳が頬へ飛んできた。

　避けきれなかった。

　視界が横へ流れる。

　続く右を両腕で受け、シルヴァンは下がった。

　膝が揺れた。

　足を踏み直す。

　イヴォが息を詰めた。

　シルヴァンの目は落ちていなかった。

　拳を受けた腕の向こうから、オスカーを見ていた。

　ジンは、二人の足元へ目を落とした。

　下がるたび、シルヴァンは乱れた足を置き直していた。

　打ち返したあとも、無理に追っていない。

　まだ、何かを待っている。

　噴水の縁が、すぐ後ろにあった。

　さっき、膝をつかされた場所だった。

　セトの指が、石の縁を握り締めた。

「シルヴァン先輩！」

　初めて、大きな声が出た。

　自分でも驚くほど、必死な声だった。

「負けないで！」

　シルヴァンは足を止めた。

　息を吸うだけで、腹が痛んだ。

　後ろへ下がる足を、今度は出さなかった。

　オスカーも止まった。

　どちらの腕も、最初より低くなっていた。

「俺を見ろよ！」

　シルヴァンが叫んだ。

「オスカー！」

「見てるよ！」

　オスカーも叫び返した。

　石畳を蹴った。

　拳をもらっても止まらずに来る、あの踏み込みだった。

　左の指が開いた。

　見えた。

　シルヴァンは、その手が袖へ届く直前に足を出した。

　伸びてくる腕の外へ、半歩だけ。

　掴みに来た指が、空を切った。

　腹を狙った拳が、制服だけを擦る。

　シルヴァンの膝が軋んだ。

　それでも、踏み直さなかった。

　オスカーの顔が、こちらを向いた。

　引き戻される腕より、先に打った。

　短く、まっすぐに。

　拳が、顎を捉えた。

　シルヴァンはそれ以上、追わなかった。

　拳を戻し、そこに立った。

　オスカーの足がずれた。

　踏み直そうとした。

　間に合わなかった。

　背中から、地面へ落ちた。

　　　　　＊

　誰も、すぐには声を上げなかった。

　シルヴァンは立っていた。

　腕はもう、ほとんど下がっていた。

　オスカーが体を起こす。

　片手を地面についた。

　リュカが動きかける。

「来んな」

　オスカーが言った。

　リュカが止まった。

　オスカーは膝を立てようとした。

　腕へ力を入れる。

　体が少し浮く。

　けれど、立ち上がれなかった。

　荒い息が、庭園に聞こえていた。

　シルヴァンは待っていた。

　自分の膝も、震えていた。

　やがてオスカーが、地面についた拳をほどいた。

「……俺の負けだ」

　シルヴァンは、しばらく動かなかった。

　聞こえた言葉が、遅れて体へ届いた。

　肩が落ちる。

　次の瞬間、膝から力が抜けた。

　尻餅をつくように座り込む。

　イヴォが前へ出た。

「シルヴァンの勝ちだ」

　その声で、ようやく周囲が動いた。

　息を吐く者。

　隣の肩を叩く者。

　黙って背を向ける者。

　セトは立ち上がりかけ、腹を押さえて座り直した。

「だから、急に動かない」

　ペトラに肩を押される。

「はい……」

　返事をした声が、少し震えていた。

　ジンは噴水の縁を軽く蹴った。

　それから、シルヴァンのところへ歩いていった。

　イヴォが先にしゃがんでいた。

「おい」

　シルヴァンが顔を上げる。

「上着、自分で持つんだろ」

「……少し、待て」

「待つよ」

　イヴォは、そこで初めて笑った。

「今日はな」

　ジンが二人の前に立つ。

　シルヴァンの顔を見下ろした。

「ひでえ顔」

「お前も、昨日はこんなだった」

「俺のほうが、まだましだろ」

　近づいてきたペトラが、即座に言った。

「似たようなものよ」

　二人とも、彼女を見た。

　ペトラは気にせず、シルヴァンへ布を渡した。

「口。血、落ちるから」

「……ありがとう」

　向こうでは、リュカがオスカーへ肩を貸していた。

　オスカーが彼の腹のあたりを見る。

「お前、そこ、まだ痛むだろ」

「いいから。掴まってください」

　オスカーは一瞬黙り、それから腕を回した。

　ヴェルナーが反対側へ寄る。

　三人で、ゆっくりと立ち上がった。

　オスカーがシルヴァンを見た。

「頭は、お前だ」

　シルヴァンも、顔を上げる。

「ジンの席にも、もう口は出さねえ」

「ああ」

「だが、俺はお前の下にはつかねえ。俺の組は、連合を抜ける」

