乙女なら、拳で語れ【完】

第四章 少女は少女と永遠を誓う。

第十八話

　○

　孤独だった。

　過去の記憶が失われ、自分が何者かもわからない。

　全てが敵に見えた。すれ違う全てが。

　酒場のマスターは良くしてくれる。それは私が客だからか。

　疑わしかった。心が乾いていた。

　なんの為に生きているのか、存在しているのか。

　わからない。わからない。

　暗い暗い闇の中。

　けれど……何故か身体は戦いを求めていた。

　時折、無意味な破壊衝動に蝕まれる。

　全部ぶっ壊してしまいたくなる時があった。

　私は、自分自身が怖くなった。

　記憶の手がかりは、アクセ・アーマーという言葉。

　この衝動に殺される前に、なんとか集めてしまわなければならない。

　手は、震えていた。

　────そんな時だ。

　捨て猫を拾った。

　日々大きくなる衝動を抑える為に、悪そうな男達に八つ当たりをしたら懐いた。とても懐いた。

　猫は言った。

「結婚しよう！」と。

　何も知らないのだろう。私が、どんな人間なのか。

　戦闘狂な一面を見せれば、きっと嫌いになる。

　離れていくだろう。

　……けど。けれども。

　猫は離れていかなかった。

「一緒に記憶を取り戻そう！」

　信じられなかった。

　だけど猫は、その次も、次も、危険を犯しながら私の為に戦ってくれた。

　きっと今まで経験はなかったのだろう。

　酷く不慣れで不自由な戦闘。

　あぁ、この子は本当に私の事を好きでいてくれているのだ。

　そして、気が付けば私の方が……好きになっていた。必要としていた。

　記憶を取り戻し、もう戦わなくてもよくなったら……と、思っていた時だ。

　私は自分の記憶を取り戻した。

　思わぬ形で取り戻してしまった。

　父は言った。

「不要な感情じゃ。一度、全てリセットする」

　今までの思い出は、上書きされた。

　私は……深い闇の中へ沈んでいく。

　でも、いい。

　だって、人間でもないと知ればいくら猫でも離れていくだろう。

「JK！！！」

　……彼女の声が聞こえた。

　どうして……どうして貴方は……。

「私を見ろぉ！！」

　あれ？　殴っているのは、私？

　やめろ……やめろやめろやめろ！

　身体が止まらない。上書きされた私は攻撃の手を緩めない。

　くそ、嫌だ。彼女に迷惑を掛けてばかりだ。

　私には、何もできないのか！？

　……なら、せめて少しだけでも抵抗してやる。

「隙あり！！」

　激しい衝撃に襲われた。

　そうだ、これでもう倒してくれ。殺してくれ。

　……ん？

「これが、私の、愛の答えだ！！」

　なんだあれは？　闇の中に見える物……手？

　もしかして、彼女は、晴海は……まだ私を助けようとしてくれている？

　こんなところまで……これだけは答えなければならない。

　私は、その手に腕を伸ばした。

　纒わり付く闇を引きちぎり、必死に必死に伸ばした。

「ッ……ぁあ……ぁああああ！！！」

　絶対に答えないと駄目だ！

　晴海の……愛に、好きだという気持ちに！！

　私も言いたい。

　彼女にはっきりと伝えたい言葉があるんだ！

「ぐッ、つぁぁ！！！」

　と……届いた！

　ヌルンとした手触り……え？　ヌルン？？

　あれ、これ……手じゃない！？

　○

「────ッ！？　んんッ！？　んんんん！！」

「んッ……んくッ、んちゅ……んッ」

「んんんぁん、んぁ！！」

　瞳が開いた。そして気が付いた。

　眼前にある晴海の顔と、口の中を暴れ回る彼女の舌の存在に。

「ッ、ぁぁ！　は、晴海！　んっ、もど、戻ったからぁ！！」

「はぁ……はぁ……んんッ！！」

「あ、ちょ、んーッ！　待て、よせ、やめい！」

「ぁ、ッJ、K！」

　猫ではなくライオンのように貪り付く彼女の肩を掴み引き離すと、ようやく私が戻ってきた事に気付いてくれたみたいだ。

　口元を拭い、飛び込むように抱きついてくる。

　とても懐かしい感覚に、心が満たされていくのを感じた。

「JK、よかったぁ！」

「……晴海、心配かけたな。本当にありがとう」

「いいよいいよ！　JKが戻ってきてくれて、本当によか────」

