白星への道

第2章 学園祭

議題と土産の第20話

「ありがとう！！君たちは命の恩人だ！正直あまり良くは思ってなかったけど…そんな考えを持ってた自分を恥じたよ。」

　実習が終わり学園に戻ってきた優斗達は、先程助けたパーティのリーダーにお礼を言われていた。

「ああ、良いって。何とかサイクロプスを引き離して運べたのは運が良かっただけだ。」

　零哉の希望でサイクロプスを倒したのは隠すことになり、引き離している間に他のパーティメンバーが運んだということになった。

「そ、そうなのか。いや、それでも助かったのは事実だ。今度なんかあったら頼ってくれ。それじゃ！」

　リーダーは再度お礼を言い、去っていった。

「結構考え変わってきてるやつ多いなぁ。つまらん。」

「良いだろそれで。お前は煽りがいがなくてつまらんかもしれんが、俺は侮辱されるよりは感謝とか尊敬の方が嬉しいぞ？」

　つまらなさそうにする零哉に、優斗は少し不満そうだった。

「学園祭で零哉とゆうは男子連中から支持を得てるからね。Bクラスにもう僕らを馬鹿にする人はほとんどいないと思うよ。」

「まじかよ…早すぎる。女子ならまだ有り得るか？いや、でも…」

　葵の正しい分析に、諦められないのか零哉はいつまでもブツブツ言っていた。

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　5、6時間目はいつも通り学園祭準備だ。演劇チームは役が決まり、台本もできて既に練習に入っている。

　その最中、メイド服担当の女子生徒がとりあえず１着作ってみたということで、リリアに着せようという話になった。

「か、可愛い！リリアちゃん可愛いよ！」

「これは…天下取れるな。角があることで可愛さが増している。」

「メイド喫茶でバイトしたら？」

　メイド服を着たリリアは───天使だった。

　そこまで派手ではない物だったが、落ち着いた雰囲気のリリアにはとても似合っている。

「え？！そ、そうですか…？」

　すこし恥ずかしそうなリリアの質問に、見ている全員がヘドバンのように頷いている。

「あ、あの…優斗さん、どうですか？」

「ん？すごい似合ってるよ！！」

　やはり恥ずかしそうに聞くリリア。聞かれた優斗は心から褒めたのだが、リリアは少し微妙そうな表情をしている。

「ゆうはだめだなー、リリアたんは可愛いって言って欲しいんだよ。」

「あ、茜さん！そんなことないです！」

「そうだったのか…リリアちゃん可愛いよ！よく似合ってる！」

　茜にそう言われ、優斗はそのまま思ったことを口に出す。リリアは顔を赤くし、やかんのように湯気が出ていた。

「はぁ…疲れた。」

「お、田中太郎が来た。」

　リリアをからかっていると、劇の練習が終わったのか、魔法使いの格好をした零哉が入って来た。

　零哉を見た優斗は、ふと恐ろしい事を思いついてしまう。

「おい田中、ちょっとこれ着ようぜ。」

「ん？」

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「なんで…俺が…罰ゲームだろこれ。」

　身体強化を使った数人に抑えられ、持ち前の怪力で振り解くまもなく、零哉はメイド服を着させられてしまった。

　しかし───

( ( ( ( ( (可　愛　い　？！) ) ) ) ) )

