激情のディソナンス

第12話 じっとしていられない

「ガルドさん。こっちへどうぞ」

　呼ばれると、ガルドはすぐに立ち上がった。

　エマの後について診察室へ入る。

　白い布の敷かれた診察台と、薬棚。窓辺には、乾燥させている薬草がいくつか吊るされていた。

　奥にいた師匠を見ると、ガルドは軽く頭を下げた。

「お願いします」

　待合で胸を張っていたときより、少しだけ声が小さい。

　エマはその背中を見てから、手洗い場へ向かった。

「昨日の喧嘩だそうです。学校で手当てをしてもらって、手の腫れが残っているから、こちらでも診てもらうようにと」

「分かりました。まず、手を見せてください」

　ガルドが両手を出す。

　包帯をほどいていくと、腫れた指の付け根が現れた。

　エマは受け取った布を脇へまとめる。

「痛むのは、この辺り？」

「そこは平気――いって！」

「ここですね」

「そこは痛え」

「今、聞いていますからね」

　ガルドが口を閉じた。

　エマは思わず下を向いた。

　笑ってはいけないところだ。

　けれど、肩が一度だけ揺れてしまった。

「笑っただろ」

「ちょっと」

「正直だな」

「痛いところも、正直に言ってください」

「言ってるだろ。痛えって」

「声はよく聞こえています」

　師匠が静かに言った。

　エマは今度こそ、唇を結んだ。

　　　　　＊

　手の腫れを師匠が診ている間、エマはガルドの口元の傷を確かめることになった。

「そこはエマに任せます。急がずに」

「はい」

　返事をしてから、丸椅子をガルドの前へ寄せる。

「エマっていうのか」

「うん。まだ言ってなかったね」

「俺は――」

「ガルド・バルケン。さっき書いた」

「そうだった」

　にっと笑おうとして、また傷を引きつらせる。

　エマは小さく息を吐いた。

「少し、じっとしてて」

「おう」

　指先を傷の近くへかざす。

　淡い光が灯った。

　ガルドの目が、少し大きくなる。

「お」

「動かないで」

「まだ動いてねえぞ」

「口が動いてる」

　ガルドは唇を結んだ。

　エマが傷に意識を戻す。

　大きな傷ではない。

　けれど口元は、少し動くだけで形が変わる。表面だけを急いでつないでも、きれいには治らない。

　習ったことを思い出す。

　焦らず。

　見えているところだけに気を取られず。

　光が、傷の縁に沿ってゆっくり広がった。

「昨日、そんなに強い人とやったの？」

「おう。ラグって――」

　傷が動いた。

　光がぶれた。

「あっ、喋らないで」

「聞いたのそっちだろ！」

　二人とも止まった。

　横で、師匠が一度だけ咳をした。

　エマの耳が熱くなる。

「……今のは、私が悪かった」

　ガルドは笑いそうになっていた。

　明らかに、笑いそうになっていた。

「笑うのも、もう少し待って」

　ガルドが、唇を結んだままうなずく。

　肩が揺れている。

「肩も」

　今度はエマまで笑いそうになった。

　いったん手を下ろす。

　息を整える。

　ガルドは、おとなしく待っていた。

　大きな両手を師匠に預け、膝を開いて座ったまま、窓の外へ目を向けている。

　動かないようにしているのが、見ていて分かった。

　エマも、笑うのをやめた。

「もう一回、やるね」

　今度は、途中で話しかけなかった。

　薄い光が傷を覆う。

　少しずつ。

　さっきよりも、確かに。

　裂けていたところがつながるのを見届けてから、エマは手を離した。

「……よし」

　つい、声が出た。

　ガルドの目が戻ってくる。

「もう喋っていいか」

「いいよ」

「治った？」

「そこはね。頬の腫れは、まだ残ってるから」

　ガルドが口を動かす。

　慎重に。

　もう一度。

「おお」

　さっきより大きく笑った。

「切れてたとこ、痛くねえ」

　エマも、つられて笑った。

