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豪快と天才の第22話

「おお！一条ーー！助けてくれ！」

「…なんだ？」

　体育館から帰る途中、そろそろBクラスに着くところで、Bの生徒が助けを求めてきた。

「実は…突然副会長が教室に来て一条を出せって言ってて…」

「……なんで副会長？」

　本当になぜ副会長が会いにきているのか分からない。面識はないし当然迷惑もかけてない。

　優斗がそう思っていると、焦れたのか、その生徒は再び話し出す。

「俺もわからんが…とにかく来てくれ！」

「あ、ああ。」

　優斗は言われるがままついて行き、Bクラスに入る。入った途端、呼んできた生徒はどこかに逃げていく。

　教室には、巨大な斧を持った赤髪のエルフがいた。

「…ん？おお！お前が一条か！」

「そうですけど…なんですか？」

　見た目に反してとても豪快なマリエッタに、優斗は少し困惑しつつ、用件を聞く。

「…ああ、なんか海人…会長が面白いやつがいるって言ってたから見に来たんだ。」

「…俺に面白さを見出したんですか？」

　海人とは少し言い合っただけだが、そこが彼女の琴線に触れたのだろうか。そう思っていると、

「…海人には歯向かったって聞いてたんだが…」

「あれは会長がだるかったからだよ！…あ、すみません。」

　あのやり取りを思い出して思わずタメ口を使ってしまった優斗は、慌てて謝る。

「はっはっはっ！！」

「そこまで笑います？」

　何が面白いのか、マリエッタは豪快に笑っていた。

「…この学園で私とまともに話せる奴はそう居ねえぞ？」

「…なるほど。」

　言う人が言えばただのボッチだと思われるセリフだが、マリエッタ自身の性格のせいでただ怖がられているだけなのが容易にわかってしまう。

「…副会長さん、結局ただ見に来ただけなんですか？」

「ん？そうだぞ。」

「そうなのかよ！」

　今まで黙っていた茜が口を開く。ちなみに、リリアは萎縮して固まっている。

「……ちょうどいいや、ちょっと戦おうぜ。」

「めちゃくちゃだこの人！突然すぎる！」

「…ゆ、優斗さん、失礼ですよ。」

「いいっていいって！…で、どうなんだ？」

　唐突すぎて文句が出たが、それはそれとして優斗は思案する。

　メイド喫茶は休みだからやることは無い。しかし、だからといって戦うというのはいかがだろうか。

「…力量差が違いすぎてボコボコにされると思うんですけど…」

「安心しろって！私は回復魔術使えるからよ！」

「ボコボコにする気満々じゃねえか！」

　もはや謝罪すらしなくなった優斗を見て、マリエッタは楽しそうにしていた。

「………場所がないんですけど。」

「ん？私の訓練場でも使えばいいだろ。」

　どうにか足掻くも、即座に希望が無くなっていく。

「……………やりたくないんですけど。」

「はっはっはっ！！いいから行くぞ！」

「この人…人の話を聞かない……」

　もはやただやりたくないだけの優斗はしかし、まだふんばっていた。

　そこでふと、マリエッタが悪い顔をしているのを見つける。

「…じゃあ後ろの水色でいいや。」

「え、ええ？！！」

「よーしかかってこい、ぶちのめしてやる！！」

「ははははっ！！釣れた釣れた。」

　罠と分かっていてもリリアを人質に取られてはハマらない訳には行かない優斗はまんまとマリエッタの策に落ち、血涙を流しながら戦いを了承した。

～～～～～～～～～～～

　マリエッタの訓練場は、物が一切なかった。しかし、様々な破壊痕が部屋中に残っている。

　部屋の中心で素手の優斗と、同じく素手のマリエッタがいた。見学のリリアと茜は隅で座って見ている。

「ルールはどうすんだ…ですか？」

「もうタメ口でいいだろ。」

「ゆうは豪胆だなぁ。」

　マリエッタに敬語を使うのが厳しくなってきた優斗はボロが出まくりであった。

「ならお言葉に甘えて。…で、ルールは？」

「あーどうすっかな。降参つったら終わりでいいか。あと気絶。」

「分かった。…斧使わなくて良いのか？」

　優斗はマリエッタを少し挑発してみる。

　しかし───

「…さすがにすぐ終わっちまう。むしろお前こそ武器はいいのか？」

「対人なら剣より拳の方がやりやすいからな。俺は大丈夫だ。」

　マリエッタはそれでも斧を使わなかった。

　2人はルールを確認し、戦闘態勢に入る。

「どっちか合図してくれ！」

「いいよー。……では、始め！」

　合図とともに身体強化をかけてマリエッタに突っ込み、そのままの勢いで殴りかかる。

　しかしこれは軽く避けられる。反撃はない。おそらく様子見なのだろう。

　さらに追い、蹴りも混じえて攻撃する。

「おらぁ！！」

「悪くない。ただ、元の身体能力がちょっと高すぎるが……私ほどじゃないな！」

「？！」

　そういったマリエッタは火の身体強化をかけた状態で思い切り拳を前に出す。

　あまりの速さに反応できなかった優斗は、思い切り腹を殴られ吹き飛んでいく。

　しかし受身を取り、ダメージを最小限に抑える。

「はっっっや！！なんだあんた！」

「はっはっはっ！…お前と同じさ。」

　その意味がわかったのはおそらく優斗のみであっただろう。

(この人も壁を越えてるのか…！)