　そう、零哉は可愛かった。元々顔が良くて細身の零哉は、メイド服を着ても普通に似合ったのだ。

「た、田中、なかなか似合ってるじゃねえか。」

「言いながら目を背けるな、恋する乙女か。」

「田中くん…？！」

「そんな…馬鹿な…」

「好き勝手言ってんじゃねえよ。…ったく。」

　もはや感想会のようになったメイド喫茶チームは、零哉の姿に十人十色の感想を言っていた。

「馬鹿野郎お前その格好でその座り方をする

な！」

「くっ、性癖が壊されていく音がする…」

「うるせえな！お前ら！」

　足を開き、前傾姿勢で椅子に座る零哉に、男たちの性癖が悲鳴を上げている。

　テンションが高いメイド喫茶チームを、 見て、零哉がため息をついた時、誰かの電話が鳴る。

「ん？俺か…………もしもし？………えー、お前が来いよ……わかったわかった、行くって。」

「どうし…」

　突然電話が来た零哉に優斗は聞こうとするも、面倒くさそうな顔をしているのを見て聞くのを辞めた。

「…ちょっと行ってくるわ。」

「お、おう、気をつけてな。」

　フラフラ教室を出ていく零哉を見送り、作業に戻る。

　しかし、数分してとんでもない事実に気づく。

「あ！あいつメイド服着たまま行ったぞ！」

「なにぃ！！探せ探せ！」

　メイド服を着たままどこかに向かった零哉を探して、この日は学園祭準備が終わってしまった。

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「…お主、また来たのか…」

「良いじゃねえか！どうせ暇だったんだろ？用もあったしな。」

「…あなたはどうせ大した用じゃないでしょう。私はちゃんとありますがね。」

　理事長室には現在、3人の人物がいた。

「…やっと仕事から解放されたというのに…憂鬱じゃよ。」

　まずは学園の支配者、理事長ミゲル・アラバスター。

「…零哉殿に感謝を告げるのが大した用じゃないと？」

　次に4大貴族、獅子王家当主───獅子王剣士郎。

「…ええ、そうです。零哉様はあなたの感謝などどうでもいいと思いますよ。」

　最後が黒ずくめの赤い目の男だり

　彼の名はユリウス・アリアドネ。アリスの父であり、『白の円卓』が開催される場所、『世界城』の管理をしているアリアドネ家の当主である。

「ほう？やるか？」

「良いでしょう、ここらではっきりと白黒つけましょうか。」

「やめんか…零哉殿も来られるんじゃ。それに、お主らが戦ったら理事長室も学園もタダじゃすまんわ。」

　魔術社会の重鎮が揃い踏みだ。見るものが見れば失神するほどレアな光景である。

　この3人は、かつてのヨーロッパ全域を支配している、マギアクロム帝国にある魔術大学───『オルランド魔術学院』の級友である。

　首席卒業したミゲルとそれに続く2人は、当時三強と呼ばれていた。見た目の年齢に差があるのは、外見年齢の老化が止まる魔力量に到達したのがユリウスが1番早かったからである。

