白星への道

第2章 学園祭

介護と不安の第21話

「では…定例会議を始める。」

　暗い部屋。大きいテーブルを10人近くで囲み、さらに後ろにも多くの人が立っている。

　その全員が、リーダー格の男の声に返事をする。

「本日の議題は…コードネーム『デビル』からの供給が来た件についてだ。」

　リーダー格の男───荒木輝彦の言葉に、この場の同士はざわざわしている。

　しかし輝彦が手をかざすと、即座に静かになった。

「…『デビル』に生贄を捧げた代わりに、我々は非常に希少なブツを手に入れた。」

「くそ！デビルめ！」

「きっと俺たちを見て嘲笑ってるんだ！」

　輝彦の報告に同士たちは涙を飲む。中には地面に手をついている者もいる。致し方ないとはいえ、悪魔に魂を売るがごとき行為をしたのが重くのしかかっているのだろう。

「落ち着け！……今回手に入れたのは───これだ。」

　皆を落ち着かせ、満を持して懐から1枚の写真を取り出す。

　そこには───

「くっ！！眩しい！眩しくて見えねえ！」

「め、女神……？俺は…死んだのか？」

「綺麗な花畑でばあちゃんがブレイクダンスしてる？！なんだこれ…！」

「馬鹿！！死にかけじゃねえかお前！」

───メイド服のリリアがいた。…カメラ目線の。

　同士には眩しすぎたのか、部屋には歓声と悲鳴が入り交じっている。中には何故か後ろに吹き飛ぶ者や、死にかけのものもいる。それだけこの写真の価値は彼らにとって高いのだろう。

「まだだ！これだけでは無い…他にも情報を得た。」

　その言葉に先程の感動は収まるも、期待と不安を感じずにはいられない。

「なんとこれは…今度の学園祭で着る衣装だそうだ。」

「嘘だろ？！これが生で見られるだと？！」

「想像だけでご飯10杯は行けるぞ！」

「神…いや、デビルに感謝…」

　一々反応が新しくなっていく。彼らの語彙力は存外高いのかもしれない。推しの話だからだろうか。

　しかし、感動する面々を置いて輝彦はさらにたたみかける。

「そして！なんと金を払うだけで一緒に写真も撮ることが出来る！！劇を見ないとダメらしいが……俺からは以上だ。」

「金を払うだけで…？！無料じゃねえか…！」

「う、腕1本ぐらい払った方がいいんじゃ…」

「リリアたんと写真…はぁ…はぁ…」

「め、メイドさんと劇を見れる？！」

「こいつ出血多量で死にそうだ！担架ー！」

　感動の余韻が収まらないリリアたん同好会の会員は、いつまでも幸せそうな顔をしていた。

(さて、次は茜さんクラブか…)