　壁を越えているのを察し、警戒レベルを数段上げ、慎重に攻撃する。

　ヒットアンドアウェイの要領で１回撃っては下がりを繰り返す。

　しかし焦れたのか、マリエッタの方から突撃してくる。

「頑張って避けろよ？」

「っ！！」

　顔面に向かって放たれた超速の拳を、すんでのところで回避する。回避したまま倒れ、その勢いで地面に思い切り手を着いて腹に蹴りをお見舞いする。

「ぐっ！！…やるじゃねえか。」

「よしっ！！やっと一発！」

　一発入れた優斗は喜びつつも、冷静に即座に距離をとる。

「…1年とは思えねえな。3年でもそうそういねえぞ。」

「どうも。これでも小学生から戦闘訓練は積んでるんで。」

「……まあでも、そろそろ終わりにすっか。」

「えっ」

　そう言うと、マリエッタは再度火属性の身体強化をかけ、殴ってくる。

　拳は何とか避けるも───

「っ！！！」

　直後、マリエッタの手が爆破する。

　ギリギリ拳を避けただけの優斗は爆破の影響をもろに受け、大ダメージを被る。

「…さすがにこれは避けれねえか。まあでも、結構楽しかったぜ。」

「がっ！ごほっ！！…ま、まだだ！」

　吹き飛んだ優斗は無理やり止まり、再度マリエッタに向かっていく。

「まだ来んのか…？」

　明らかに相当なダメージを受けてるのに突っ込んでくる優斗に、さすがのマリエッタも驚いている。

　しかし直ぐに戻り、眼前に迫った優斗に向けて再びパンチを撃つ。

　だが───

「？！」

　先程と同じ結果になるかと思いきや、なんと爆発する拳を左手で掴み、空いた右手でマリエッタの顔面にパンチを入れた。

「がはっ！！…なんてやつだ。」

「あああああ！！手痛えええええ！！！」

　思い切り爆破された優斗は、ボロボロの左手を抑えてゴロゴロ転がっている。

「…お前、異常だよ。」

「はぁ、はぁ…そりゃどうも、これでも壁越えてるんで。」

「私もそうなんだが……私もまだまだってことか。」

　壁を越えれるほど強い精神を持ってるとは言え、爆発するとわかっている物を掴むなど、正気の沙汰ではない。

　マリエッタは優斗の姿に自分の未熟を知り、闘志を燃やしている。

「あー、もう無理だ。降参！」

「ゆうヤバすぎ。」

「優斗さん…火傷だらけです…」

　今更ながらに降参を宣言する優斗を、3人はおかしな物を見る目でみている。

「そうだそうだ、回復してやるよ！……『―聖女の涙(セントティアーズ)』」

「…中位の回復魔術か、さすがだな。」

　回復に長けた光属性とは言え、回復魔術の難度は高く、適正があるものも少ない。低位の回復魔術は、他の中位の魔術と同じぐらいの難易度と言われている。

　聖女の涙(セントティアーズ)は中位の回復魔術なので、学生のレベルではとても使うことは出来ない魔術である。

「…よし、治ったな。いやあしかし楽しかったわ！いい暇つぶしになったぜ。」

「俺と戦うの暇つぶしかよ！火傷して損した…」

　暇つぶしでボコるとは、一体どこの暴君だろうか。

　しかし損したと言いつつも、優斗は副会長に2発入れることが出来て少し嬉しかったのである。

「…たとえ真剣な理由でも自分から爆破されに行く狂人はいないと思うよ。」

「そ、そうですね…少し変です。」

「そんな言わんでも…」

　なんとも酷い言いようである。しかし狂人の所業なのは間違いなく、いつも優しいリリアですら引いているのがその証拠だ。

