白星への道

第2章 学園祭

待望と開催の第23話

　6月の第2週金曜日。今日は学園生待望の学園祭、その前日である。

　既に劇は凄まじい完成度になっており、メイド喫茶も選りすぐりの女子達の接客と洗練されたメニューで、本物の喫茶店のようなクオリティになっている。

「みんな！3週間前は優勝出来ないと思ったけど…今のみんなならできる！優勝できるよ！」

　教室で、演劇チームのリーダー中谷凛花は熱く語っている。

　演劇チームの面々はこの二ヶ月近くの奮闘を思い出して涙を流し、メイド喫茶チームは期待に目を輝かせている。

「…正直、最初に提案した時はここまで凄いものになるとは思ってなかった。…でも、これはみんなの頑張りの結果だ！絶対優勝するぞ！！」

「「「おおお！！！」」」

　メイド喫茶チームのリーダーである優斗の言葉に、メイド喫茶チームの面々は咆哮でもって応える。

「…最初はどうなるかと思ったが……何とか今日を迎えれて嬉しく思う。明日明後日も、何か困ったことがあったら俺に言って欲しい。」

「委員長ー！！お前のおかげで今日を迎えれたよ！」

「委員長お疲れ！！助かったよ！」

「委員長万歳！委員長万歳！」

　今日まで急な変更や機材、企画書の制作など、様々な方面で活躍してくれた疲労の色が濃い委員長の剛に、クラス中が歓声を送っている。

「じゃあ、今日は解散だ！みんな明日に備えてゆっくり休んでくれ！俺も寝たい！」

　剛の言葉にクラス中が笑い、労いの言葉をかけていた。既にこのクラスの団結力は学年トップクラスになっていることだろう。

　生徒達が少しづつ退出し始めて、残ったのは優斗、零哉、茜、葵、リリアの5人となった。

「…いやー、しかし明日が楽しみだなぁ。」

「最初にメイド喫茶って大声で言った時はびっくりしたよ。」

「…僕はそれより主人公やらされたのがビックリしたんだけど…」

「俺も魔法使いなんてやるとは思わんわ。」

「…わ、私もメイドにされるとは思いませんでした。」

　リリアの、人によっては嫌味に聞こえるであろう言葉に、4人は微妙な視線を送る。

「え、え？！なんでですか？」

「うんうん、リリアたんはそうだよねぇ。」

「まあ、リリアちゃんはそうだよな。」

　本気でよく分かっていないリリアに、微妙な視線が暖かい視線に変わる。

「んじゃ、俺らも帰るか。」

　既に時刻は5時近くなっていた。

　優斗の言葉に4人は賛成し、寮に帰っていく。

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「優斗、明日わかってるな？」

「ああ、わかってるよ。…まあどこにいればいいかは分からんがな。」

　3人と別れ、優斗と零哉のみになった。

　2人が今話しているのは、明日の学園祭でイクリプスが攻めてくることに関してだ。

「…俺はボスだけ相手にする。他の4人はお前と絢香に任せた。」

「…俺が幹部相手に出来んのか？絢香の話だと部隊長クラスすら厳しいぞ。」

「学園祭準備中も特訓はしてた。あの重圧の中動き回ってたんだ、確実に強くなってるよお前は。」

　零哉のお墨付きだが、あまり実感はない。そもそも最近零哉の魔力の中でも動き回れるようになっただけなのだ。

　実践で使えるほど強くなったと言われても実感が湧かないのである。

「…その5人さえ倒しちまえばあとは雑魚狩りだ。それに、幹部とボスが実力者をある程度殺した後に雑魚は突入してくるんだ。秘密裏に倒しちまえば問題は無い。だろ？」

「…まあ、それもそうか。というか足掻いても仕方ないしな。適当に頑張るわ。」

「ああ、そうしとけ。」

　優斗は既に、入学した時とは比べ物にならないぐらい強い精神を手に入れている。

　明日は学園祭本番と格上との戦いだと言うのに、少ししか緊張していない。

「んじゃ、頑張れよー」

「ああ」

2人は分かれ、各々部屋に入る。

～～～～～～～～～

「さーて、あいつは壁を越えれるかなぁ。」

　零哉は部屋に入ると、独り言を呟く。

　実の所、優斗の今の実力では幹部は相手にできない。零哉は実戦で壁を超えることを期待している。

「あいつの成長速度は異常だ。もしかしたら超えれるかもな？」

　そう言って鬼畜師匠は笑う。

　本来壁を越えるというのは、並大抵のことでは無い。

　ただ極限状態になって、諦めないようにするだけでは無理なのである。

　そこまで行って、さらに少し先に進んだところで、運が良ければ超えれるという、とてつもない難易度なのだ。

　にもかかわらず優斗はたった1回、それもイモータルシステムを使っただけの極限状態で壁を越えれた。

　零哉はその異常な運のようなものに期待しているのである。

「まあ、どうにかなるか。…アニメ見よー」

　弟子が死ぬかもしれない戦いにもかかわらず楽観的な師匠は、すぐに考えるのをやめてアニメを見始めた。

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　一夜明けて学園祭当日の朝8時半。今日はクラスの出し物で、明日は有志によるライブや、順位の発表を行う表彰式、さらに後夜祭もある。

