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たから山のお宝
中心部の空間は直径が縦横高さが210㎝はある四角形の鉄筋コンクリート造りの空間で、土管のトンネルに比べると少し広めの空間になっている。この空間の壁とトンネルの土管とは、コンクリートで繋げられているので継ぎ目はないものの、土管とコンクリートとの間にわずかな隙間がある。と言っても、この隙間は砂や泥で埋まっているのでよく見ないとわからない。
トンネルの中を西に向けて玲也を先頭にシマオが続く。あと2m行けば中心部から最初の継ぎ目になる、急くように玲也はいそいそと継ぎ目に近づいてのぞき込み始めた。その左隣からシマオも継ぎ目をのぞき込み始める。下をのぞき込んだせいでずり落ちた眼鏡を直しながらシマオが「何もなさそうだね」とつぶやくと、それに応えるように玲也はうなずき、先に進み始めた。
継ぎ目は3カ所ある、最初の継ぎ目は何もなかった、2カ所目の継ぎ目への期待を胸に歩みを進める二人の眼に、何か光るものが見えた。直感的に金属片であると感じられるような鈍い光の反射で、今まで調べてきた継ぎ目の様子とは明らかに違っていた。隙間に挟まっている「何か」への期待に二人の歩みも早くなる。
2カ所目の継ぎ目の元に辿り着いて見ると、誰がどう見ても金属製と思われる鈍色に輝く物がその隙間に挟まていた。二人は50円玉か100円玉だろうと思っていたが、よく見ると細長い金属のようだった。薄暗いので良く見えないが、こういう場合はほぼほぼ「鍵」と決まっている。二人は軽く顔を見合わせると、玲也は「よし！」と一言気合いを入れてプラスチック定規を継ぎ目に差し込んだ。
