激情のディソナンス

第7話 自分の口で

　朝の白嶺は、まだ静かだった。

　白い石壁の下を、掃除係が箒を引いていく。校舎の窓は半分ほどしか開いておらず、正門から聞こえる生徒の声も遠い。

　セトは、裏庭にいた。

　使われなくなった水盤の前で、両手を上げる。

　右を出す。

　戻す。

　左を出そうとして、足が絡んだ。

「……っ」

　誰も見ていないのに、周囲を確かめた。

　昨日、来なくていいと言われた。

　それでも来てしまった。

　ジンがいたら、謝るつもりだった。

　何を、どう言うかは、まだ決められていなかった。

　セトはもう一度、拳を上げた。

「肘」

　背後で声がした。

　振り返る。

　ジンが、鞄を肩にかけて立っていた。

　昨日よりも頬の腫れが目立つ。唇の傷には、薄く血の固まった跡があった。

「開いてる。それだと、顔、がら空き」

　セトは慌てて肘を下げた。

「あの、僕」

「もう一回やってみろ」

「でも」

「見てるから」

　セトは水盤へ向き直った。

　拳を出す。

　戻す。

　ジンが近づいてきて、二本の指で彼の肘を少し押した。

「ここ」

「……はい」

「肩、上げすぎ。息止めんな」

　セトが息を吐くと、ジンは手を離した。

　しばらく、二人とも黙っていた。

　校舎の向こうで、誰かが友人を呼ぶ声がした。

「昨日の、あれ」

　ジンが言った。

　セトの肩が硬くなる。

「来んなってのは、言いすぎた」

「僕が、あんなことを言ったから」

「あれは腹立った」

　はっきり言われて、セトはうつむいた。

　ジンは頬の傷を指で触り、すぐに顔をしかめた。

「でも、お前にまで当たることじゃなかった。悪い」

　セトは顔を上げた。

　ジンは少し横を向いていた。

　謝るときまで、あまり器用ではなかった。

「僕も……すみません」

「うん」

「見ていただけじゃ、ないのに」

「うん」

「教わってるって、言えなくて」

　ジンはしばらく何も言わなかった。

　それから、足元へ鞄を下ろした。

「手、上げろ」

　セトが迷っていると、彼は自分の腕を軽く上げた。

「あと二本だけ。授業、始まるから」

「……いいんですか」

「そのために来たんだろ」

　セトは両手を上げた。

　今度は、肘を開かなかった。

　　　　　＊

　セトが校舎へ戻ったあと、ジンは鞄を拾った。

　水盤の脇を通りかけたところで、白銀の髪が見えた。

　シルヴァンとイヴォが、庭へ続く小道に立っていた。

「朝っぱらから、何だよ」

「話がしたい」

　シルヴァンが答えた。

　ジンは二人を見比べる。

「二人がかりで？」

「聞くだけで済むなら、二人とも手は使わない」

　イヴォが言った。

「言い方が物騒だな、お前」

「昨日のお前よりは、ましだ」

　ジンは黙った。

　イヴォも、それ以上は続けなかった。

　シルヴァンが一歩前へ出た。

「昨日は、私が間違えた」

　前置きはなかった。

「お前が勝ったのに、私が座るのを止めた。オスカーたちを引き留めるために、お前を待たせようとした」

　ジンは鞄の紐を握っていた。

「悪かった」

「……それで」

「今日、お前の勝ちを認めるかどうか、話し合うつもりはない。勝負はついている」

「オスカーも、そう言ってたぞ」

　シルヴァンの眉が動いた。

「勝ったのは認めるってな。お前も言った。リュカも、負けたことは否定してねえ」

「ああ」

「それで俺は、立ってた」

　シルヴァンは目をそらさなかった。

「そうだな」

「だから、今ここで何言われても、信用はできねえぞ」

　庭を抜ける風が、二人の上着を揺らした。

　イヴォが何か言いかけて、やめた。

　シルヴァンは一度、息を吐いた。

「……言っただけなら、昨日と同じか」

「そうだよ」

　ジンが鞄を背負い直した。

「昼、俺は座るからな」

「ああ」

「また待てって言われても、待たねえ」

「わかった」

　ジンは歩き出した。

　イヴォの横を通るところで、腕を軽くつかまれる。

「あと、一つ」

「何だよ」

「俺が昨日言ったのは、俺が見ていたことだ。こいつに頼まれて喋ったわけじゃない」

　ジンはイヴォの顔を見た。

「お前の代わりに、主様へお願いしてやったつもりもない」

