白星への道

第2章 学園祭

圧勝と異才の第25話

　イクリプス4幹部の一人であるその男は、強い。

　幼い頃に親に捨てられ、貧困街で生活している時、魔術の才能があることがわかった。

　人間でありながら4属性に適性があり、かつ戦闘能力にも秀でていた。

　学校にも行かずに貧困街でずっと暮らしていると、当然裏の仕事が多くなる。暗殺、盗み、詐欺…

　男はその中でも、特に暗殺や正面戦闘が得意だった。そしてその仕事を何年も続けていると、裏社会では有名になっていた。

　まさに向かうところ敵無しであったころに現れたボスに敗北、しかし組織加入以降は1度の敗北もないまま今回の作戦に挑んだ。

　もう自分が負けることは無いと、そう思っていた──────この時までは。

　理事長室───家具や調度品には傷1つついていないが、男は既に満身創痍だった。

(なんなんだ…！強すぎるだろ…)

「…じゃあアリスちゃんの話の続きをしましょうか。」

「アホ、まだ生きとるじゃろ。」

「殺すなよ？！こいつ多分イクリプスの幹部だぞ、連行する。」

　もう終わったと言わんばかりの2人を、剣士郎が諌めている。

　男は強い。もしこの男に当たったのが優斗や絢香ならば、2人は為す術なくやられていただろう。

　元々理事長1人を相手にするつもりであった男は、それでも勝てると思っていた。

　しかしトップクラスの青天級探索者、その実力を大きく見誤っていた。

(こんなん……理事長1人ですら無理じゃねえか…！)

　先の戦闘では、3人同時に相手した訳では無い。ユリウスに赤い翼が生えたと思ったら、 飛んできた羽根に滅多刺しにされ、対応する間もなくすぐに致命傷。

　その後、戦えないと判断した理事長に、重力魔術で上から押し込まれ、剣士郎に動けなくなった自分の剣を断ち斬られた。

「かっ、がはっ！！…はぁ、はぁ、…お前ら、俺を倒したのは褒めてやろう……だがな、お前らじゃボスには勝てねえ。」

「…え？こいつなんで辛勝だったなみたいな感じ出してんの？」

「…きっと、プライドが高いんですよ。」

「そうじゃな、若い頃の剣士郎みたいなもんじゃ。」

「やめろ？！」

　昔を思い出す2人の記憶を、剣士郎は慌てて消し去ろうとする。

　あまりにも緊張感のない空気に、負けたとはいえ男の高いプライドが邪魔をしたのだろう。

「…ボスは、はぁ、白星級の力を持ってる。お前らじゃ絶対に勝てん…」

　しかしその空気を無視し、どう足掻いても勝ち目がないことを説明する。

「この空気でよくシリアス出せるなお主。」

「…まあ仮にだ、仮に白星級の力持ってたとしても…」

「ええ、そうですね。こっちには最強がいるので。」

　尚も緊張感のない3人。しかし、それはこの学園に零哉がいるからこそだった。

「『怪物』のことか…？…なら残念だったな！こっちには魔王の核がある！あれを飲めば最強だろうがなんだろうが負けることは無い！」

「魔王の核って使い道あったんだな。」

「あれ飲むとか絶対嫌じゃ。喉引っかかりそう。」

「…取り返さないとダメですね。」

　それでも長々と説明してくれる男だったが、それでも零哉の勝利を疑ってはいない3人は負けることに関して一切言及をしない。

(あー…俺の人生くそだったなぁ…。)

　もはや話を聞く気がない3人を横目に、男はこれまでの自分の人生を振り返っていた。

　親に捨てられ、やるのは汚れ仕事ばかり。魔術の才能があっても戦闘以外にそれを活かす場も機会もない。

　ボスに拾われてからはマシになったが、それでも最後がこれなことに男はやりきれない気持ちになる。

「なんかこいつ死にそうな雰囲気出しとるんじゃが。」

「殺さないって言ってんのに…」

「殺した方が楽ですけどね。」

　重傷ではあるが死ぬ訳では無いのに走馬灯が走っていそうな顔をする男に、3人は呆れていた。

(どうせなら……1人ぐらい道ずれにするか。)

