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第16話、何も覚えていません！

　翌朝。

「ふわぁ……」

　イリスは大きなあくびをしながら、寝台から起き上がった。

　窓の外は、気持ちのいい晴天。

　鳥たちのさえずりが聞こえ、朝の光が部屋いっぱいに差し込んでいる。

「……今日もいい天気！」

　イリスは伸びをして、にこっと笑った。

　昨日は初任務の討伐祝いだった。

　おいしいお肉をいっぱい食べて、みんなとたくさんお話をして――。

「…………」

　……あれ？

　その先が、思い出せない。

「……うーん？」

　イリスは首を傾げた。

　何かあったような気がする。

　でも、何もなかったような気もする。

　まあ、いっか！

　考えても思い出せないものは仕方がない。

　イリスはぱんっと頬を叩くと、着替えを始めた。

「よーし！　今日も頑張るぞー！」

　そのとき。

　コン、コン。

　部屋の扉がノックされた。

「はーい！」

「失礼します」

　扉を開けて入ってきたのは、銀色の髪を整えたアルフォンスだった。

「あっ、アルフォンス団長！　おはようございます！」

「おはようございます、イリスさん」

　アルフォンスはいつもどおり穏やかに微笑んだ。

　けれど、その目元には、どこか疲れが残っているように見えた。

「……？」

　イリスは不思議そうに首を傾げた。

　アルフォンスは彼女の前まで歩いてくると、静かに口を開いた。

「イリスさん」

「はい！」

「昨日のことを覚えていますか？」

「……昨日？」

　イリスは目をぱちぱちと瞬かせた。

　昨日。

　昨日といえば、初任務の討伐祝い。

　おいしいお肉。

　騎士の皆さん。

　楽しい宴会。

　それから――。

「…………」

　やっぱり、思い出せない。

「……えっと」

「はい」

「昨日、何かありました？」

「…………」

　アルフォンスは黙った。

　数秒。

　さらに数秒。

　そして。

「…………はぁぁぁ……」

　それはもう、深い深いため息だった。

「……？」

　イリスは目を丸くした。

　えっ。

　わたし、何か悪いことをしたのでしょうか？

　昨日はちゃんとお肉を食べて、皆さんとお話をして、それから……。

　……それから？

「……あの、アルフォンス団長？」

「……いえ」

　アルフォンスは額に手を当て、ゆっくりと首を振った。

「何でもありません」

「……？」

「本当に、何でもありませんから」

　そう言いながらも、その表情はどこか諦めたようなものだった。

「……そうですか？」

「ええ」

　アルフォンスは一度だけイリスを見つめ、それから扉へと向かった。

「では、後ほど約束していた訓練でお会いしましょう」

「はい！　今日もよろしくお願いします！」

「……ええ。よろしくお願いします」

　扉が閉まる。

　部屋には、再び静けさが戻った。

「…………」

　イリスは、しばらく扉を見つめていた。

「……？」

　首を右に傾ける。

　左に傾ける。

　そして、もう一度、右に傾けた。

「……なんだったんだろう？」

　結局、何も分からなかった。

　イリスは小さく首を傾げたあと、いつもの笑顔に戻った。

「ま、いっか！」

　そして、元気よく部屋を飛び出していった。

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　一方、そのころ。

　廊下を歩いていたアルフォンスは、ぴたりと足を止めた。

「…………」

　昨日の夜のことが、頭をよぎる。

　魔法師団の在り方に疑問を投げかけた少女。

　魔法はもっと自由に使えるのだと。

　騎士を守る剣にもなれるのだと。

　そして、誰かを守れるくらい、もっと強い魔法使いになりたいのだと。

　あれほど真剣に語っていたというのに。

「……本当に、何も覚えていないんですね」

　アルフォンスは、もう一度ため息をついた。

　けれど、その口元には、ほんのわずかな笑みが浮かんでいた。

「……まったく。困った方です」

　そう呟いて、再び歩き出す。

　少女の言葉は、まだ彼の心に残っていた。

　魔法は、もっと自由でいい。

　魔法は、騎士を守る剣にもなれる。

　それは、ただの酔っ払いの戯言として片づけるには、あまりにも真っ直ぐな願いだった。

　いつか。

　彼女が自分の言葉を覚えている日に、もう一度聞いてみよう。

　そう思いながら、アルフォンスは朝の光が差し込む廊下を歩いていった。

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　こうして、イリスの初任務は幕を閉じた。

　魔物との戦い。

　仲間との絆。

　そして、酔った勢いで語られた、魔法への小さな理想。

　白い制服を着た少女は、まだ知らない。

　自分の何気ない言葉が、やがて騎士団と魔法師団の未来を変えるきっかけになることを。