「うん」

「すげえな」

「……まあ、これくらいなら」

「さっき、あんなに難しい顔してたのに」

「それは言わなくていいの」

　すぐに返してから、エマは師匠を見た。

　見られていた。

　さっきまで得意になっていた顔を、慌てて引っ込める。

　ガルドが声を上げて笑った。

　今度は、止めなかった。

　　　　　＊

　手の治療が終わっても、ガルドの拳は元どおりにはならなかった。

　腫れは引いた。

　だが、動かすとまだ痛みがある。

「しばらく休ませなさい。見た目がよくなったからといって、すぐ殴り合いに使えるわけではありません」

「……どんくらい」

「少なくとも、痛む間は」

　ガルドは自分の手を見た。

　少し考えた末に、指を曲げかける。

「今、確かめなくていいです」

　止められた。

　エマは新しい包帯を用意しながら、横目でその顔を見た。

　本当に残念そうだった。

　外で鈴が鳴る。

　師匠が受付へ出て、診察室には二人が残った。

「そんなに早く、また喧嘩したいの？」

　今度は口元の治療が終わっている。

　聞いても大丈夫だった。

「待ってる奴がいるからな」

「昨日やった人？」

「そいつもだけど。バッシュって奴」

「同じ学校？」

「おう」

　ガルドは嬉しそうに言った。

「俺が勝ったら、次は自分だってよ」

「……友達なんだよね？」

「ダチだよ」

「その友達が、あなたを殴りたいの？」

「倒してえんだと」

「あなたは？」

「勝つ」

　あまりに迷いのない返事だった。

　エマは包帯を持ったまま、しばらくガルドを見た。

「分かんないなあ」

「そうか？」

「そうだよ。私、友達と喧嘩したら、その日のうちに仲直りしたいもん」

「俺ら、仲悪くてやるわけじゃねえし」

「じゃあ、何でやるの」

「勝ちてえから」

　戻ってきてしまった。

　エマは諦めて、差し出された手に包帯を巻いた。

「喧嘩、好きなんだね」

「おう」

「痛いのに」

「痛えのは嫌だ」

「そこは嫌なんだ」

「当たり前だろ」

　エマが笑う。

　ガルドも笑った。

　大きな手は、さっきからちゃんと止まっていた。

「頭になってみて、どうだった？」

「最高」

　即答だった。

「昨日、門のとこで叫んだ」

「何て？」

「俺が鉄門の頭だ、って」

「……学校の門で？」

「おう。そしたら向かいの親父に怒鳴られた」

　エマの手が止まった。

「何してんの」

「だって、言いてえだろ」

「言いたくても、店先ではやめた方がいいと思う」

「バッシュにも笑われた」

「それは笑うよ」

　ガルドは不満そうな顔をしたが、すぐにまた笑った。

「今日もよ。ポルが、うまそうな煮込み持ってきてたんだ」

「ポル？」

「一年。料理がうめえんだよ、あいつ」

　エマは包帯の端を留める。

　ガルドは話し続けた。

「一口くれって言ったら、バッシュの分だから駄目だって」

「約束してたなら、そうでしょうね」

「頭になったのによ」

「関係なくない？」

　ガルドは一瞬、きょとんとした。

　それから、喉を鳴らして笑った。

「ねえんだな、これが」

　その顔を見て、エマも笑った。

　番長になった自慢話のはずだった。

　けれど聞いていると、次々に別の名前が出てくる。

　昨日負けたのに、もう次を狙っている三年生。

　人の昼飯を絶対に分けない友達。

　肉の切り方を、これから先輩たちに教えるらしい一年生。

「楽しそうだね、鉄門」

「おう」

　今度の返事は、さっきより少し大きかった。

　　　　　＊

　診察室を出ると、待合には仕事帰りらしい人が二人、座っていた。

　ガルドは空いている椅子へ戻る。

　エマは受付に入り、治療の記録を書きつけた。

　その隣に、解きかけの問題が置いたままになっている。

「それ」

　ガルドが指した。