　後夜祭では女子が男子を誘って踊るのが良いとされており、その2人は永遠に結ばれるという迷信すらある。

　ちなみに参加するもしないも自由だ。とはいえ、一部の者にとっては参加したくてもできないものになるだろう。

　開始30分前で、校門前には既に大勢の一般客で賑わっていた。

　Bクラスは既に会場のセッティングを終え、シフトの確認と料理を開始していた。

「いやー、ついにこの日が来たか…」

「結構楽しみだね。」

「き、緊張してきました…」

　やることがなくなり、椅子に座って3人は談笑していた。

「はははっ！まあ気楽に行こうリリアちゃん。」

「ゆうはなんもすることないからね。」

「そ、そうですよ優斗さん…」

　優斗はチームリーダー故、特にすることがない。緊急事態時の指示を出すぐらいである。

「…絶対リリアちゃん指名されるよな。」

「間違いないよ。リリアたんが指名されないこととかあるわけが無い。」

「や、やめてください……」

　リリアの顔を赤くするのにハマっているのか、2人は連携してリリアを追い込む。

「……くそ！俺のリリアちゃんが！」

「何言ってんのゆう、私のリリアたんだよ！」

「あ、あの、ほんとに……」

　自分を取り合う2人に、リリアはりんごのように顔を赤くしていた。

　その時、ちょうど9時を知らせるチャイムが鳴る。

「お、来たな。よーし、メイド喫茶チーム集合だ。」

　優斗がそう言うと、メイド喫茶チームが続々集まってくる。

「今日は本番だが…まあ、練習と大して変わら無いはずだ。劇の前まで、客をメイドと料理の魅力でメロメロにしてやれ！！解散！」

　優斗の言葉に、メイド喫茶チームのやる気が上がる。優斗はリーダーに向いているのかもしれない。

　校門から客が大勢入ってくるのを確認する。

　メイドや料理担当のメンバーが配置に着く。その光景を見た優斗は、

「…さて、絢香と遊んでくるか。」

　Sクラスで出し物がない絢香と、他クラスの出し物を見に行くことにした。

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　絢香と合流した優斗は、外の出店に来ていた。

「…Sクラスって暇なのよね…」

「まあ、そうだよな。この二ヶ月近く何してたんだ？」

「特訓…」

「お、おう、そうか…」

　遠い目をして言う絢香にかける言葉が見つからず、適当な相槌になってしまう。

　その時、わたあめの店の前で絢香が止まる。

「…食べたいのか？」

「え？！い、いや、食べたくないわ。」

「お、お前ら1年か？食ってけ食ってけ！祭りのより美味いぞ！」

　明らかに食べたそうにしている絢香に、おそらく上級生であろう生徒が話しかける。

「…食べます…」

「まいどあり！学園祭楽しめよ！」

「…気さくな人だったな。」

　諦めてわたあめを買う絢香に、出店をやっていたクラスの生徒が気さくに言う。

「…美味しいわ。」

「…まじ？1口くれ。…うまっ！」

「あっ！ちょっと！」

　わたあめを1口貰い、それに対して絢香が文句を言うという構図は、傍から見たらカップルのようにしか見えなかった。

　事実、2人を見た男子生徒が数人、歯を食いしばって血涙を流しているのが見える。

「…何時に来るんだろうな。」

「…！…そうね。スートのボスさんも知らなかったらしいし。」