「……わかった」

「なら、あの言い方はするな」

　ジンは少しだけ顎を引いた。

「ああ。悪かった」

　イヴォの指が離れた。

　そこで、始業前の鐘が鳴った。

　三人が同時に校舎を見る。

「まずい」

　最初に走ったのはジンだった。

　イヴォがその背中へ声を投げる。

「おい、話を聞いたせいで遅れたとか言うなよ！」

「足止めしたの、お前だろうが！」

　シルヴァンは二人を追いかけかけて、自分の教室が反対側だと思い出した。

　舌打ちして、踵を返した。

　　　　　＊

　二時間目が終わったあと、セトは廊下で呼び止められた。

「セト」

　本家の三年、ヴェルナーだった。

　襟元の紋は、セトのものとよく似ている。

　ただ、その周囲を囲む銀の縁が違った。

「これ、昼に談話室へ持ってこい」

　革表紙の本を二冊、差し出される。

　セトは反射的に両手を出した。

「はい」

「昨日は面倒なことになったな」

　ヴェルナーは本を渡しながら言った。

「あの特待には、あまり近づくなよ」

　セトの指に力が入った。

「お前まで、ああいう揉め事に巻き込まれたら、本家に何て言えばいい。俺だって庇いきれないぞ」

「あの」

「何だ」

　セトは口を開いた。

　廊下の向こうから、ヴェルナーの友人たちが歩いてくる。

　その姿を見た途端、用意していた言葉がなくなった。

「……本は、どこへ」

「いつもの場所でいい」

　ヴェルナーは彼の肩を軽く叩き、友人たちのほうへ向かった。

　セトは本を抱えたまま、その場に立っていた。

　また言えなかった。

　下を向くと、革表紙に自分の指の跡がついていた。

　　　　　＊

　昼の談話室は、いつもより人が多かった。

　長卓の周囲はもちろん、窓際や入口にも生徒がいる。

　普段なら賑やかな札遊びの席も、今日は誰も手を動かしていなかった。

　ジンは入口で一度だけ室内を見て、それからペトラのところへ行った。

「これ」

　洗った布を差し出す。

　ペトラは受け取り、広げた。

「ありがと」

「上着も」

「貸して。ほつれだけなら、昼休みで済むから」

　ジンが上着を脱ぐと、ペトラは袖口を裏返して確かめた。

　彼はその隣を通り過ぎる。

　まっすぐ、長卓へ向かった。

　昨日リュカが座っていた椅子を引き、腰を下ろした。

　鞄から昼食の包みを出す。

「おい」

　リュカの声がした。

　ジンは顔を上げた。

「何してる」

「昼飯」

「そこは、話がつくまで誰も座るなって――」

「昨日の指示は取り消す」

　窓際に立っていたシルヴァンが言った。

　部屋の視線が、一斉に動いた。

「勝ったのはジンだ。そこは、ジンの席だ」

　リュカがオスカーを見る。

　オスカーは、ゆっくりと腕を組んだ。

「一晩で、ずいぶん考えが変わったな」

「昨日、間違えたからだ」

「俺たちが抜けると言ったのは、覚えているか」

「覚えている」

「それでもか」

　シルヴァンは答えた。

「抜けるなら、止めない」

　椅子の脚が、床を擦った。

　オスカーの近くにいた三年が、腰を浮かせていた。

　イヴォがそちらを見る。

　動きはしなかった。

　ジンも、立たなかった。

　開きかけた包みを卓へ置き、シルヴァンを見ていた。

「そうか」

　オスカーの声から、笑いが消えた。

「俺たちより、そいつを取るわけだ」

「約束を守らせる。それだけだ」

「それだけで、ここの連中を納得させられると思うなよ」

　そのとき、入口で本が鳴った。

　セトが、抱え直そうとして取り落としかけたのだった。

「セト、こっちだ」

　ヴェルナーが指先で呼ぶ。

　セトは長卓へ歩き、本を置いた。

「置いたら出ろ。お前の聞く話じゃない」

「……僕も」

　ヴェルナーが顔を向けた。

「何だ」

　セトは唾をのんだ。

　誰も、彼のために静かにしてくれたわけではなかった。

　皆が、連合長とオスカーの続きを待っている。

　今ここで自分が話せば、邪魔になる。

　そう思った。

　それでも、昨日のジンの顔を思い出した。

「僕も、昨日の勝負を見ていました」

「それがどうした」

「ジン先輩が勝ちました」

「それはもう聞いた」

　誰かが小さく笑った。