　話を終え、同士の反応に満足気な輝彦は、会員を置いて次の目的地に向かう。

　彼は後にこの界隈で『導師』と呼ばれるようになるのだが、それはまだ先の話。

～～～～～～～～～

「シンデラ！床掃除が終わったら俺たちの部屋を掃除しろ！いいな？！」

「は、はい！…お父様。」

「シンデラ？！朝食はまだか！！」

「すみませんお兄様、すぐに用意をします…。」

「シンデラは何をされても笑顔で耐え続けました。いつか幸せが訪れると信じているからでふ……す。」

「はいカットカット！！今噛んだでしょ！」

　体育館を借り、性転換シンデレラ───『シンデラ』の練習をしている中、ナレーションの生徒が噛んだことで凛花がブチギレている。

「ご、ごめん凛花…」

「次行くよ！」

　凛花は切り替え、次の場面をすることになった。

　劇を練習している部屋に、優斗、茜、リリアは見学に来ていた。

「カットって…映画だろそれ。…しかし…葵のやつ様になってるな。」

「そ、そうですね。」

　普段何を考えているか分かりずらい葵だが、劇中のシンデラは気弱で虐げられているというのがよく伝わってくるぐらいには演技がうまかった。

「メイド喫茶は一旦休業だしなぁ。」

　既に両チーム仕上げに入っているが、メイド喫茶はメニュー考案チームが手こずっており、ラストの仕上げが出来ない状態である。

　それ故、料理ができない優斗と、メイドのリリアと茜は何もすることが無くなったのだった。

「…ほかのクラスはどんな出し物をするんですかね？」

　話すことが無くなったのを見計らってか、リリアが他クラスについての話題を出す。

「…Dは魔術で動く無人縁日、Cは風魔術使ったライブクッキングらしい。Aは………握手会だ。 」

「あ、握手会って…誰の握手会？」

「わかってて聞いてるだろ。アリスと一ノ瀬だよ。…男子人気と女子人気トップが固まってるからこその出し物だな。」

　人材を無駄にしない完璧な作戦に優斗と茜は呆れ、一ノ瀬のことを思い出してリリアは顔を赤くしている。

「…魔術要素はどこですか？」

　学園祭の出し物は、魔術を使ったものでなくてはならない。握手会で魔術を使う場面が思いつかないのか、リリアは疑問符をうかべる。

「ああ、詳細は知らんが、握手会の途中で演出をするらしい。…ただの握手会じゃないってことだな。」

「そうなんですね…大変そうです。」

　優斗が自分を口説いてきた相手にすら優しさを見せるリリアに癒されていると、

「…よく知ってたね。」

「えっ？！い、いや、他クラス覗いたら分かるだろ？」

　訝しげな声の茜に焦る。本当は輝彦に2人の情報を提供してその代わりに他クラスの情報を貰っているなど、口が裂けても言えない。同好会と同様、この男も悪魔に魂を売っているのだ。

