歓声と邂逅の第18話
「おー、10分持ったな。」
「はぁ、はぁ、はぁ、し、しぬ…」
「はぁ、はぁ、ゆ、優斗、情けないよ…」
土曜日───第3訓練場。今日は特訓の日である。
だらしなく座る零哉の前で、ついに10分持った満身創痍の優斗と絢香は床に手をついて息を整えていた。
「絢香もだろ……よし、少し落ち着いてきた。」
「んじゃ、ちょっと早いけどお前らにひとつ技を伝授しよう。と言ってもまだできんがな。」
「「！！」」
落ち着いてきた2人に、零哉は魅力的なことを言う。
「んー…なんか物ないかな。……ねぇな、どうっすか。」
何か物を探すも、特にないことに気づいて悩む零哉。
それを見かねてか、絢香が提案する。
「あの、それなら私専用の訓練場でやりませんか？Sクラスは各自に訓練場が与えられるので。」
「…そういえばそうじゃん。わざわざ貸切にする必要なかったな。…じゃ、行くか。」
第3訓練場を後にして、3人は絢香の訓練場に向かう。
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「ほー、結構色々あるな。」
「私は近距離も遠距離もできるので、的や小物が沢山貰えるんです。」
絢香の訓練場に着いた3人は、そこそこ広くて物が多いことに驚く。
「……なんでぬいぐるみ？」
「え？！いや、それはその…。」
優斗は見つけた小さいクマのぬいぐるみを見つけ、疑問符をうかべる。
それに対し絢香は顔を赤くしてもごもご言っていた。
「…それいいな。使っていいか？」
「…え、ええ。どうぞ。」
絢香に許可を貰い、零哉はぬいぐるみを持つ。
「…じゃあ説明すっけど、まずこれ見てろ。」
「「？」」
零哉の言葉に疑問を覚えつつ、2人はぬいぐるみをじっと見る。
次の瞬間、ぬいぐるみが内側から爆発したように破裂する。
「？！えっ？！」
「…くまさんが…」
驚く優斗と、ぬいぐるみが破裂して落ち込む絢香。
「とまあ、こんな感じだが、これの正体は魔力だ。」
「…魔力？魔力でこんなことできるのか？」
「ああ、魔力ってのはある程度操作できるもんなんだ。そして、物や生物には限界魔力量ってのが存在する。その魔力許容量を大幅に超える魔力を一気に内側に込めると、耐えきれなくて破裂するんだ。」
「そうなんですね……でもそれ、師匠ほど魔力がなければあまり意味はないですよね？」
「まあここまでできるようになれとは言わねえ。ただ、魔力操作ってのはこれだけじゃない。魔術に大量の魔力を込めれるようになればその分威力は上がるし、操作が容易になれば魔術陣の構築もある程度早くなる。」
今まで名前すら知らなかった技術に、2人は目から鱗だ。
「…一応魔力操作を利用した俺の切り札があるんだが、まあ今日はいいだろ。」
「え、見てえ！」
「見たいです！！」
あの零哉が切り札と言い切った物を見てみたい2人は、全力で懇願する。
「ダメだ。我慢しろ。」
「くそ…」
「やる気なくしました。」
「お前ら…」
なおも拒否する零哉に、2人は体を使って悔しさを表現する。
「…切り札って1個なのか？」
ふと気になったのか、優斗が聞く。
「あー、いや、3つあるな。」
「3つもですか？！」
切り札が3つもあることに驚き、絢香が立ち上がる。
「…まあ、今度見せてやるよ。」
「まじ？！」
「ありがとうございます！」
反応するのも拒否するのも面倒になったのか、零哉はそう言って逃げたのだった。
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「魔物のランクは『奴隷級』、『兵士級』、『騎士級』、『将軍級』、『王級』、『災害級』、そして『壊劫級』に分かれている。奴隷級の魔物は一般人でも倒すことができ─────、壊劫級は歴史上4体しか確認されておらず───」
(メイド喫茶の諸々はどうするか…)
特訓から1夜開けた日の4時間目、優斗は授業を全く聞かずにメイド喫茶のことを考えていた。
(まだ二ヶ月あるとは言え、あんまりのんびりしてられないよな。)
「一条君！」
「は、はい！」
全く聞いていなかった優斗は、突然呼ばれて焦る。
「1番最近白星級になった方はどなたか、分かりますか？」
「ジ、ジョーカー・キルビスです。」
「正解です。では、───」
(あぶねえ…)
混乱しつつも簡単な問題だったことに安堵し、さらに思考に没頭する。
(あ、メイドやってくれるか聞かねえと…)
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昼休み───食堂にて。
「茜とリリアちゃんさ、メイドできる？」
「え？！」
「いいよー。」
唐突に聞いた優斗にリリアは驚き、茜は了承する。
「お！やってくれるか茜。」
「割と楽しそうだしね。」
意外と乗り気な茜は、淡々としつつも嬉しそうだ。
「リリアちゃん、だめかな？」
