銀眼の魔女と残念勇者 〜銀眼の魔女は勇者召喚に成功しましたが、残念ながら、神の祝福を受けていない勇者でした〜

フォルシェン・デアパウ

初日、僕たちは早々に紅玉楼を後にした。

あのまま居座ったとしても、これ以上の情報は望めないだろう。

少なくとも常連客にでもならなければ、噂以上のものは掴めない。

初日にして、マダム・シュランゲと顔見知りになれたのは――それでも上出来だった。

まだ、宵の口で、辺りには酔客が溢れている。

それにしても。

僕は隣を歩くユノを見た。

「あー、早く服脱ぎてー」と、首をコキコキ鳴らしている。

「……ですわ」

思わず呟いた瞬間、

僕はぶん殴られた。

「ったく、アレのおかげで最低限の情報が得られたんだろ？！」

もちろんその通りで、全面的に僕が悪い。

僕が悪いけれど……。

「ユノア様にしては、上出来でしたわ」

と、リシアが追い打ちをかける。

結果、

僕はもう一度殴られた。

そんなアホなことをしていると、

「やあやあ、君たち！」

後ろから、やけに陽気な声がかかる。

振り返れば、あの派手な孔雀王子。

……っていうか、外でもその格好なのか。

まあ、僕たちも大概だけど。

仮面が派手なだけに、色々と奇抜な格好をした人間が行き交うアウターヴァルでも、彼はそれなりに目立っていた。

「えっと、なんですの？」

ユノは恐ろしく冷たい目で僕を一瞥してから、男に問いかける。

「君たちに、渡したいものがあってね！」

男はそう言って、懐から何かを差し出した。

狼……いや、犬だろうか。

いびつな獣をかたどった小さな瓶。

中には、金色に輝く液体が揺れている。

「本当はさっき渡したかったんだけどね！

マダム・シュランゲに睨まれては敵わん。まったく、あれは恐ろしい女だ」

男は笑った。

……あなたが問題行動ばかりしているからじゃないだろうか。

「で、これは何ですの？」

ユノが問う。

男は辺りを素早く見回し、ユノに耳打ちする。

「一口飲めば、すべてを忘れて幸福になれる薬さ」

その瞬間、ユノの目が、すっと細くなった。

僕とリシアに一瞬だけ目配せをすると、

次の瞬間には男をひねり上げ、路地裏へと引きずり込んでいた。

スカートの中からナイフを抜き、男の首元に当てる。

「てめぇ、何者だ。

俺たちに麻薬を売りつけて、どうするつもりだ？」

「ひっ……！」

男は情けない悲鳴を上げたあと、

「意外にワイルドなんだね。でも、それはそれで――」

などと、わけの分からないことを口走る。

「違う違う、売る気はないってば！

僕も貰ったんだよ、常連客にね。

そいつは“マダムから貰った”って言ってた」

ユノはさらにきつくひねり上げ、男の表情をじっと覗き込む。

数秒後、ふっと力を抜いた。

「……嘘は言ってなさそうだな」

解放された男は、パンパンと服の埃を払う。

「いやはや、なかなかの力持ちじゃないか。

本当に気に入ったよ」

「そりゃ、どういたしまして」

ユノは、すっかりいつもの調子に戻っていた。

僕は、路地裏に落ちた影と、男の手に残った小瓶を見て、何か嫌な予感がした。

＊＊＊

彼の話は、こうだった。

名をフォルシェン・デアパウ。

もちろん偽名だよ、と前置きしたうえで。

彼は、さる名家の次男坊なのだという。

家督争いに巻き込まれては堪らないと、若いうちに家を出て、放浪の旅に出た。

その旅の途中で立ち寄ったのが、この街だった。

紅玉楼を気に入り、気づけばここに居着くようになった。

それが、半年ほど前の話だという。

最初は、マダム・シュランゲ目当てで通っていたらしい。

だが、箸にも棒にも掛からない。

曰く、白い肌がどうとか、強い眼差しがどうとか、

マダムの凄さをフォルシェンさんは力強く語ってくれたが、

正直あまり興味もないので、そのあたりは割愛しておこう。

ともかく、彼は辛抱強く通い続けた。

けれど、ついぞマダムからお呼びがかかることはなかった。

そんな時だったという。

同じように紅玉楼に通っていた男から、あの小瓶を貰ったのは。

その男も、生い立ちは大してフォルシェンさんと変わらない。

所謂、うだつの上がらない名家の子息、というやつだ。

どの程度の家柄で、どんな立場かまでは知らないが、まあ似たようなものだろう、と彼は言った。

男は、小瓶の出どころは語らなかった。

ただ、凄い薬だが、飲んだ仲間がおかしくなってしまって、怖くなったのだと話していたという。

ラウンジで何度か挨拶を交わした程度の仲だ。

どこまで信用できる話かは分からない。

だが、少なくとも――

その男が、何日か前にマダムに声をかけられていたこと。

それだけは確かだった。

「そして、この薬の効力は、本物さ！」

フォルシェンさんは、そう断言した。

「ためしたんですか！？」

思わず声を上げた僕に、

「当然じゃないか！」

と、本当に当然のことのように言う。

「飲んだ瞬間、凄まじい快感と幸福感、それから……解放感だね」

「解放感？」

「抑圧されていたものが、ぱっと解き放たれるような……そんな感覚さ」

けれど、それだけだとも言った。

一口で、信じられないほどの快楽と幸福感を与えてくれる。

何より厄介なのは、自分の中に抑え込んでいた感情を、外に出したくなる衝動が湧くこと。

まるで、自分が自由になったような錯覚を覚えるらしい。

つまり。

普段から自由で、抑圧とは無縁のフォルシェンさんにとっては、

まあ、大した薬じゃなかった、ということだろう。

ともかく。

「これは、君たちにあげよう。僕には無用の長物だしね」

「話は分かった。だが、それを俺たちに渡して、お前に何の利がある？」

ユノの問いに、フォルシェンさんは、今さら気づいたとでも言うように、

「なるほど」

と頷いた。

確かに、自分には何の利もない。

下手をすれば、厄介なことに巻き込まれる可能性すらある。

「なんだろうね……」

少し考える素振りをしてから、彼は笑った。

「君たちはVIPルームを気にしていた。僕も気になる！

それに何より、この薬――僕が持っているより、君たちが持っていた方が面白そうじゃないか！」

彼は、完全に言い切った。