　しかしそんなこと耳に入っていない男は、ここが自分の最後として道ずれを決める。

「くっ…うおおおおおお！！！」

　無理やり咆哮を上げたと思いきや、男から魔力が吹き荒れる。放出された異常量の魔力は物理的な力すら持っていた。

「…これ『魔力暴走』じゃねえか！」

「部屋壊れるんじゃが。」

「…その前にこんなことしたらこの人死んじゃいますよ。」

　異常事態にも淡々と話し合う3人。

『魔力暴走』とは、文字通り体内の魔力が暴走することを言う。

　生物の体には魔力の循環を司る器官が存在する。これが何らかの影響で壊れると魔力を受け取れなくなる、つまり魔力を排出することしかできなくなるのである。

　放っておくといつかは生きるのに必要な魔力すら消費し、死に至る。

　しかし当然病院で適切な治療を受ければ治るし、そうでなくてもこの器官は魔力と密接に関わってるので、再生能力が高い。魔力を極力使わないようにすればいつかは治るのだ。

　この器官に適性魔力以上を一気にかけると稀に壊れる。とは言え、重傷では無い。あくまで傷がつく程度だ。

　しかし、そこからさらに魔力を放出すると傷が広がり、収拾がつかなくなる。

　こうなれば並の人間の魔力ですら屋内ならそこそこの被害が出る。それが強者のならもはや災害といっていい。

「あー、どうしよこれ」

「別に死なないですけど…ミゲルさんが困りますよね。」

「そうなんじゃ、どうにかしてくれんか？」

　危機的状況にもかかわらずゆっくり打開策を考えている。もはや理事長室を守る気すらないように思える。

「まあとりあえず…結界貼って家具だけでも守りますか。」

「そうだな、じゃあ頼んだ。」

「さすがはユリウスじゃ。」

「ええ、では……あ」

「「あ」」

　男から吹き荒れる魔力が更に上昇し、結界を貼る前に理事長室を次々破壊していく。この室内だけまるで台風が起こっているかのような有様だ。

　屋外にはユリウス謹製の結界があるので、被害が漏れることは無い。

　しかし室内は別である。吹き荒れる魔力は、男が破裂するまで続く。

　3人は洗濯機の中のような動きで家具と共に部屋中を飛び回っている。

　こうして、イクリプス幹部の名も無き男は力を見せることも無く、1人も殺すことなく地獄に旅立っていった。

　この惨状のしばらく後に理事長はこう語る。

『危機感って大事じゃな。』、と。

　理事長室、名も無き男vs三馬鹿の戦い。

　勝者─────三馬鹿。

～～～～～～～～～～～

「ふん！逃げてばかりではないか！」

「相手の実力を把握するのは大事でしょ…」

　生徒会館の一室。すでに破壊痕が至る所にできている場所で、コウトと海人は戦っていた。

「所詮学生と言ったところか！全身強化をかけた俺を止めることは出来ん！」

「嫌いなタイプだ…」

　全く人の話を聞かないコウトに、軽く避けつつも海人はうんざりしていた。

　しかしコウトは強い。ただでさえ力が強い熊の獣人が全身強化をかけたら誰にも止めることはできない。ただの学生が太刀打ちできる相手ではないのだ。

「…君、ほんとにそのぐらいの強さなの？」

「あ？喧嘩売ってんのかてめえ」

　心の底から不思議そうな声にコウトのプライドが刺激されたのか、猛攻が激しくなる。

　しかし当たらない。まるで雲を掴むように、海人はするりと避けていく。

「…くそ、なんで当たらねえ！」

「……疲れてきた？」

「んなわけあるか！！」

「俺は疲れた。」

　いつまでも当たらない海人にイライラしてきたコウトは更に煽られ、額に血管が浮き出ている。

　しかし海人は、単純にめんどくさくなってきたからやめようか聞いただけであった。

「……学園生よりは強いけど…そもそも今戦う気分じゃなかったしなぁ。」

　攻撃を避けながらぶつくさ言っている。

　海人は戦闘が好きだが、四六時中戦ってる積極的なマリエッタとは違って、戦う気分にならないとやる気が出ない消極的な戦闘狂である。

「ははははっ！！生徒会長がこれなら俺が理事長相手にしても良かったかもな！！」

「…君じゃミゲルさんには勝てないよ……」

　コウトは煽って海人をイラつかせようとしたのだ　ろうが、怠惰モードに入ってしまった海人には響かない。

「抜かせ！！！」

　怒りで威力と速度が上がったコウトの拳が、海人の頬を掠る。

「掠っただけか…だが！当たらないという訳では無いことが証明された！」

「そりゃそうでしょ…」

　闘志がみなぎっている脳筋のコウトに、全く当たらない存在などいるわけないと言わんばかりの声だ。

「俺でこれってことは…ボスが相手する『怪物』とかいう奴も大したことなさそうだなぁ！！」

