変わっていくもの

5.牽制

　放課後。

　冴は奏多に気づかれないように、直人に「話したいことがある」と声を掛けた。奏多には「用事がある」と伝え、先に帰した。

　誰もいなくなった教室。

「……奏多に、余計なことすんなよ」

　冴は机に軽く腰を掛け、少し離れた場所に立つ直人を見ながら言った。冴の顔にいつもの柔らかな笑顔はない。

「余計なことって？」

「分かってるだろ。奏多に近づくなって言ってんの」

　冴は低い声で、そう直人に言った。直人は、そんな冴を睨みつける。

「お前にそんなこと言われる筋合いない」

　直人は冴にそう返した。冴はゆっくりと立ち上がり、一歩、近づいた。

「奏多と俺、付き合ってるから」

　冴のその言葉に、直人の表情が固まる。そんな直人を見ながら、冴はさらに言った。

「奏多のこと、本気で好きだから」

　冴が奏多を意識するようになったのは、同じクラスになった四月だった。

　周りの人間が、見た目や雰囲気だけで冴を判断する中で、奏多だけは冴に対して何も態度を変えなかった。

　ただ、普通に接してくれた。

　それが、嬉しかった。

　母親がイギリス出身で、いわゆるダブルである冴は、どうしても周囲から目立った。

　珍しがられたり、勝手なイメージを持たれたりすることにも、もう慣れていた。

　けれど奏多は違った。特別扱いもしなければ、変に距離を取ることもしない。

　ただ、ありのままの自分を、そのまま受け入れてくれている。

　そんな気がした。

　だから、最初はただの好感だった。

　しかし、冴は奏多を見ているうちに気づいた。

　奏多の視線の先には、いつも直人がいた。

　ああ、新木は比嘉が好きなんだ。そう気づいたときには、もう遅かった。

　その頃には、冴自身も奏多に惹かれていた。

　気づけば、冴の視線の先にもいつも奏多がいたから。

　そして、奏多自身よりも先に、奏多が直人を想っていることに気づいた。

　だから、直人に彼女ができたと知った奏多が、明らかに不安定になった事にも気付いた。

　そのとき、冴は思った。

　今なら。

　今なら、奏多の心に自分が入れる。

　だから冴は、弱っている奏多に寄り添った。

「大丈夫」

「俺は離れないよ」

「奏多が不安なときは、俺がいるから」

「ずっと二人でいよう？　好きだよ」

　そうやって、少しずつ。奏多の中に、自分の居場所を作っていった。

　安心を奏多に与えた。

　その安心がなければ、不安になるように。

　冴という存在がなければ、落ち着かなくなるように。奏多が、自分を必要とするように。

　それが、奏多を支えることと同時に、奏多を自分から離れられなくすることだと、冴は分かっていた。

　奏多への執着。

　そんな自覚も、もちろんある。こんな気持ちは、初めてだった。普通じゃないことも分かっている。

　それでも。

　冴は、奏多を離すつもりなどなかった。

「……お前、いつから奏多のこと狙ってた？」

　直人の問いに、冴は少しだけ目を伏せた。

「比嘉に彼女ができて、ひとりになったとき。今度は俺が隣にいようって思った」

　冴は笑った。

　自分の胸元に手を置く。その表情は、少しだけ苦しそうだった。

「奏多が好き。それだけ」

　しばらく、二人の間に沈黙が落ちた。

　やがて、直人が口を開く。

「俺も、奏多が好きだ。譲るつもりはない」

　冴の目が細くなる。

「……そっか」

　短く答えてから、冴も直人を見据えた。

　冴は、奏多が直人を好きな事を知っている。

　本来ならば二人は両思い。

　でも、直人は奏多が直人を好きな事は知らないようだ。

　でも、冴は絶対に、そんな事教えてはやらない。

　先に奏多の手を離したのは直人だ。

「じゃあ、俺も譲らない。奏多を誰にも渡すつもりはないよ」

「お前……」

　直人は冴を睨む。

　その視線を受け止めながら、冴は静かに笑った。直人は、ふと思い出したように口を開く。

「お前、陰で色んな女子と遊んでただろ」

「……まあね」

　冴は少し考えるように視線を逸らした。

「俺、普通に女の子が好きだったよ。奏多を好きになるまではね」

　そして、また笑う。

「でも、今は奏多が好きなんだよ」

　冴の声は淡々としていた。

　それだけは、嘘ではなかった。

　奏多には、自分はゲイだと伝えていた。奏多が直人のことで傷ついていたから。直人とは違って、自分は女の子を好きになって奏多から離れていくことはない。そう思わせたかった。

　奏多に、自分なら大丈夫だと安心してほしかった。

　そして、その安心を自分だけのものにしたかった。

　直人は黙った。

　冴もまた、奏多を本気で好きなのだと分かった。

　その想いが、自分と同じくらい強いことも。

「それでも、俺は奏多を諦めない」

　直人が言った。冴はゆっくりと顔を上げる。

「……俺も、渡さない」

　二人の視線がぶつかる。

　静かな教室に、張り詰めた空気だけが残った。

　その頃、奏多は一人で帰宅し、自分の部屋で参考書を広げていた。

　けれど、頭に浮かぶのは勉強のことではなかった。

　考えることは、ひとつだけだった。

　自分はずるい、そう思う。

　直人も冴も、二人とも大切で、失いたくなくて。だからこそ、どうしたらいいのか分からない。

　正直に言うしかない？

　二人に自分が今、どう思っているのか、全部。

　でも、それで二人ともいなくなったら？

　俺が欲張ったせいで。ちゃんと答えを出せなかったせいで。二人とも、俺の前からいなくなったら。そんなことを考えるだけで、息が苦しくなる。

　……嫌だ。

　どちらかを失うなんて、嫌だ。

　でも、二人とも欲しいなんて。

　そんな都合のいいこと、許されるわけがない。

　分かってる。分かってるのに。それでも、今はまだ、どちらか一人を手放すなんて、できない。

　そんなことを思う自分が、一番、汚くて。

　ずるくて。

　嫌いだ。