「…それもそっか。なんか悪いことでも考えてるかと思った。」

「そんなわけないだろ？」

　平静を装っているが、内心は死ぬほど焦っていた。女の勘は意外と当たるということだろうか。　　

　しかしなんとか納得した茜に、優斗は一安心する。

　話していると、零哉が出てくる場面になった。

「困ってそうだな、シンデラ？」

「えっ、誰…ですか？」

「ん？俺は魔法使いさ。見ればわかるだろ？」

「そ、そうなんですか…」

「あ、さては信じてないな？───」

　魔法使いが初登場する場面だ。零哉は意外と演技が上手く、違和感なく見ることが出来た。

　だが───

「なんか…演技は上手いし役に合ってるけど…」

「うん、そう…だね、」

「……う、胡散臭いです。」

　非常に胡散臭いのである。もし現実に出てきたら間違いなく詐欺師だと思われるぐらいには。

「───ほ、ほんとに舞踏会に行かせてくれるんですか？…で、でも僕は男ですし、こんな身なりなので…」

「おいおい、女装趣味があるの知ってるんだぞ？ああ、それと服は任せろ、お前の命と交換で仕立ててやるよ。」

「悪魔だよなあれ。」

「うん。魔法使いではないよね。」

「……た、田中さんにはあってると思いますよ？」

「「それはそう。」」

　趣味を暴露し、命と交換で服を仕立てる姿は、魔法使いというよりは悪魔と言った方がしっくりくる雰囲気だ。

　しかし、リリアの言葉に2人がハモるぐらいには零哉に合っていた。

「おお、茜みたいだな。」

「…私の方が可愛いよ。」

「…あ、茜さん何張り合ってるんですか…」

　そこで、魔法使いが魔法を使うと同時に、裏方の派手な演出と、隠蔽魔術で隠されていたシンデラの舞踏会衣装が出現する。女装した葵はほぼ茜であった。

「──────冗談だってそんなの！まさか本気で信じるとはなぁ。まあいい、それじゃ行ってきな。ああそれと、俺の魔法は12時までだから気をつけろよ。」

「は、はい！魔法使いさん、ありがとうございます！」

～～～～～～～～～

「みんなまずいよ！これじゃあ優勝できない！」

「…優勝するつもりなの凛花だけだと思うよ？」

「え？！みんな優勝しなくていいの？！」

　演劇の練習が終わり、凛花を中心に反省会をしていた。その最中、普段の大人しい姿が見る影もなくなった凛花は熱く語っていた。

「メイド喫茶があるから大丈夫だぞ凛花。」

「一条君は黙ってて！！」

「お、おう、悪いな。」

　酷い言いようである。しかし、凛花の般若のような顔に気圧されて言い返すことが出来ない。

「…凛花、この髪型のままだと舞踏会で男ってバレるんだけど…」

「た、確かにね…ウィッグも隠蔽魔術で隠して被る？」

「…それだと舞踏会前までで髪型に違和感が出ちゃうよ。」

「あ、なら───」

　葵の機転で、凛花の意識が怒りから逸れる。きっとこの場の全員が心の中で拍手喝采していることだろう。

「…茜、帰るか？」

　もはやいる意味が無くなった優斗は、隣の茜に小声で提案する。

「……うーん、そうだね、いてもすることなくなってきたし。…リリアたんも帰る？」

「そ、そうですね…帰りましょうか。」

　全員が賛成したことで、3人は会議をしている面々を置いて教室に帰っていく。

～～～～～～～～～～

「はぁ…、暇だ。」

「暇なの海人だけだよ！今会議中だし！」

　生徒会室───会議が始まってすぐに机に足を乗っけた海人が暇と言い出した。しかし暇だから暇と言っているのではなく、ただの口癖である。

「大体、会議なんて大げさなものじゃないだろ。学校祭当日の生徒会の動きなんて…」

「おい海人ぉ！暇なら戦おうや。」

「2人とも、今会議中ですよ？！」

　悪態を着く海人に戦いを持ちかけるのは、ガラが悪い女子生徒であった。

　制服を着崩し、そこそこ長い赤髪をポニーテールにしている。整った顔立ちをしており、なにより───耳が長い。

　彼女の名前はマリエッタ・クローバー。生徒会副会長を務める学園唯一のエルフで、消極的な戦闘狂である海人とは違う、積極的な戦闘狂である。

「…学園でマリエッタと戦うと色んなとこ壊れるから無理。戦いは好きだけど今はそういう気分じゃないし、何より…俺の評判が下がる。」

「いいじゃねえか！下げとけそんなもん。…そもそも、前戦った時は私が襲ってお前が対処しただけって思われてるぞ。」

「あれ実際は膝カックンしたマリエッタさんにキレた会長が襲いかかったんですよね…」

「そもそも俺と戦ったらボロ負けだろ…」

「いいんだよそんなのは！私は戦いてえんだ」

　いつまでもだるそうな海人に、いつまでも戦いたいマリエッタ。

　この自由人2人が会議に参加していることで、生徒会のメンバーは胃を痛めている。

「もう、会議いいか…」

「修也君？！諦めちゃダメだよ！2人とも！お世話になってるんだから修也君に謝んな！」

「さーせん」

「すまん」

「全く…」

　遠い目をして書類を置く修也を見かねた咲希がキレるも、2人は全く反省していない。

「…誰か面白い奴いねえの？生徒会以外で。」

「会議はどこ行ったんですか…姫島さんのとこでも行ったらどうですか？」

「…あいつは搦手しか使わねえだろ。あと取り巻きがだるい。チェンジ。」

　もはや会議そっちのけで好き勝手話すマリエッタに、諦めて付き合う玲奈、そしてぼーっとしている海人だったが、思い出したように急に話し出す。

「あ、いるぞ、1人。」

「お、誰だ？」

　海人が面白いと言うなど、珍しいものをみたとマリエッタは興味を示している。

「まあ、1年にしては強いって程度のやつだけど…名前なんだっけ。」

「記憶力終わってんなぁ！」

　期待して損したと言わんばかりのマリエッタだが、豪快に笑っていた。

「そうそう、1年Bクラスのいち、いちじ？…一条だ！一条優斗。俺にも歯向かってくるからマリエッタも見に行ってみなよ。」

「へぇ…そりゃ面白いな。まあ別に強い奴じゃなくてもいいや。行ってくる。」

「マリエッタ！会議は？！」

　咲希の静止を無視し、海人と違ってフットワークの軽いマリエッタは1年Bクラスの教室に向かっていく。

─────身の丈ほどもある巨大な斧を持って。

「あいつ斧持ってったぞ。おもろいな。」

「笑ってる場合ですか？！死んじゃいますよ！」

「さっき強くなくていいって言ってただろ。ただの脅しだって。」

　海人が1番マリエッタのことをよくわかっているので他の3人は何も言えなくなる。

　しかし、胸に残る一抹の不安を拭うことはできなかった──────