　セトの顔が熱くなる。

　ジンが、椅子からわずかに腰を浮かせた。

　セトはそちらを見ず、続けた。

「だから……先輩がそこに座るのは、変じゃないと、思います」

「お前に聞いてないんだよ」

　ヴェルナーの声が低くなった。

「余計なことを言うな。出ろ」

　セトの足が、半歩動いた。

　いつものように。

　言われたとおりに。

　それから、止まった。

「朝も、そいつといたのか」

　ヴェルナーが聞いた。

　セトが動かないのを見て、目を細める。

「また見ていたのか。そんなに珍しいか、人間の喧嘩が」

「違います」

　声が、思ったより大きく出た。

　ヴェルナーが黙る。

　セトの呼吸が浅くなった。

　ここで、引き返せる。

　聞き間違いだったことにできる。

　けれど、今朝の裏庭で、ジンはもう一度、腕を上げてくれた。

「……見ていただけじゃ、ありません」

　セトは言った。

「昨日、嘘をつきました」

　ジンが、完全に動きを止めた。

「ジン先輩に、喧嘩を教わってます」

　語尾が震えた。

　それでも、最後まで言った。

「僕が頼んで、教わってます」

「お前」

　ヴェルナーが彼の腕をつかんだ。

「ちょっと外へ出ろ」

　セトは踏みとどまった。

「まだ、話してます」

「いい加減にしろ」

　腕が強く引かれる。

　セトの肩が前へ出た。

「本家に知られたいのか。誰がこんなことを許した」

　セトは、つかまれた腕を見た。

　痛かった。

　怖かった。

　朝、言えなかった言葉を、今度は声にした。

「僕から、話します」

「何？」

「僕が、教わりたいんです」

　ヴェルナーの頬が引きつった。

　周囲に見られていることを、急に思い出したようだった。

「生意気な口を――」

「離してください」

　セトが腕を引いた。

　乾いた音がした。

　頬を張られたのだとわかるまで、一瞬かかった。

　体が横へ流れ、卓に手をつく。

「てめえ！」

　ジンが立った。

　その前で、セトが足を踏み出した。

　右の拳を出す。

　狙った場所には当たらなかった。

　ヴェルナーの肩を、かすめるように叩いただけだった。

　肘も、開いていた。

　それでも、拳を出した瞬間には、目を閉じなかった。

「お前、誰に手を上げてんだ！」

　腹へ拳が入った。

　息が抜けた。

　セトは膝をつき、床に手をついた。

　視界に、もう一度振り上げられる腕が映った。

　その腕を、イヴォがつかんだ。

「そこまでだ」

「離せ、イヴォ！」

「離したら殴るだろうが」

　イヴォの声は、もう丁寧ではなかった。

　ジンがセトの前にしゃがむ。

「おい。顔、上げろ」

　セトは口を開いたが、うまく息が吸えなかった。

　ヴェルナーが腕を振りほどこうとする。

「これも連合長の指図か！」

　イヴォは相手の手首を離さなかった。

「俺が、やめろって言ってんだよ」

　部屋の奥で、オスカーが舌打ちした。

「大したものだな。そいつに教わり始めた途端、本家に拳を向けるとは」

　ジンが振り返った。

「てめえ、今――」

「言われたんじゃ、ありません」

　途切れた声がした。

　セトだった。

　片手を腹へ当てたまま、顔を上げていた。

「ジン先輩に、言われて、やったんじゃありません」

　息を吸う。

　まだ痛い。

「僕が……嫌だったんです」

　それ以上は続かなかった。

　ジンは彼の肩を支えた。

　シルヴァンが、長卓の脇を歩いてきた。

　オスカーの前で止まる。

「連合長が気に入らないなら、私に言え」

「言っているだろう。お前が、ここの序列を――」

「ジンを座らせると決めたのは、私だ」

　シルヴァンは遮った。

「その判断が気に入らないなら、私を下ろせ」

　オスカーが目を細めた。

「何を言っているかわかっているのか」

「わかってる」

　シルヴァンの声が変わった。

「俺を倒せばいい」

　誰も口を開かなかった。

　イヴォも、ジンも。

　セトさえ、痛む腹を押さえたまま、二人を見ていた。

　オスカーが椅子から立った。

　近くで向き合うと、彼のほうがわずかに背が高かった。

「俺が勝ったら、頭を下りるんだな」

「ああ」

「家の者が、あとから口を出してきてもか」

「俺とお前の喧嘩だ」