「！？　は、晴海！？」

　抱きついた身体が急に重くなる。

　全身から力が抜け、ぐったりと私にもたれかかった。

　肌から熱気が消えていく。体温がどんどん下がっている。

「おぃ！　晴海、晴海！！」

「…………」

　駄目だ、呼び掛けにも答えない。

　血の気が薄くなり……無に近づいて行く。

　何故、どうしてこんなにも急激に消耗しているんだ。

「ッたく、ご主人様は本当に無茶苦茶だな……」

　呆れ声が彼女の手元から聞こえる。

「アハト……いや、∞・REXか」

「久しぶりだな、ビッチ。記憶は取り戻したか？」

「最悪な形でな。それより、晴海はどうしちまったんだ！？」

「お前とチューする為に、ソウゾウ力を全部使っちまったのさ。俺様が喋ってられるのも、残り僅かさ」

「だ、だが……流石にこれは……」

　この症状は熱の使いすぎによる低体温症ではない。もっと、もっと重たく暗いものだ。

　ソウゾウ力の消耗でも、こんなに……苦しそうにはしない筈。

「胸元をよく見てみろ。わかる筈だぜ？」

「────ッ、な……なんだこれは！？」

　鎖骨に見える紫色の管。

　私は、彼女の胸元をガバッと開いた。

　そこには、ポッカリと開いた穴に埋め込まれているQのアクセ。

　血管のように四方八方にいくつもの糸が伸び脈を打っている。

「ご主人は一度死んでんだ。愛しの女を救う為……その執念だけでここまで来た」

「……そこまでして……」

「だが、もう限界だ。ご主人の心も、身体もな」

「どうして……どうして今……」

「ソウゾウ力、体温の過供給に加え、目的を果たした達成感がアクセの性能を著しく低下させている」

　アクセの停止は、晴海の命の終わりを意味するということか。

　でも、それなら助ける方法はある。

「……私の熱とソウゾウ力を渡す」

　私達、唯一愛した女性達は他のシリーズが損傷しエネルギー不足に陥った時、自身の熱とソウゾウ力を渡す力が備わっている。

　力を使えば、Qのアクセを動かすことができる筈だ。

「いや、それは無理だな」

「ッ……何故だ！？」

「ガソリンがあったところで、運転手がいなけりゃ車は動かねぇってことさ」

「まだ生きたいと思っているだろ……？」

「だが、未来をソウゾウできていない」

「未来を？　あの晴海がか？」

「ご主人の根っこは愛だ。お前との幸せな毎日を妄想はしている……が、その中に異物があるのさ」

「異物だと……」

「あの男に言われた言葉が気になっているんだろう。踏ん切りをつけたように振舞ってはいるが、な」

「なんだそれは！？　直ぐに取り除いてやるから教えろ！！」

「…………」

　私の呼び掛けに、REXは答えない。

　心無しか腕に着いた恐竜の顔が俯いているようにも見える。

「どうした！？　お前も晴海を救いたいんじゃないのか！？」

「……なぁ、Joker」

　ようやく口を開いた時、彼の声色は変化していた。女性的な口調……まるで、私のようだ。

　語りかけるように、ゆっくりと話しかけてくる。

「お前はこいつをどう思っている？」

「どうって……」

「俺様は好きだ。馬鹿だが素直で、正直者の単細胞……誰にでも愛を振り撒くこいつがな」

「……大事だ。晴海が」

「それだけか？」

「────ッ！　お前は……何者だ？」

　記憶を取り戻しても、アハトが喋るという過去は存在しなかった。

　けれどどうして、この声を聞くと懐かしい感覚になるのだろう。

　REXは私の質問に、質問で返してくる。

「Joker……兵器として生まれ、戦う為に作り出された哀れな存在がお前か？」

「……そうだ。MOTHERを壊し、世界中を無法地帯にする為の存在だ」

「ならば、お前の未来はどこにある。何を願う」

「私の……未来？」

　考えたこともないことを聞かれ戸惑った。

　自分の未来。記憶がない時は、記憶さえ戻れば見えると思っていた。

　だが、私の未来はそもそも存在しなかったのだ。

　過去も、未来も、あるのは戦いだけ。

　空白の期間にだけある桜　晴海というイレギュラーな存在を除いては。

「これからお前は生きていく。だったら、未来を思い描くのは当然だろ？」

「……わからない」