「は？」

　底冷えするような声で海人は言う。部屋の温度が数度下がったような気がした。

　コウトは特に何かを考えて放ったのではなかったのだろうが、その言葉は海人の逆鱗であった。

　突然の変化に、コウトも攻めあぐねている。

「なんだ、お前…」

「…お前らごときが倒せるわけがないだろ…！」

　自分の最も尊敬する人物を貶した罪は重いと、言外に伝えているようであった。

「…もういいや、そろそろ避けんのも面倒になって来たから倒すよ。」

　海人はだるそうに、しかしはっきりと意志を込めて言い放つ。

　相変わらず目は死んだままだったが、その言葉には力が籠っていた。

「倒す？！避けてばっかのお前が？笑わせるな！」

　馬鹿にされたと感じたのか、コウトはキレて突撃する。

　しかしそれでも動かない。勝利を確信したコウトの拳が届きそうな時、

「？！」

　消えた。

　標的を失った拳は空を切り、そのまま床を抉る。

　その直後、コウトの背中に衝撃が走る。

「ぐっ！！」

　踏ん張ることができずに、そのまま扉を壊しながら吹き飛んでいく。

「…単純すぎるんだよ、お前。突撃だけが全てじゃねえぞ。」

　海人のやった事は簡単だ。普段以上のものすごい速度で突っ込んでくるコウトに、『全身強化魔術』をかけた海人が思い切り突っ込んだだけである。

　双方がとてつもない速度で逆方向に動くため、一点しか見つめていなかったコウトは見逃したのである。

　間抜けに思えるかもしれないが、その体格差と頭に血が上っている状況では無理もない。

　何より、海人の技術が並外れていたのだ。

「…くそ！！舐めてんじゃ…ね…」

　復活したコウトは信じられない光景を見て固まる。

　ボロボロの部屋の中には、光を除く6属性の上位、下位合わせて様々な魔術が広い部屋中に浮いていた。

　魔術の同時使用なんてレベルではない。右手と左手で別の作業をしながら複雑な計算をするようなものだ。

　これをやったのは1人しか居ない。

「6属性？！6つに適性があるのか？！」

　コウトはここにきて初めて本気で驚いた。しかし無理もない。

　本来適正属性は人間や獣人であれば1つ、あるいは2つあればいい方で、魔族やエルフなら3つもあれば問題はなく、4つあれば御の字と言われている。

　適正が高い魔族ですら4つあればいい方なのだ。それが6つなど、普通ではない。

　現在人類は人間が4割、獣人が3割、魔族が2割、エルフが1割という割合で存在する。

　人間と獣人の内半分が無適正であるから、約4割の人類が無適正ということだ。

　2つに適性を持つのは全人類の2割に満たない。適正の数が増えれば更に少なくなっていく。

　6や7までいくともはや1パーセント未満だ。

そこまでの才を持つ者は歴史を紐解いてもそう見ることは出来ない。

　しかし異才、橘海人をよく知るものなら口を揃えて言うだろう。

───むしろ7属性適正じゃなくてよかった、と。

「…昔から兄妹にいじられてたよ、『お前目に光がないから光属性使えないんだな』とか、『属性は正直』とか……目はどうにもなんないだろ…」

　昔を思い出して遠い目をする海人を無視しつつも、海人の意思一つで飛んでくる兵器を前にして、コウトは身動きが取れない。

「じゃあ…自分の行いを悔いて死ね。」

「く、くそおおおおおお！！！！」

　数十、あるいは数百の高威力兵器には、頑丈なコウトですら耐えることは出来なかった。

　ただの学生ではコウトに太刀打ちは出来ない。

　しかし、ただの学生でなければ勝てるのだ。

　海人は天才である。4大貴族である橘家の次男として幼い頃から英才教育を受け、その類稀なる才覚を余すことなく発揮した。

　怠惰で要領が悪いのが玉に瑕だが、魔術や戦闘に関して彼ほどの才を持つ者はそういない。

　そこまでいって更に7属性に適性があったら嫉妬で狂う者が大勢出てくるだろう。

　それ故、そのもはや欠点とすら言えない欠点があることに見たものは安堵するのである。

『ああ、こいつにもできないことはあるんだな』、と。

「……壊しすぎた……玲奈に殺される………ん？なんだこれ。」

　ボロボロのコウトと部屋を見て今更後悔する。

　そこでふと、既に事切れているコウトの胸元から、奇跡的に無事であった1枚の紙が落ちる。

　そこには───

「……めんど、マリエッタに任せよ。」

　あっさり投げ出しスマホでマリエッタに連絡を入れた海人は、唯一原型を保っている椅子に深く座って眠りに落ちた。

　生徒会館、コウトvs海人の戦い。

　勝者──────海人。