「鳴鐘って、今あんな難しいことやってんのか」

　エマが顔を上げる。

「何で鳴鐘って分かったの？」

「そこ、制服」

　椅子の背に掛けてある上着だった。

「ああ」

「二年か？」

「うん。ガルドも？」

「おう」

「三年かと思った」

「よく言われる」

　エマは問題の紙を引き寄せた。

「これは、学校のじゃないよ。夏に王都でやる、回復魔法の講習の試験」

「王都？」

「うん。選抜があるの」

「行くのか」

　エマの指が止まった。

「……行きたいとは、思ってる」

「じゃあ、受けりゃいいじゃねえか」

　ずいぶん簡単に言う。

　エマは、線だらけの答案を見た。

　その線を引いたのは、自分だった。

　答え合わせをして、三つ続けて間違っていた。

「受ければ受かるわけじゃないよ」

「そりゃそうだろ」

「落ちたら、そこまで勉強したのにってなるし。申し込むにも、お金かかるし。行くなら、こっちのお手伝いも休ませてもらわないとだし」

　言いながら、だんだん口が尖ってきた。

　ガルドは黙って聞いていた。

　エマは紙の端をそろえた。

「……あと、全然分かんない問題がある」

「さっき、にらんでたな」

「見てたの？」

「見えた」

　エマは答案を裏返しかけた。

　途中で、やめる。

　もう見られている。

　今さら隠した方が、余計に恥ずかしい。

「三問、続けて間違えたの」

「おう」

「そこで『受けりゃいい』って言われると、ちょっと腹立つ」

　ガルドが鼻の横をかいた。

「……なるほどな」

「分かった？」

「分かんねえ問題に腹立ってんのは分かった」

　エマはガルドを見た。

　ガルドも、エマを見ていた。

　悪気はなさそうだった。

　それが分かってしまって、エマは先に笑った。

「そうです。いま、かなり腹立ってます」

「俺に？」

「ちょっと」

「ちょっとかよ」

「だいぶ問題に」

　ガルドが笑う。

　待合の人が一人、こちらを見た。

　二人とも、少しだけ声を落とした。

「何しに行きてえんだ、その講習」

　エマは答案を表に戻した。

「ここで教えてもらってること以外にも、いろんな治療を覚えたいの。難しい怪我を診られるようになりたいし、今は師匠に任せきりのことも、自分でできるようになりたい」

　言いながら、ガルドの手を見る。

「今日だって、私は口の傷だけだったでしょう」

「治ったぞ」

「うん。それは、嬉しい」

　素直に言うと、少し照れくさかった。

「でも、手も治せるようになりたいんだよ」

　ガルドは膝の上の手を見た。

　さっきまで一つに見えていた治療に、別々の仕事があったことを、今になって知ったような顔だった。

「いつか、自分の治療院も持ちたいし」

「でっけえの？」

「大きさは、まだ分かんない」

「場所は？」

「それも、まだ」

「何か決まってねえのか」

「窓は広い方がいい」

　ガルドが瞬きをした。

　エマは続けた。

「日当たりがよくて、待ってる間、外が見えるの。あと、仕事着は自分で決めたい」

「服？」

「そう」

「場所より先に？」

「いいでしょ、別に」

　少し強く返す。

　ガルドは笑った。

「いいんじゃねえか」

「笑ってるじゃん」

「いや。そこは決まってんだなと思って」

　エマは頬を膨らませかけて、やめた。

　そうなのだ。

　決まっているところは、妙にはっきり決まっている。

　窓辺に置きたい鉢。

　看板の色。

　今より少しだけ、動きやすくてかわいい仕事着。

　そのくせ、そこへ行くための試験には、まだ申し込めていない。

　エマは紙の端を指で押さえた。

「治療の勉強も、ちゃんとするよ」

「してんだろ。今も」

　言われて、顔を上げた。

　ガルドは答案を見ていた。

　問題の意味なんて、一つも分からない顔で。

　エマは紙へ視線を戻す。

「……うん」

