銀眼の魔女と残念勇者 〜銀眼の魔女は勇者召喚に成功しましたが、残念ながら、神の祝福を受けていない勇者でした〜

懐かしい声

また、ここにきてヴォルフさんか。

そういえば、絵本の話も聞きそびれたままだ。

こんなに長くアウターヴェルに留まると思っていなかったから、護衛任務が終われば聞けばいい、そんなふうに思っていた。

結果として、また彼に聞くことが増えてしまった。

「この薬ってさ、ヴォルフさんが作ったってことかな？」

カイルの言葉に、僕たちは顔を見合わせた。

はっきり言って、怪しい男ではある。

が、彼にこんな大がかりなことができるだろうか？

何かしら絡んでいるのは間違いない。

この街に僕らを差し向けたのも彼だ。

だが、自分の作った薬を僕たちに見つけさせて、

ヴォルフさんに何の得がある？

自分は悪いことをしています、とアピールしたところで意味がない。

……まあ、あの人ならやりかねないし、

ついうっかり、という可能性もゼロではない。

それでも、ヴォルフさんが薬を作り、マダム・シュランゲを使ってばらまいている、という構図は、なんというか、考えにくかった。

逆に。

マダム・シュランゲに弱みを握られて、薬を作らされている、というなら、なんとなく分かる。

それで、助けを求めて僕たちをこの街に送り込んだ？

どちらにせよ――

「どうしよう。一度、アルト＝ローレンに戻って、

ヴォルフさんに直接確認した方がいいかな？」

僕らがそう相談し始めた、その時だった。

コンコン、と窓を叩く音がする。

……窓？

ここは二階のはずだ。

窓のほうを見ると、青い鳥が、こちらを向いて窓を叩いていた。

小鳥と言うには少し大きいが、かといって、それほど大きくもない。

目の上には、長い羽飾りのような羽毛がある。

「ミルヴァだな」

「ミルヴァ？」

ユノが言い、僕が聞き返すと、「前に言ってた、伝書の魔鳥だよ」

と答えながら、窓を開けた。

鳥――ミルヴァは室内に入ると、何度か小さく旋回し、それからテーブルの上に、行儀よく降り立った。

足に、何かが結ばれている。

僕が手を伸ばしても、ミルヴァは身じろぎ一つしない。

括り付けられていた包みを解くと、中には手紙と――

ブレスレットのようなものが入っていた。

それは、リサからのものだった。

手紙には、短くこう書かれている。

「ブレスレットに魔素を流して、話しかけて」

それだけだった。

書かれている通り、魔素を流し込むと、

ハウリング……というか、キーンとした音と、砂嵐みたいなノイズがブレスレットから流れ出した。

何と話しかけていいか分からず、

「は、はろー……はろー……」

と、意味のないことを口にする。

ザザッ！

という音のあと、

『……な、に、なめてんの！？』

聞き慣れた声が返ってきた。

少し聞き取りづらいけど、間違いなくリサだ。

『だ、か、ら……ダイヤル回して、ちょ……っと調節しなさい！』

何を言っているのか分からず、リシアを見る。

「ダイヤルを調節するのではございませんか？」

確かに、ブレスレットの中央に透明な魔石があり、

それを囲むように、細かい目盛りの刻まれた金属製のダイヤルが付いている。

リシアはブレスレットを手に取ると、

何か力を込めるように、静かにダイヤルを回した。

『……聞こえる！？

久しぶりね！アンタたち、真面目にやってんでしょうね！』

今度は、びっくりするくらいはっきりと、リサの声が聞こえた。

僕はリシアを見る。

今、絶対、何かしたよね？

けれど、リシアは何食わぬ顔で、お茶を傾けている。

＊＊＊

僕たちは、これまでの経緯を説明した。

エリオくんのこと。

オイレさんのこと。

マダム・シュランゲと、薬のこと。

できるだけ細かく、順を追って。

しばらく、リサから返事はなかった。

……たぶん、考えている。

その沈黙の間、エリオくんは落ち着かない様子で、何度も視線を彷徨わせていた。

「……私、お手洗いに行ってきます」

エリオくんが席を立とうとした、その時だった。

『逃げんじゃないわよ、エリオット！』

まるで見ていたかのように、リサの怒声が飛ぶ。

……というか。

エリオット？

――――

「つまり、エリオくんは……」

『そう。私の弟よ』

リサは、あっさりと言った。

『母様から、最近いなくなったって連絡が来てたわ。

バカ兄貴に続いて、エリオットまで居なくなったって』

正直、どこか似ているとは思っていた。

赤毛や赤茶の瞳、顔立ち。

だからこそ、僕はなるべく考えないようにして、聞かないようにしていた。

でも――

もう、聞かなければならないのだろう。

「じゃあ……エドガーってのは、コイツの兄で、

お前の兄でもあるってわけだな」

僕が口を開くより先に、ユノが少し強い口調で尋ねた。

ユノはもうエリオくんのお兄さんの名前まで把握していたらしい。

エリオくんの肩が、びくりと震える。

『ええ、そうよ』

リサは迷いなく答える。

『その件で、一旦ローレンに戻るつもりで、あんたたちに連絡取ったんだけど……

もう関わってるなら、好都合ね』

「じゃあ……アルト＝ローレンで一度落ち合って、

ヴォルフさんに真相を聞くべきかな？」

僕の問いに、

『何言ってんの？』

と、リサは心底呆れた声を出した。

『紅玉楼に突っ込みなさいよ。

物理的に』

……僕たちは、言葉を失った。

いやいやいや。

証拠も何もないのに、そんなことできるわけない。

黙り込む僕たちに、リサは畳みかける。

『ユノ！？

あんた、しばらく見ないうちに、どんだけ腑抜けてんのよ！』

「別に腑抜けてねーよ！

俺は昔から慎重だ！

お前がバカみたいに突っ込むから、付き合ってるだけで！！」

『じゃあ、付き合いなさい！

紅玉楼で確定よ！！』

リサの言い分は、こうだ。

端から、オイレさんに

「行け」

と言われているようなものだ、と。

『その爺さん、オイレって言ったっけ？

ユノがビビるくらいのやつ？』

ユノは何か言いたそうだったが、黙った。

『街のすべてを見通して、ほとんどのことを把握してるその人が、

自分の名前は使わず、匂わせず、

それでいて「何が起きても俺は知らない」なんて言ってる時点でお察しでしょ』

『その上、「その件は俺の問題じゃない」

つまり――あんたたちが好きに処理しろってことよ』

……あれって、そういう意味だったの？

てっきり、

「俺に頼らず解決しろ」

って突き放されたんだと思っていた。

『しかも、そのオイレが、このタイミングで街を離れて、

渡船場《とせば》で噂になるくらい目立ってる』

『今ですよ、って言ってくれてるようなもんじゃない？

むしろ、行かなかったら、あんたたち――

本当に吊るされるわよ？』

確かに。

オイレさんが、自分の行動を噂になるレベルで不用意にばら撒くとは思えない。

聞き込みをしている僕たちなら、

彼が街を離れたことに、すぐ気づく。

つまり――

あれは、オイレさんからのゴーサインだった、ということか。

もし、こうしてリサと通信が取れていなければ、

僕たちはヴォルフさんに会いに、

アルト＝ローレンへ戻っていたかもしれない。

そう考えると、

背中に、ひやりとしたものが走った。

そのまま進んでいれば、シュライバー商会に追われることになっていても、まったく不思議ではなかったのだ。