　シルヴァンは目をそらさなかった。

「文句があるなら、目の前の俺に言え」

　オスカーの口元が、ゆっくり上がった。

　さっきまでの、相手をいなす笑いではなかった。

「放課後。旧庭園で待ってる」

「わかった」

「逃げるなよ、連合長」

「そっちこそ」

　オスカーが歩き出す。

　イヴォは、ようやくヴェルナーの腕を離した。

　ヴェルナーは彼を睨み、それからセトを見下ろした。

「家には話す」

　セトの肩が震えた。

　ジンが何か言おうとしたが、セトが先に口を開いた。

「……僕からも、話します」

　ヴェルナーは返事をしなかった。

　オスカーたちが出ていくと、何人もの生徒があとを追った。

　残った者も、誰一人、歓声を上げたりはしなかった。

　談話室には、ひっくり返った椅子と、開きかけの昼食が残っていた。

　　　　　＊

「立てるか」

　ジンが聞いた。

　セトはうなずこうとして、途中で止めた。

「……ちょっと、待ってください」

「おう」

　ジンは待った。

　セトの呼吸が落ち着いてから、腕を貸して立たせる。

　そして、自分が座っていた椅子を引いた。

「ここ。座ってろ」

　セトは腰を下ろした。

　ついさっきまで、誰が座るかで揉めていた椅子だった。

　今は、膝が震えていて、それどころではなかった。

　ペトラが布を持ってくる。

「ああ、せっかく洗ってくれたのに」

　ジンが返したばかりの布だった。

　彼女はそれを折り直し、セトへ渡した。

「口、切れてる。押さえて」

「すみません」

「それより、保健室。歩けそう？」

「少ししたら」

「じゃ、少し待つ」

　ペトラは卓に針箱を置いた。

　ジンの上着には、まだ針が刺さっていた。

　セトは布を口へ当てたまま、うつむいた。

「ジン先輩」

「何だ」

「僕、昨日は……」

「うん」

「皆の前で、言えなくて」

　ジンは少し腰をかがめた。

「今日は聞こえた」

　セトが顔を上げる。

「ちゃんと聞こえたよ」

　それを聞いた途端、目の奥が熱くなった。

　セトは慌てて下を向いた。

　ジンは、見ないふりをした。

「でも、肘は開いてた」

「……はい」

「肩にしか当たってねえし」

「はい」

「人を殴ると、こっちも痛えだろ」

　セトは赤くなった拳を見た。

「すごく、痛いです」

「覚えとけ」

　ジンはそれ以上、何も言わなかった。

　少しして、セトが立てると言った。

　ジンが鞄と昼食をまとめ、ペトラが縫いかけの上着を持つ。

「ジン、それ、こっちの袖を引っ張らないで。針がある」

「わかってる」

「今、引っ張った」

「悪い」

　入口で、ジンが一度だけ振り返った。

　シルヴァンは、長卓のそばに立っていた。

「おい」

「何だ」

「お前まで負けたら、俺が取りにいく相手、変わるじゃねえか」

　シルヴァンは一瞬、黙った。

　それから口元を上げる。

「まだ狙っていたのか」

「当たり前だろ」

「なら、見に来い」

　ジンは鼻を鳴らした。

「まず、こいつを保健室に連れてく」

「ああ」

　三人が出ていった。

　シルヴァンは、その背中が見えなくなるまで入口を見ていた。

　隣へ、イヴォが来る。

「言ったな」

「言った」

「オスカー、強いぞ」

「知ってる」

「それに、あいつとやるって言ったら、もう今までどおりには戻らないぞ」

　シルヴァンは、空いた椅子を見た。

　ジンが座り、セトが座った椅子だった。

「……昨日のままにしておくのも、嫌だった」

　イヴォは黙っていた。

　やがて、小さくうなずく。

　そのとき、午後の授業を告げる鐘が鳴った。

　シルヴァンが顔を上げた。

「次、何だった」

「魔術史」

「小試験は」

「ある」

　シルヴァンは目を閉じた。

「最悪だ」

「連合長を賭ける前に、そっちの点も何とかしろよ」

「お前、勉強したのか」

「昨日、お前と遅くまで飯食ってたんだけどな」

　二人は同時に鞄をつかんだ。

　廊下へ出ると、教室へ戻る生徒たちが道を空けかけた。

「いい、そのまま行ってくれ！」

　シルヴァンが声をかけ、空いているほうへ体を滑らせる。

　イヴォが隣に並んだ。

　そのまま二人で、鐘が鳴り終わる前の廊下を走った。