　さっき裏返そうとしたのが、少しだけ馬鹿らしくなった。

　　　　　＊

　代金を受け取り、お釣りを返す。

　ガルドは包帯の巻かれた指で硬貨をつまもうとして、うまくいかなかった。

「あー、くそ」

「袋、開けておいてくれたら入れるよ」

「頼む」

　差し出された小さな革袋へ、エマが硬貨を落とす。

　最後に、治療の内容を書いた紙を渡した。

「師匠が言ったこと、覚えてる？」

「手を休ませろ」

「うん」

「痛むうちは殴るな」

「うん」

「飯は食っていい」

「それ、言ってないけど。食べていいよ」

　ガルドが満足そうにうなずいた。

　立ち上がり、扉へ向かう。

　途中で、ふと思い出したように振り返った。

「来月、鍛冶通りで祭りやるだろ」

「うん」

「俺ら、串焼き出すんだ。来いよ」

「ガルドが焼くの？」

「ポルが」

「さっきの、料理のうまい子？」

「おう。エルンって奴が、串を回す機械作っててよ。ラグが部品持ってきて、今日、でかくした」

　また名前が増えた。

　エマは受付に両手をつき、少し身を乗り出した。

「あなたは？」

「肉切る」

「これから習うんだっけ」

「切れるっつうの。大きさそろえろってうるせえだけで」

「それ、大事だと思うよ」

「味方しろよ」

「ちゃんと焼けたの食べたいもん」

　ガルドが笑った。

「じゃあ、ちゃんと焼いとく」

「私、その日お手伝いかもしれないから。休めたらね」

「おう」

　そこで帰るのかと思った。

　けれどガルドは、扉の前でもう一度足を止めた。

「エマ」

「ん？」

　呼んだ本人が、わずかに黙る。

　何かを言いかけたらしかった。

　エマが首をかしげると、ガルドは包帯の手を少し上げた。

「助かった。これ」

「口の方は私。手の方は師匠ね」

「分かってる」

「師匠にも伝えておく」

　エマが笑った。

　治療の終わりに向ける、丁寧な笑顔ではなかった。

　さっき、自分でうまく傷を治せたときと同じ顔だった。

　ガルドは、その顔をもう少し見ていたくなった。

　けれど、ほかに喋ることが思いつかない。

「……じゃあな」

「うん。手、お大事に」

　鈴が鳴った。

　　　　　＊

　橋の上へ出ると、風が頬に当たった。

　ガルドは歩きながら、口を動かしてみた。

　切れていたところは、もう痛まない。

　代わりに、頬の奥がまだ少し痛んだ。

　手も。

　腹も。

　ラグの拳は、どこまでもしつこかった。

「……強かったな、あの野郎」

　一人で呟く。

　それから、橋の向こうを見た。

　明日は、バッシュに何を言われるだろう。

　また勝負をせがまれるだろうか。

　手は、しばらく使えない。

　そう言えば、あいつも待つだろう。

　文句は言うだろうが。

　ガルドは足を止めて、治療院を振り返った。

　窓の向こうで、エマが机に向かっていた。

　鉛筆を持っている。

　何かを書いて、止まる。

　また、あの問題をにらんでいるらしかった。

　ガルドは小さく笑った。

　祭りの日には、休みが取れるといい。

　そんなことを考えてから、自分で少し不思議になった。

　さっきまでは、早く治療を済ませて帰りたかった。

　今は、もう少し喋ってくればよかったと思っていた。

　　　　　＊

　エマは、四問目を途中まで解いたところで手を止めた。

　やっぱり分からない。

「……悔しいなあ」

　紙の隅に、小さく印をつける。

　あとで師匠に聞こう。

　どこから分からなくなったのか、自分で説明できるようにしてから。

　扉の方へ目を向けた。

　変わった子だった。

　あんなに痛そうなのに、勝った話をすると嬉しそうで。

　自分が頭になった話の途中で、何人もの友達の話をする。

　料理を教わる顔は、少し見てみたい。

　エマは机へ向き直った。

　次の問題を、最初から読み直す。

　受付の片隅で、鉛筆の音がまた動き始めた。