第２０話 「ボクと空斗は相棒ニャ！」
目の前に現れたレインボーゴブリン。そして背後から現れた虹武者。
この部屋に他の通路はない。逃亡の選択肢はない。
少なくとも、どちらかは倒すしかない。
だが、どちらを？
虹武者は倒したことがある。１対１なら今回も勝てるだろう。
だが、レインボーゴブリンと２体同時に相手にできるか？
と。
最初に行動に出たのは、モンスター達でも俺でもなかった。
リルラが虹武者に向かって駆けた。
「クート、そっちのゴブリンはまかせるニャ」
「ちょっとまて、リルラ！ そいつはっ！！」
俺のスキル『出会い』が呼び出すらしい虹色のモンスター。
はっきり言って規格外の強さなのだ。
リルラ１人にまかせるわけには……
と思ったその時、はるるんさんが叫んだ。
『空斗さんっ！ 危ない！』
気がつけば、レインボーゴブリンが俺の目前に迫り、金属製の棍棒を叩きつけようとしていた。
「くっ」
かろうじて、ライトソードで棍棒を受け止めた。
だが、ヤツの力も強い！
（やばい、やばい、やばい！）
早くリルラを助けに行かないといけないのに！
その思いが、俺をさらに焦らせた。
「グォォォォ！」
埒があかないと見て取ったか、レインボーゴブリンは一声吠えると、いったん後ろに跳んで距離を取った。
俺はレインボーゴブリンと向かい合う。
俺の背後からリルラの声がした。
「うんニャッ！ しつこいやつだニャ！！ クートの方にはいかせないニャ！！」
リルラはまだ無事らしい。
だが、いつまでもつことか。
「悪いが、倒させてもらうぞ」
俺は叫び、ライトソードを振りかぶった！
だが。
その攻撃をレインボーゴブリンは棍棒で受け止める。
ちょうどさっきと反対な体勢になった。
「くぅぅっ！」
「ガゥゥゥ」
くそっ。
力比べでは分が悪い。
なにより、こんなことをしているうちにリルラが……
と、その時だった。
レインボーゴブリンの背後に回り込んだのはリルラだった。
リルラは左肩から血を流している。
だが、痛がるそぶりも見せず、レインボーゴブリンの脇腹を蹴飛ばした。
「お待たせニャ！」
「グギャ！？」
突然の乱入者に驚き、レインボーゴブリンはよろけた。
『今です、空斗さん！』
言われるまでもない。
俺はレインボーゴブリンの首めがけてライトソードを振り下ろした。
ライトソードはさすがの切れ味で、レインボーゴブリンの首と胴体を切り離した。
レインボーゴブリンは黒い霧になり、その場に虹色の魔石が残された。
「ふぅ、やったニャ」
弱々しくピースしてみせるリルラ。
俺はリルラに駆け寄った。
「リルラ！ 大丈夫か！？ 虹武者は！？」
「アイツならやっつけたニャ！ ボクの顔面パンチで一発ニャ！」
たしかに武者系モンスターの弱点は顔面だが。
「そんなこと言って、お前その怪我……」
リルラの肩からはドクドクと血が流れている。
虹武者との戦いで斬られたのだろう。
「ちょっと待ってろ、今すぐ回復薬を使うから」
「えへへ、ありがとうニャ」
俺は回復薬をリルラの傷口にかけた。
これで傷が塞がるはずだ。
『リルラさん、大丈夫ですか？』
「大丈夫ニャ！ ボクは強い子ニャ！」
リルラはピョンと立ち上がった。
「リルラ、本当に大丈夫か？」
「もちろんだニャ。もう痛くもかゆくもないニャ」
よかった……
そして、俺は言った。
「ごめん、リルラ」
「ふニャ？ 何を謝っているニャ？」
「やっぱり、リルラをダンジョンに連れてくるべきじゃなかった。俺のスキル『出会い』で虹のレアモンが出てくるのは予想できたのに」
１対１ならレインボースライムにも虹武者にも勝てるとおごっていた。
複数体同時に出てくるかもなんて、当たり前に想像できたことなのに。
「ニャハッハ。そんなのクートが気にすることじゃないニャ」
「それに、俺がリルラを護らなきゃいけないのに、俺の方が護られて……情けない」
俺がそう言うと、リルラが少し怒った表情になった。
「何を言っているニャ！ なんでクートだけがボクを護るニャ！？」
「それは……」
「クートがピンチならボクが護るニャ。ボクがピンチならクートが護るニャ。ボクらは相棒ニャ！ 違うのかニャ！？」
「リルラ……」
言われて改めて意識した。
俺はどこかで、リルラの保護者のような気持ちになっていた。
それはつまり、彼女を対等ではない護るべき者とみていたってことだ。
リルラは俺のことを相棒だと思ってくれていたのに。
「ごめん、リルラ」
「だから、謝らなくていいニャ」
「これからも、頼りにさせてもらうよ」
リルラは満足げにうなずいた。
「ニャハッハ。もちろんニャ。クート１人じゃすぐに死んじゃいそうだニャ」
「おいっ！」
「だって、虹色のモンスターを同時に２体相手にするのは、ボク１人でも、クート１人でも難しいニャ」
「ああ、そうだな」
「だから、相棒は必要なのニャ！」
本当にな。
「リルラ、ありがとうな！ あらためてよろしくな」
「ニャハ、いまさらすぎだニャ。ボクこそクートをたよりにしているニャ」
なんだろうな。
いまさらだけど、俺はリルラと本当の相棒なれた気がした。
「今のうちに、魔石を回収しておこう」
「ＯＫニャ」
虹武者とレインボーゴブリンは、虹の魔石を落としていた。
『やはり、虹の魔石ですか』
「ええ、間違いありません」
『やはり、空斗さんのスキル『出会い』はすごいですね』
「いろんな意味で、すごいスキルですよ」
億単位で売れる魔石をゲットできると考えればチート級のスキルだ。
同時に強力なモンスターを呼び寄せる、とんでもない呪いのスキルでもある。
だが、このスキルが俺とリルラを出会わせてくれたと思っている。
それだけで、俺にとってはかけがえのないスキルだ。
「じゃあ、先に進むか。どっちに行く？」
「うーんと、クートが決めるニャ」
「ＯＫ」
結論を言うと、どっちの通路を進んでも大差なかった。
この階層は２つの部屋と２本の通路で円状につながっていたからだ。
もう一つの部屋は女神の間で、中央に次の階層へのオーブがあった。
ふうっと一息つくと、はるるんさんが教えてくれた。
『クートさん、リルラさん、視聴者数がすごいことになっていますよ』
「え？」
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