「えっと…優斗さんはやって欲しいですか？」
「リリアたん…可愛い。」
優斗にやって欲しいか聞くリリアは、茜に可愛いと言われて顔を赤くしている。
「ああ！俺はやって欲しい！リリアちゃんのメイド服姿が見たい！」
「暑いわお前。」
「うるさいよゆう。」
「え？！そ、そうですか…。考えておきます。」
熱弁する優斗に、零哉は鬱陶しそうにしており、葵は少し怒っていた。
「ほんとか？！まだ2ヶ月あるからな、ゆっくり考えてくれ。」
「は、はい。分かりました…」
変わらず元気な優斗に、リリアは少し困っていた。
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「学園祭でやる劇はシンデレラがいいと思うのですが、どうでしょうか？」
5時間目、教卓に立った凛花はクラスに提案する。
賛成する者もいるが、微妙な顔をしている者もいる。
「な、なあ、シンデレラだと短くないか？」
「それは私も考えました。…ですが教室は広いとはいえ喫茶店も同時にやるとなると、あまり長くしすぎると次のお客さんが中々入れなくて困ってしまいますので。」
その言葉にみんなが納得する。しっかり考えられていたのだ。
「メンバーを募りたいのですが…どなたかやれる人はいませんか？」
凛花はそう言って黒板に役を書いていく。
シンデレラ、継母、2人の姉、伯爵、ナレーション、魔法使い、王子、舞踏会の貴族数人だ。
「はい！はい！俺王子やりたい！」
「馬鹿お前に務まるわけねえだろ！！」
「私、シンデレラやりたーい。」
「俺は継母だな。」
やる気満々なBクラスの生徒は、大騒ぎして立候補している。
「み、みなさん！落ち着いてくださーい！」
「そうだ。落ち着けみんな！」
凛花と剛が落ち着くよう呼びかけ、クラスは一旦静かになる。
「では、1個ずつ募集していきます。まずは…ナレーションから行きましょうか。」
そういうと数人が手を挙げ、順当にじゃんけんで2人に決まった。
「次は…」
「待て！」
進めようとすると、零哉が待ったをかける。まさかの人物に教室はざわめいている。
「ど、どうしました？」
「普通のシンデレラだと面白みがない。だからよ…性転換シンデレラにしようぜ。」
「「「性転換？！」」」
先日に続く零哉の画期的な案は、またもや教室中を驚かす。
「性転換というのは…例えばシンデレラを男の人がやるとかでしょうか？」
「まあ、間違ってはいないんだが、ストーリーをそもそも変えて本来男のやつを女にするんだ。」
「ま、待て！それだとストーリー的にまずい部分が出てくるぞ！」
「そうだ！面白そうだとは思うが…」
零哉の言葉にクラスが反対の意見に傾き始める。
「まあ落ち着け。お前らはシンデレラが本来気弱だと言うのを忘れている。気弱で虐げられている男の子が、豪胆なお姫様と結婚するんだ。見るやつが見れば喜ぶシチュエーションだと思うんだが？」
零哉はそう言い、クラスに問いかける。
「た、確かに…俺はそういうの好きだ！」
「私も！可愛い男の子見たい！」
「せ、拙者がやってあげてもいいでござるよ。」
「黙ってろデブ！！」
一気にクラスは賛成ムードになった。
(こいつ…この国の人間の特徴を知り尽くしてやがる…！)
零哉の完璧な案に優斗は慄いていた。
ソリステアの文化が好きな零哉は、この手の話をさせればとても強いのだ。
「待ってください！ガラスの靴を男が履くと少し違和感があります！」
「なら……男の娘にすればいい。」
「「「？！」」」
凛花の完璧に思えた反論にも即座に返答した。もはや無敵である。
「そしてさらにバックストーリーを足すんだ。お姫様は女の子しか好きになれない人だった。しかし国王はそれを許してくれず、結婚相手を中々選ぶことが出来ない。そこで舞踏会で女のようなシンデレラと出会うんだ。会場の中で唯一それを男だと見抜いたお姫様はこいつを結婚相手に決め、落としたガラスの靴を持って持ち主を探し回る、って感じだな。それにプラスシンデレラに女装趣味でも足せば舞踏会に行きたがる理由もできる。これなら信憑性が生まれるだろ？」
饒舌な語りでしっくりくる設定を足す零哉。その姿にクラスは見入っていた。
「こ、こいつ…やはり天才だ！」
「田中ーー！！！俺は感動したよ！！」
「田中くーん！！こっち向いてー！」
「せ、拙者もそのシチュ好きでござる！」
空前の田中コールである。
「わ、分かりました！台本は私に任せて下さい！」
その言葉に納得した凛花は、台本は任せろと宣言する。
「では、役決めを再開します。まずは男版シンデレラ、名前は後で決めます。」
「はい！葵君がいいと思います！」
「葵一択だ！」
もはや最初から狙っていたかのように、葵に決まっていく。
「…え？僕？」
「茜と同じ顔だから顔面偏差値は問題ないし、細身で背が低いから気弱で虐げられている男感も出せる。完璧な配役だろ。」