　庭園が、また静かになった。

　シルヴァンはオスカーの後ろを見た。

　そこにいる顔を、一人ずつ見た。

　昨日まで、同じ談話室にいた連中だった。

　笑ったこともある。

　くだらない揉め事を、一緒に片づけたこともあった。

　それでも、今はオスカーの後ろに立っている。

「……わかった」

　シルヴァンが答えた。

　オスカーは何も言わなかった。

　リュカの肩を借り、庭園を出ていく。

　何人もの三年が、そのあとを追った。

　ヴェルナーはすれ違いざまにセトを見た。

　セトの肩が硬くなった。

　けれど、目は伏せなかった。

　やがて、足音が遠ざかった。

　庭園は、来たときより広く見えた。

「……減ったな」

　ジンが言った。

「そうだな」

　シルヴァンは答えた。

　イヴォが彼の横へ立つ。

「ほら。保健室」

　腕を差し出した。

　シルヴァンはその腕を見た。

　少し迷ってから、つかんだ。

「頼む」

「重かったら、途中で下ろすからな」

「そんなに重くない」

「さっき、全然立てなかったくせに」

　イヴォが引き上げる。

　シルヴァンは立ち、すぐに顔をしかめた。

　ジンが少し先へ出て、振り返った。

「何だよ、その歩き方」

「殴られたんだよ！」

　シルヴァンが睨む。

　ジンはそこで二人を待った。追いつかれると、今度は同じ速さで歩いた。

　ペトラがため息をついた。

「二人とも、黙って歩いて」

　　　　　＊

　手当が終わるころには、校舎の窓へ西日が差していた。

　シルヴァンの頬には冷たい布が当てられ、両手には包帯が巻かれた。

　保健室では、喧嘩に勝ったことよりも、怪我を増やしてきたことについて長く叱られた。

　イヴォは隣で聞いていた。

　途中、何度か笑いそうになり、そのたびにシルヴァンに睨まれた。

　鞄を取りに談話室へ戻ると、ジンたちがいた。

　ジンは、自分の席で昼のパンを食べていた。

　ペトラは針箱を片づけている。

　セトはその間に座り、腫れた頬を押さえていた。

　部屋の奥には、空いた椅子がいくつもあった。

　シルヴァンは、そこを見た。

　すぐには足が動かなかった。

「そこ、立ってると邪魔だぞ」

　ジンが言った。

　口にパンが入っていた。

「入るなら入れよ」

　シルヴァンは彼を見た。

「お前、本当に遠慮がないな」

「今さらだろ」

　イヴォが横を通り、長卓の椅子を引いた。

　シルヴァンの席の、すぐ隣だった。

　そこへ腰を下ろす。

　鞄を足元へ置き、長く息を吐いた。

「疲れた」

「お前は、殴り合ってないだろ」

「見てるほうも疲れるんだよ」

　イヴォが顔を上げた。

「少しは考えろ、馬鹿」

　シルヴァンは目を丸くした。

　ジンが、ぶっと吹き出しかけた。

　ペトラがすぐに言う。

「食べながら笑わない」

「いや、今のは無理だろ」

　セトは、口元を隠しかけた。

　イヴォがシルヴァンの隣で、平気な顔をしている。

　セトも手を下ろし、少し笑った。

　シルヴァンは自分の椅子を引いた。

　ゆっくり座る。

　脇腹が痛んだ。

　背もたれへ寄りかかると、今度は肩が痛んだ。

「……どこも痛い」

「そりゃ、あんだけ殴られればな」

　ジンが残りのパンを置いた。

「治ったら、俺とやれよ」

　シルヴァンが顔を上げる。

「まだ言うのか」

「言う。忘れんな」

「忘れたくても、お前が言いに来るだろう」

　ジンが笑った。

　イヴォが横から口を挟む。

「俺も、先に一本約束してたんだけど」

「何だよ。順番待ちか」

「割り込むな、ジン」

「そんな予約、知らねえよ」

　ペトラがジンへ手を出した。

「その前に、袖代」

　ジンが黙った。

　シルヴァンが、ジンの顔を見て笑った。

　ジンは一度だけ睨み返し、ポケットを探った。

　卓の向こうで、また言い合いが始まった。

　シルヴァンは、誰もいなくなった側の椅子へ一度だけ目を向けた。

　それから、隣で勝手に自分の昼食の包みを開けているイヴォを見た。

「それ、俺のだぞ」

「知ってる。食わないのか」

「食う」

「じゃ、半分」

「なんでだよ」

　イヴォは返事の代わりに、パンを二つに割った。

　大きいほうを、シルヴァンの前へ置く。

　シルヴァンはそれを受け取り、今日はもう背筋を伸ばさずに、椅子へ深く座り直した。