「…ところで、マリエッタさんはなんで俺のとこに？3年や4年の方が強いのいるだろ。」

「…大体ボコしたからな。あと戦ってて楽しいのはそう居ねえんだ。1回だけで良いやってなるんだよなぁ…」

「ああ、アニメにもあるよ、そういうの。1回見たら十分なやつと、何回見ても面白いやつ。」

「そんな感じ…誰だお前！」

「？！」

　いつの間にかマリエッタの横に零哉がいた。また脱ぎ忘れているのか、魔法使いの格好をしたままだ。

「ん？俺は田中太郎。そこの雑魚の師匠だ。」

「雑魚言うなって言ってんだろ。」

「田中太郎？！おもしろい名前してんなあ！！………しかし、こいつの師匠か！まあその強さなら頷けるが。」

「お？分かるかお前！中々良い目持ってんな。」

　初対面にも関わらず既に仲良くなり始めている2人に他3人は呆れている。

「…あ、もうこんな時間だ。私はもう帰るね。程々にしなよー。」

「…え？…もう6時？！す、すみません。私も帰ります…」

「おー、悪いな付き合わせて。」

　付き合いきれなくなったのか、茜とリリアは2人で帰ると言い出した。2人の言葉に軽く相槌をうつと、部屋から退出していった。

「…で、さっきの魔術見た事ないんだけど、オリジナル魔術か？」

「え？お前そこから居たの？」

　思ったより前から居た零哉に驚く。

　しかしそんなことより爆発する拳の原理が気になるのか、零哉はマリエッタに聞く。

「…ああ、あれは私のオリジナル魔術だな。爆破魔術って言うんだ。」

「へぇ…ジャンルを一つ作ったのか！すげえなそりゃ。」

「マリエッタさん優等生だったのか…意外すぎる。」

　零哉が珍しく驚いているが、ジャンルをひとつ作るというのはとんでもないことだ。

　魔術には、ジャンルというものがある。

　例えば、前に零哉が壊した『迷冥廻廊』は、闇属性の幻惑魔術という『ジャンル』の中に存在する。

　このように、同じ種類や原理の魔術一つ一つをまとめて分類する物をジャンルと言う。

　ジャンルの種類はそこまで多くなく、特に火属性は研究され尽くしたとすら言われていた。

　それを新たに作ると言うのは卓越した魔術師でも難しい。つまるところ彼女は天才なのである。

「…まあな、ただギルドに申請はしねえ。金が欲しいわけじゃなくて、ここまで研究されてて爆破のジャンルがないのはどう考えてもおかしいと思っただけだ。」

「…つまり爆破したいってことでいいか？」

　まともな理由だが、なぜ爆破なのだろうかと思っていると、零哉が先んじて聞いた。

「…………ま、まあ、そうとも言うな。」

「1回かっこいいと思った俺の感動を返せ！この狂人が！」

　間を置き、少し目を泳がせながら言うマリエッタに、優斗は1回見直した自分と、やはり狂人だったマリエッタを殴りたくなる。

「……マリエッタさんって優等生なんだな…」

「…なんでショック受けてんだお前…魔術が好きなだけだ。」

　どう考えても不良のマリエッタが、歴史に名を残すほどの快挙を成し遂げていると知りショックを受ける。

「…腹減ったから早く帰ろうぜ。」

「お前が時間伸ばしたんだよ！」

「はっはっはっ！！お前らおもしれえなあ！」

　優斗が自分が帰る時間を伸ばしたくせに早く帰ろうと言う零哉にキレていると、何が面白いのか、マリエッタが笑っていた。

「なんも面白くねえよ……いいから帰るぞ。」

「うい。」

「あい。」

　優斗はだらしない返事をする2人を連れ、もう諦めたと言わんばかりの顔をしながら部屋を退出していった。