「それもそうだな、仕方ねえから今回は許してやるよ『紅翼』。」

「『断界』さんはうるさいですね。」

「名前で呼べんのかお主らは…」

　この2人は昔から仲が良く、喧嘩ばかりしていた。そして理事長が仲裁に入るまでがテンプレである。

　その時、突然扉が開かれ、珍妙な人物が入ってくる。

「おーっす」

「れ、零哉殿？！その格好は…」

「いや、意外と似合ってるな…」

「零哉様！どうされたのですか？！」

　ノックもなしに入ってきた零哉は───メイド服の格好をしていた。

「あ、やべ、脱ぎ忘れた…まあ、ちょっとな。」

「そうですか…、何か事情がおありのようですね。」

　遠い目をした零哉に、それ以上は誰も聞くことは出来なかった。

　3人が座るソファに腰掛けた時。零哉は今更ながらに人が多いことに気づく。

「ユリ太郎はともかく、なんで剣士がいんの？」

「はい、この前イクリプスの東京支部を潰してもらったお礼です。こちら、つまらないものですが…どうぞ。」

「こ、これは！！！」

　剣士郎が手渡してきたのは、ケーキの箱であった。

　店名は『モンストル』。東京にあるケーキ屋で、予約は半年先まで埋まり続けているほどの超人気店である。

「お前…これどうやって買ってきたんだ…」

「ええ、知り合いがそこでケーキ作ってましてね。無理言って2個多めに作ってもらったんです。」

「……俺、獅子王家専属になろうかな…」

　零哉は美味しい物が大好きである。剣士郎のまさかのお土産に、初めてどこかの所属になりかけている。

「零哉様！！それはまずいです！1貴族に零哉様が加担したとなれば、国より力を持ってしまいます！」

「じ、冗談だって、大声出すなよユリ太郎。」

「そうだぜユリウス。…まあ俺は全然構わないんですがね？」

　早口でまくし立てるユリウスを見て、慌てて訂正する零哉。しかし、剣士郎は満更でもなさそうだった。

「しかし国も困ったもんだよなほんと、結構前にフレイムの家行こうとしたらソリステアから出ないでくれって泣きつかれて大変だった。」

「そんなことがあったのですか……この国は零哉様がいないと魔物や他国に攻め込まれて終わりですからね、気持ちはわかりますが…」

「そんなことないだろ。4大貴族も理事長もそこそこ強いから大丈夫なんじゃないのか？」

　その言葉に3人は少し微妙な顔をする。しかし返答しない訳にも行かず、理事長が答える。

「…零哉殿。現在五大国の中で、零哉殿を除いて特筆すべき個が最も少ないのはこの国なのです。たとえ他国に白星級の方々がいらっしゃらなくとも、それは変わりませぬ。」

「なるほどな。…まあ、この国が壊れて文化が失われなければ別になんでもいいんだが。」

　零哉の言葉に剣士郎と理事長は安堵する。

　昔の戦争と違い、現代では大軍が1人の強力な魔術師に敗北することが珍しくない。それ故に国の軍隊は量より質が求められるのだ。

　日本はそういった強い者が少なく、攻められると一貫の終わりなのだ。

「…で、ユリ太郎の用を終わらそうぜ」

「ああ、そうでしたね。畏まりました。」

　零哉は話を変え、ユリウスの用を済まそうとする。

　アリアドネ家は世界城の管理を行っているが、同時に『白の円卓』の議題を考えるのも仕事のうちに入っている。

　それ故、普段の世界城はアリアドネ家に加え、多くの専門家や知識人が出入りしているのである。

「今年の議題ですが、当然いくつかあります。」

「まあ、そうだよな。」

「まず1つ目は、『13体の悪魔(サーティーンノウブル)』についてです。」

「！」

　ユリウスの言葉に零哉は反応を示す。

　魔物には7つのランクがあるが、これらとは別に『貴族(ノウブル)』と呼ばれる13体の高位悪魔が存在する。いつからいるのか、何が目的なのかも分からないが、世界が混乱することに愉悦を感じている異常者の集団なのは確かだ。

「彼らは最近、魔物世界の実力者に声をかけているらしいです。」

「ふーん、なんでまた？」

「それが分からないのです。故に白星級の方々に対処の方針を決めていただく、という形になります。」

　魔物は、『災害級(ディザスター)』の上位までいくと知性を持ち始める。それ故そうそう人の世界に攻め入ることがない。中には共存している魔物もいるぐらいだ。

　それら実力者が徒党を組んだら、人間世界は大変なことになる。

「2つ目は、『魔王』の核が消えた件についてです。」

「…！…へえ、何に使うんだろうな。」

「これも私共では捜索が難しく、白星級の方々にお願いしたいと思っております。」

　零哉は興味を惹かれたのか、更に話を広げる。

　過去に、『魔王』と呼ばれる特異個体の魔物がいた。特異個体とは、世界に1個体しかいない魔物という意味である。

　それの核を世界城に保管していたが、先日突然どこかに行ってしまったのだ。

「魔王の核なんてほんとに何に使うんだ？」

「何か使い道があるんじゃろ、きっと。」

　剣士郎の言葉に、理事長が反応する。

　しかし、魔王の核は何に使おうにも加工ができず、無用の長物になっていたのだ。

「3つ目は──海が荒れている件についてです。」

「また海竜王か…まあ、メールにでも任せよう。終わりか？」

「はい、今年の議題は以上になります。」

　ユリウスの話が終わり、1段落つく。

『海竜王　リヴァイアサン』───数いる竜王の中で、序列3位に位置する災害級(ディザスター)の魔物だ。

　その巨体と速度は、世界の海流を作っていると言われるほどだ。また、海竜王が暴れると海が荒れるので、この議題はほぼ毎年取り上げられている。

「…そういえば、アリスが『神器』使えるってまじか？」

「…ええ、ほんとです。」

「「？！」」

　話題がなくなり、ふと思いついた零哉の質問に答えたユリウスに、2人は驚く。

「神器って…まだ15だろ？」

「逸材じゃな。すぐにでも青天級探索者になれるほどじゃ。」

「この前戦ってよ、神器は使ってなかったけど結構強かったよ。まあ普通に勝ったんだが。」

　3人はアリスの強さに感嘆していた。しかし───

「ほんとに…可愛いですよね！！」

「やっちまった…」

　ユリウスは1人だけ、目を輝かせてアリスの可愛さについて話していた。

　めんどくさいことになるのを分かっていた零哉は、自分の行いを嘆く。

「うちのアリスちゃんは昔から丁寧で良い子なんです。ちっちゃい頃は我儘も多かったんですがね？敬語で我儘を言っているアリスちゃんがほんとに可愛くて可愛くて、この前なんかも───」

「誰かこいつを止めろ！」

「無理です零哉殿！」

「…1番だるいのが残っておったな。」

　この後、親バカモードになったユリウスに悪戦苦闘する３人がいたとかいなかったとか。