地獄と交流の幕間 後編
「はっはっはっ！いやあ、中々強かったよ、お前。」
「余裕のくせに…」
針の中で笑って賞賛する零哉に、アリスは座りながら落ち込む。
しかし、続く零哉の言葉にそんな気分は吹き飛ぶ。
「よし、じゃあ───俺をムチで殴れ。」
「えっ…えっと…そういうご趣味をお持ちで？」
「馬鹿馬鹿馬鹿違うわ！このまま俺が勝ったらまずいだろ！」
唐突にM宣言する零哉に、アリスはドン引きしていた。
「…そういう事でしたか。分かりました。」
そう言って数発ムチで殴る。
しかし───
「あの……傷がつかないのですが。どんな体してるんですの？！」
「…どうすっかな。」
零哉の体は無傷であった。
「ああ、いいこと思いついた。」
そう言って転がる針の1本を取り、なんの躊躇いもなく自分の腕に突き刺した。
「？！な、なにを…？！」
「痛いな…もう数箇所刺しとくか。」
「痛いどころではありませんわ！？」
さして痛そうな反応をしていないが、どう見ても重傷である。そしてさらに数回ザクザクと刺していく。
「まあこんなもんかな。どうだ？負けた感あるだろ？」
「圧敗ですわよ…」
浮ついた雰囲気の穴だらけな零哉に、アリスはやはりドン引きしていた。
「んじゃ、戻るか。」
～～～～～～～～～～
「悪魔め！俺にあんなことをさせるなんて…！」
「お前も喜んでたろ。」
戦闘訓練が終わり、2人は元の場所に戻ってきていた。
「ふん！せいぜい2人の朝食の情報と、ベストショットを撮って送るんだな！」
「欲張りな奴だ…」
嬉しいのか屈辱なのか分からないが、少なくとも情報はとても欲しいことがわかる足取りで去っていく。
「ああ、待て輝彦。」
「なんだ？まだ俺に搾り取らせるつもりか！」
「違うわ！……お前は、俺らのこと軽蔑しないのか？」
無属性しか使えない零哉と優斗、貧困街出身の茜と葵、魔族なのに魔力が少ないリリア、戦闘能力に関係なく、どれも魔術社会では落ちこぼれだ。
にも関わらずファンクラブにすら所属している輝彦に、優斗は聞いてみたくなったのだ。
「ん？ああ、そんなことか。…強ければ関係無いだろ？そんなの。大体、そんなこと言うやつは大抵が大して強くも信念もないやつばっかだ。それにそもそも…リリアたんと茜さんは可愛いからな！貧困街だろうが低魔力だろうがそんなん俺たちには関係ないね！」
「やっぱり輝彦は輝彦だな。」
サラッと返しつつも、テンションが高い輝彦の言葉に優斗は感銘を受けていた。
(そうか…そういう奴もいるのか。)
社会はクズばっかだと思っていたが、案外そうでもないらしいと分かり、優斗は満足気だ。
輝彦が去り、リリアが置いてけぼりにされた場所に戻る。
そこには───
「リリア、可愛いよ……。この水色の髪、まるでデルフィニウムのように綺麗だ。顔を赤くしているのも可愛い。君の美しさの前では、私という画家は無力だ…。でも、君さえ良ければ…今夜、君というキャンバスを僕という絵の具で汚させてくれないか…？」
「え？！えと…あの…その…」
「……」
バトルロワイヤル5位のイケメン女、一ノ瀬恵美に口説かれてたじたじになっている欠陥品パーティの天使、リリアがいた。
その光景に絶句して何も言えない優斗。
と、そこでリリアが優斗に気づいたのか、子犬のような目で助けを求めている。
しかし……背を向けた。
言いたいことは沢山あった。うちの天使になにしてくれとんじゃとか、画家なのか絵の具なのかはっきりしろよとか。
だが、それら全ての言葉をたった一つの要因で打ち砕かれる。
(すまない…リリアちゃん。たとえ女でもイケメンという高い壁に、俺というロッククライマーは無力だ…。)
一ノ瀬に寄せるも、死ぬほどダサく、かつ情けなくなった優斗。
後ろからは絶望の音が聞こえる。
そんな茶番をしていると、生徒の悲鳴と歓声が聞こえる。
「ん？なん…」
そこには、血塗れで穴だらけの零哉と、何故かとても疲れているアリスがいた。
「え、いやいやいやいやちょっと待て、何してんの？！」
「おお、優斗か。いやぁ、アリス様が強すぎて負けちゃったわー。」
「れ…田中さん…やめてくださる？」
死ぬほど驚く優斗に、血塗れなのに棒読みで敗北を宣言する零哉。それに対し恥ずかしがっているアリスというカオスな構図になっている。
前を見ると血塗れ穴だらけの零哉と、アリスの勝利に歓声を上げた後、零哉を見て悲鳴を上げる流れができている生徒。
後ろを見ると背後に薔薇が見えそうなイケメンと、それに口説かれるリリア。
(じ、地獄絵図…？)
まるで地獄を煮つめたような光景に、優斗の精神は崩壊寸前だ。
はそこで、葵と茜が帰ってくる。救いを求めていざ左右を見る。
(頼む、あいつらは正気でいてくれ…！)
「…はぁ…」
「…邪魔なんだけど…」
「なんてことを言うんですか茜さぁん！」
右には異常に落ち込んでる葵。左には何故かバトルロワイヤル4位の木下祐希に絡まれて苦虫を噛み潰したような顔をしている茜。
「もう、ダメかもしれない…」
異常事態に四方を囲まれている優斗は、この世の終わりかのような顔をして言う。
