デスパレード
信号待ちをしている最中、シマオが膝に手をついて肩で苦しそうに息をしていた。頭でっかちはひ弱というステレオタイプがドンピシャに当てはまるくらいにシマオは運動が苦手で、体力も少なく、よく風邪をひくのだった。その反対に、フジショーは運動が得意で体力があり、風邪をひくことがほぼほぼなかった。玲也はその間を取ったような感じだ。
信号が青になりだすと同時にトットコと歩き出すフジショーに玲也が待ったをかける「シマオがちょっときつそうだからさぁ」、それを聞くと困ったような顔をしながらフジショーは振り返ったが、移動のペースをシマオに合わせることには同意するようだ。ばつの悪そうな顔をしたシマオが「ごめん」と呟くように言ったが、「いいってことよ」と玲也が慰めるとフジショーも気まずそうに「しゃーねーよ」と返した。
シマオだけがデスパレードの雰囲気を纏いながら3人の少年が行く。車道になっている土手道の両端に申し訳程度にしかない歩道（路側帯）からは、眼下に広がる稲田に波打つ黄金色の海面の彼方にこんもりと木が茂っている島が見える。目指すはその島だが、島に通ずる農道は稲に隠されていて見えない。
炎天下の中、3人は多嘉良川沿いに南下して行く。歩道の下には数百メートルおきに田に水を引くための農業用水路の分岐がある。そして、農業用水路のどちらか、あるいは両方に農道があるので、この用水路の分岐は島に続く道を示す道標に成り得るのだ。宝田大橋交差点を東側にわたってから右手に曲がり、南下して2カ所目の水路の分岐の南側の農道が島に続く道だった。へばり気味だったシマオもその道が島に繋がっているのを確認すると、漸くその目に生気が戻ってきた。
農道とは言っても、市がアスファルト舗装した公道なので私有地の農道のような未舗装道の凸凹感や轍は無い。それらの農道のうち主要なものは宝田団地の建設に伴う地元対策として作られた道路なのだが、ここ何年かはメンテナンスがされていないらしく、ところどころ、アスファルトが破れたり穴が開いたりしている。穴の中にはわずかに泥が残っているが、雨上がりから2日後の今日の午後には乾くことだろう。アスファルトの割れ目からはタンポポやその他の雑草が顔をのぞかせていて、この道路は早くも自然に帰ろうとしていることがうかがえる。