突然名指しされ困惑する葵を、完全な理論で追い込んでいく。
「……まあ、いいよ。」
「よっしゃあああああ！」
「神に感謝…」
「優勝は貰ったああああ！」
渋々了承した葵に大騒ぎするクラス。
(ずっと騒がしいなこのクラス。)
幸せそうなクラスの中、優斗は1人呆れつつも一緒に楽しんでいた。
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「俺が魔法使いってどういうことだよ。」
「ピッタリだろ、あの飄々とした感じまさにお前だよ。」
役が全員決まり、各々の作業に戻る。
その中で、魔法使いになった零哉は1人文句を言っていた。
「…まあ、俺が提案したからな、仕方ねえ。」
そんな話をしていると、教室の扉が開かれる。
そこにいたのは───北条玲奈だ。
「北条玲奈？！」
「生徒会がなんで…？」
(この人生徒会なのか…)
生徒会なんぞ名前だけで見たことがない優斗は無難な感想を浮かべるしかなかった。
「えーっと、田中太郎さんはいらっしゃいますか？」
「？！」
「…俺だけど。」
生徒会が零哉を呼んだ事に、クラスにいた面々は憶測を立てたり小声で話し合っている。
「あなたですか、生徒会館まで来て貰うことは出来ますか？」
「…てことは拒否もできるってことか。良いぞ。…おい優斗、お前も来い。」
「俺が行っちゃダメだろ…」
とは言いつつ、ついて行く優斗。
3人で歩くも、玲奈は何も言わない。会話もなく生徒会館に向かう。
「…なあ、なんかあるのか？」
「…実は、生徒会長が呼んでるだけで私は何も知らないんです。」
(へぇ、生徒会長が。)
またも会話は無くなり、数分すると生徒会館に着いた。
「会長はこちらの部屋におりますので、どうぞお入りください。」
「ああ。」
優斗が着いてきていることに何も反応を示さず、玲奈は別の部屋に入っていく、
「邪魔すんぞー。」
「？！？！」
突然入ると、中にいた生徒会長は驚いて椅子から落ちる。
「…だ、大丈夫ですか？」
「いてて…ああ、大丈夫だと…君は…？」
「連れてこられました…」
椅子から落ちたイケメンは呼んでいない優斗を見て疑問を浮かべている。
「で？なんの用だ？」
「申し訳ありません零哉様！一度お会いしてみたくて…」
「え？バレてる？」
生徒会長にすら雑な態度の零哉と、へりくだっている生徒会長を見て優斗は困惑する。
「…それだけのためにここによこしたのか？」
「う、すみません…部屋から出るのがしんどくて…」
「何だこの人！」
とても入学式で見た生徒会長とは思えない物言いである。
「…俺も教室から出るのしんどかったんだけど…」
「お前もかよ！」
「…そ、そうですよね。申し訳ありません。」
よく見ると制服は気崩しており、目は死んでいた。実は相当やる気ない人なのではと思っていると、海人が改めて零哉に話しかける。
「そこで零哉様に提案があるのですが、生徒会に入りませんか？」
「絶対やだ。」
「そんな？！」
普通の生徒なら魅力的であろう提案も、零哉にとってはカスと同然である。
「あ、そうだ。学園祭の時イクリプスって奴らが攻めてくるから気をつけろよ。」
「え？！そ、そうなのですか？」
今思い出したと言わんばかりの声で重大情報を言う。
「まあ俺とこいつもやるけど…全部は無理だから頼んだわ。」
「かしこまりました！この橘海人にお任せ下さい！」
突然元気になった海人。
「…ところで、こっちの一般生徒は？」
「一般生徒て」
「ああ、俺の弟子だ。」
「で、弟子？！」
零哉の言葉に、弟子がいるのを知らなかった海人は飛び上がるほど驚いている。
「…こんなのがですか？」
「こんなの？！」
「くそ…俺はこいつみたいなのが弟子なんて認めませんよ！」
「いや、認めんのはお前じゃねえんだわ。」
「うるさいぞ雑魚。俺は今零哉様と話しているんだ。」
「は？ぶん殴んぞ。」
「あ？」
優斗を見て吐き捨てるように言う海人に、もはや敬意の欠けらも無い優斗。2人は既に一触即発の空気だ。
「お前ら面白いな！」
「何笑ってんだてめえ！」
「零哉様？！そんなことより俺を弟子にしてください！」
言い合う2人を面白がっている零哉に、優斗は怒り、海人は意味不明な頼みをしている。
「無理だ。アホは間に合ってる。それに…お前はもう十分強いだろ？」
「くっ…、まあ、良いでしょう。ここは引き下がります。」
なぜか引き下がってあげた感を出している海人を置いて、2人は生徒会館を後にする。
「…あんな奴だったんだな。」
「だが、相当強いぞありゃ。」
「強いとは思ったが…お前が言うほどか？」
零哉はこんななりだが世界最強だ。そんな彼が相当強いと言うとはどれほどなのだろうか。
「俺からすれば雑魚だぞ？けど学生とはとても言えねえな。異常だよアレは。」
「そんなにか…」
零哉が異常という生徒会長の実力が気になるも、直ぐに忘れ、教室に戻って行く。