「わからない事はないさ。明日でも明後日でもいい。一年後でも十年後でも……一生でも」

「……」

「どうしたいか、だ。答えは見つかっている筈だぞ？」

「私の……一生……」

「『命短し恋せよ美少女』、頑張れよ……私」

「！？　ぉ、おい！　待てよ！！」

　その言葉を残し、∞・REXはアーマー形態からアクセ形態へと形を戻した。

　何度呼びかけても返答するようすは無い。

　くそ……どういうことだ。

　そんなの考えたところで、晴海を助けることはできないだろ。

　なんでこいつは非常事態にそんなことを……だけど、私の未来……か。

「……」

「晴海……」

　私の腕の中で瞳を閉じる少女。大切な人。

　顔を見ていると、ふっと彼女の言葉が蘇る。

『結婚しよう、JK！！』

『JKは私の嫁だからね！』

　あの時は冗談か妄言のどちらかと思っていた。

　女である私に、女である彼女が告白するなんてありえないと。

　友達とか、親友とか、そういう類の延長線にある台詞だと思っていた。

　けど────今ならわかる。

　今まで、はぐらかし続けてきた言葉。

　今から、それに答えよう。

　私が思い描く理想の世界に、彼女がいるのだから。

「晴海、聞こえるか？」

　返事はない。

　もう耳も聞こえてないかもしれない。

「覚えてるか？　初めてあった時、晴海が言ったこと。いきなり『結婚してください』だぜ？　ほんと、思い出すと笑えるよな。けど、救われたんだ。桜　晴海という普通の女の子に……真っ暗な闇の底から救ってもらった。私はお前の事が好きだ。誰よりも大事で、誰よりも愛おしい。今、ここで返事をするよ」

　だけど叫ぶ。体を抱きしめ、耳元で叫ぶ。

　感情を爆発させ、一切の隠し事なく、彼女のように真っ直ぐ叫ぶ。

「晴海、好きだ！」

「……」

「天真爛漫、猪突猛進なお前を愛しているんだ！　女とか、男とか関係ない！　ただ、ただただ一緒にいたいんだよ！！」

　瞳からは自然と液体が零れ落ちていた。

　視界がボヤけ、海の中にいるようだ。

　構うものか。晴海に伝えるんだ。

　私の想いを、気持ちを全部。

「そのアホなところが好きだ！　直ぐに落ち込むとこが好きだ！　スケベなところが好きだ！　無謀なところが好きだ！　太陽のように明るいところが大好きだ！！」

「……」

「全部……全部好きになっちゃったんだぞ！　どう責任を取ってくれる！？」

「……ッ」

「もう晴海無しの私はありえない……これからもっともっと楽しい思い出を作りたい！　戦いとかアクセとか、そんなもの全部吹っ飛ばして！！」

　反応の無い身体を、強く強く抱き締める。

　そして可能な以上の声で、最後の言葉を叫んだ。

「だから……だからだからだから……私と結婚してくれ！！！！」

「────ッッ！！」

　刹那、胸元が強烈な紅光を放った。

　心の熱が直に伝わってきた。熱い、熱い。

　光が引き、静寂に包まれた後、待ち望んだ声が耳を触った。

「……嬉しい……一生一緒だよ。JK」

「は、晴海！！」

「ぅ、うわぁぁあ！！」

　彼女の声を聞き勢いのまま押し倒してしまう。

　更に強く強く抱きしめ、離さないことを誓った。

「ちょ、JK！　病み上がり病み上がり！」

「うるさい、馬鹿ッ！　心配かけさせやがって……ぅぅ～」

「あれれ？　泣いてるんですかい？」

「そうだよ！　嬉しくて泣いてんだよ！」

「……JKのこんな姿初めてみたなぁ……よしよし」

「ぅぅ～」

「これがツンデレというやつですか。破壊力抜群ですな……っと、鼻血が……」

　よかった……本当によかった。

　願わくば彼女の胸の中でずっと頭を撫でていて欲しい。

「ありがとう、JK。貴女が告白してくれなきゃ、私死んじゃってたかもしれない」

「お礼を言うのはこっちだよ。晴海、私の為に頑張ってくれて本当にありがとう。好き」

「えへほーぉ！　私もしゅきぃ～」

　ニヤニヤしながら抱き合った。

　なんか私、晴海に似てきてない？　と思ったが、まぁいいや。

　人と人とが繋がる事が、こんなにも嬉しいことだなんて……これが、愛ってやつなのかな。

　幸せだ。絶頂してしまいそうな程に。

　……けど、まだ問題が一つ残っている。