晩餐会に咲く 森の百合
閉会の儀前夜の晩餐会が始まった。
僕は内心、開始早々から、早く終わることを願っていた。
引きも切らずに挨拶を繰り返す。
そして、御令嬢の多いこと。
僕はそっと人数を数えて、本日行うべきダンスの数とタイミングを計った。
大王の役割だから、女性と踊ることは特に何とも思わない。
でも、リヒトさんが、僕の命を守るため、ズタズタの姿で泣きながら大神殿を去った後は、
彼女を裏切っている気がして、
婚約や結婚の絡む相手と踊ることがたまらなく嫌だった。
相手の女性が嫌なのではない。
豪華な部屋で女性に微笑んでダンスをしている、僕自身が、
美しく着飾った女性の手を取って踊る、着飾った僕自身が、
嫌だったのだ。
それなのに、僕は今日もまた、これまでと同じように、婚約や結婚の絡む相手と踊るのだ。
ようやく、リヒトさんが大神殿に戻ってきたのに、
今、ここには、かつてリヒトさんにプロポーズしたテオもいるのに、
僕は、手をこまねいたままだ。
僕は、全員同じようにしか見えない女性を前に、礼儀正しく挨拶を繰り返しながら、心に決めた。
もう順番なんかどうでもいい。
人の目だってどうでもいい。
この晩餐会が終わったら、その足でリヒトさんの部屋に行って、
リヒトさんを抱き締めるんだ。
そのときは、絶対、「頭」なんか使うものか。
…
ふと、ホールの階段がざわめいている気がして、目をやった。
が、瞬間に…
…僕は、その時挨拶をしていた人々のことなどすっかり忘れて、そちらに足を踏み出した。
一歩…一歩…
誰かにぶつかった気もしたが、よく分からない。
僕は階段を見上げたまま、足を止めた。
そこには、ステファニーとツムギに付き添われたリヒトさんがいた。
身体にピッタリと合った細身の、銀の刺繍を全面にあしらった黒いドレス。
全体的にレースや装飾はほとんどないが、かえってそれが、彼女の清楚さを引き出している。
華やかな晩餐会に、森林奥深くに咲く百合がそっと差し出されたかのよう。
僕だけでなく、晩餐会の参加者全員が息を飲んで見守る中、
ステファニーとツムギは、リヒトさんを連れ、艶やかな笑顔を浮かべて階段を降りてくる。
リヒトさんの方は、晩餐会に気圧されたように、うつむき加減で降りてくる。
ツムギが僕に微笑んだ。
「シリウス様、ご紹介いたします。こちらが私の縁戚の、リヒト・ヤブサメですわ。」
「私もよく存じ上げておりますの。
大変気立ての良いお嬢様で、私たち皆、リヒト様が大好きなのですよ。」
ステファニーがにこやかに続ける。
僕は二人の顔を見て、ああ、あの男性陣がこの二人を仲間にして一計画立てたのだと察した。