　急に話を変え、イクリプスの単語は出さずに会話をする。

　3人でもう一度スートのところに行き、計画の細かい部分を聞きに行ったのだ。

　その時に聞いたのが、4人の幹部とイクリプスのボスが先に攻めて学園の実力者を倒した後、部隊長を含めた構成員が学園に突っ込むというものだ。

　これは、そもそもの目的が学園祭が攻められるという事実を作るものであるため、構成員が何かをする必要はないためである。

　むしろ理事長などに当たっていたずらに数を減らすよりは遥かに効率的だ。

「…まあ、どうにかなるか。」

「どうにかって…楽観的ね。」

　零哉の楽観的な考えが移ったのか、優斗は考えるのを辞め、学園祭を楽しんだ。

～～～～～～～～～

「…あら？優斗さんですの？」

「えっ、俺のこと知ってるのか？」

　午後になり、絢香が自分の部屋に武器を取りに行っている間、暇だった優斗はAクラスの握手会に来ていた。

　まるで御伽噺の世界に入り込んだかのような会場と演出に、綺麗な衣装を着た2人はとても合っていた。

　優斗の番になると、派手な赤いドレスを着たアリスが話しかけてくる。

「…れ、田中さんのお弟子さんと聞いております。中々に面白い方だとも。」

「そうなのか…アリスこそあいつが褒めるぐらいには強いんだろ？いつか戦おうぜ。」

「ええ、秋の選抜トーナメントでお待ちしております。」

「そっか、シード権持ってるんだもんな。」

　秋の選抜トーナメントとは、まず4年生を除いた各学年の生徒を何ブロックかに分け、バトルロワイヤル式の予選を行う。そして各ブロックから1人を選び出す。

　また、Sクラスは予選に参加せずとも出場権を得ることが出来る。

　今年のSクラスは総勢10人。1年と2年からは3人、3年からは2人を選出し、合計18人で決勝トーナメントを行う。

　本来生徒会長のみがシード権を持っているが、今年はアリスも所持している。

　シードは最初から準決勝という破格の位置である。しかし、それ相応の実力を生徒会長は有しているため、文句が出た事は今までない。

「はい、時間です。」

「ああ…って、お前輝彦じゃねえか！なんだその格好！ 」

　横にいた黒服の男子生徒に連れていかれそうになるが、その黒服は交流戦で仲良く(？)なった荒木輝彦だった。

「…いいからさっさと行け。」

「ははははっ！！いいもん見たー。」

「さっさと行け！！」

　面白いものを見たと笑う優斗に、輝彦はキレていた。

「わかったって…じゃあアリス、また。」

「ええ、またいつか会いましょう。」

　アリスと別れを告げ、Aクラスを出る。

　すると、ちょうど休憩時間だったのか、制服のリリアがBクラスから出てくる。

「お、リリアちゃんか。おつかれ！」

「ゆ、優斗さん！お疲れ様です。」

「もう終わりか？」

「…は、はい。写真撮影の方が多くて少し遅くなってしまいましたが…今日はもう終わりです。」

　そう言うリリアは、とても疲れているのがわかった。

　リリアは4回ある劇のうち、午前の最初と午後の1回目にシフトが入っている。

　既に3回終わったので、暇になったのだった。

「そっか、どうせだから一緒に回ろうぜ。」

「…い、良いんですか？！」

「え、うん…俺が誘ってるからな。」

「あ、そうですよね！すみません。」

　ここにはいない絢香から、少し嬉しそうにしているリリアにバトンタッチして学園祭を回っていく。