(落ち着け一条優斗、まずは葵だ。)
頬を叩き、意を決して葵に聞く。
「…なあ葵、なんで落ち込んでるんだ？」
「…あ、ゆう、聞いてくれよ。みんな…弱すぎて話にならないんだ！Aクラスだからちょっとは強いと思ってたんだけど、そんなこと無かった…。アリスさんと田中太郎が羨ましいよ…。強者の分配をしろ！！搾取はんたーい！」
「お、おう、そうか。それは…残念だったな。」
戦闘狂みたいな訳の分からない発言をする葵に、優斗は考えるのをやめ、茜に向き直る。
「な、なあ、茜。どうして木下に絡まれてるんだ？」
「…ゆう、助けてー。この変態どうにかしてよぉ。」
「へ、変態？！違いますよ！僕はただ───茜さんにAクラスに戻ってきて欲しいだけなんです！」
優斗に気づいた茜は、うんざりしたように助けを求める。それに対し、木下祐希は何故か茜を引き止めている。
「…木下。なんで茜に戻ってきて欲しいんだ？葵とかもいるだろ？」
「…はっ！あなたは！！茜さんの弱みを握ってパーティに入れた悪魔！！茜さん…今助けますからね…！…勝負！！！」
「めちゃくちゃすぎる！こんなんばっかか！」
もしや茜のファンクラブを作ったのは彼なのではないだろうかとすら思う。
突然斬りかかってきた木下を軽くいなし、顔面を思い切り殴る。
「ぶへっ！！」
「…よ、弱い…Aとは思えねえ…」
予想以上に吹っ飛んだ木下に、優斗はショックを受ける。
「…で？なんで茜は付きまとわれてるわけ？」
綺麗な吹き飛び方をした木下から意識を逸らし、茜に聞く。
「…それはね、あいつが───」
「僕が！茜さんを愛しているからです！」
意外に復帰が早かった木下は、鼻血を流しながら茜に大声で愛を叫ぶ。
「…え？まじ？」
「…まじ。」
大声に校庭中が注目する中、優斗は茜に聞く。
ちらりと横を見ると零哉が血を吹き出しながら腹を抱えて笑っており、また逆にはそんなもの一切気にせずリリアに付きっきりの一ノ瀬がいる。
「…どうなってんだマジで。どこで好きになったんだ？」
「よくぞ聞いてくれました！まずバトルロワイヤルでチームを組んでいただいた時、その強さに1回惚れました！その後、体力がない僕を気遣って休み休み移動してくれまして、その優しさにまた1回惚れました！そして最後に、その美しさにぐはっ！！」
質問する零哉に、長々と答えていた木下は、唐突に他の男子生徒数人に殴られる。
「ばか！お前、抜けがけはなしってお前が決めたルールだぞ！」
「くそ！アホ！雑魚！おしり！お前なんかタイヤのなんか横にあるちっちゃいでっぱりになればいいんだ！」
「すまないお二人さん、こいつは連れていくから、ここはどうか収めてくれ。」
「お、おう、頼んだわ。」
おそらく茜親衛隊であろう皆さんに、木下は喚きながら連れ去られる。
「……なんか…、おつかれ。」
「…うん、ありがと。」
モテるのも大変というのを人生で初めて目の当たりにした優斗は、茜に労いの言葉をかける。
「…よし！全員集まったな！ではこれで解散とする！BクラスはHRも無しだ！」
全員が集まったことを確認した東堂は、この異常な光景に一切反応しないで、淡々と進めていく。
「あの人…感情ないんじゃない？」
「…いや、あるだろ。…でもあの格好でも全くメンタルにダメージ受けてないしな…。有り得るかもしれん。」
復活した葵と優斗は東堂の感情について話し合う。
「…じゃあ、また今度ね、リリア☆」
「は、はひぃ！」
キラーンと言う音が鳴っていそうなウインクをリリアに送り、一ノ瀬は去っていく。リリアは顔が赤すぎてもはやタコのようになっている。
「…はぁ…あ、優斗さん！！さっきなんで助けてくれなかったんですか！」
頬をプクッと膨らまして可愛く怒るリリアを、周りは温かい目で見守る。
「…悪い、リリアちゃん。どうしても、どうしても助けてやれない理由があったんだ……信じてくれえぇ！」
「え？！えっと…あの、だ、大丈夫ですから。」
身を切るような声を出し、うずくまる優斗に、リリアは思わず許してしまう。
しかし、優斗の下を向いた顔は───笑っていた。
(これがリリアちゃんの欠点だ…！まあ長所でもあるが。)
人の感情の機微に鋭い優しいリリアにつけこむ優斗。
先程の光景を見てとやかく言っていたが、この男も中々クズである。
「…で、田中は大丈夫なのか？」
「え…？優斗さん今蹲ってましたよね…？」
突然立ち上がった優斗に訝しげなリリアを、心を痛めながら無視して零哉に聞く。
「ああ、寝たら治る。」
「寝たらって…まあいいや。」
めちゃくちゃな零哉にも慣れてきた優斗は、直ぐに調子を取り戻す。
「…なんか一気に疲れたな。今日はもう帰ろう。」
血塗零哉と珍しくだるそうな茜、少し回復したが不完全燃焼な葵に、未だに顔が少し赤いリリアとクズな優斗の『欠陥品』は、自室に帰っていく。
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「ふふふふ…ついにあの日が来る。私の出番ね…」
夜も更けてきた頃、暗い部屋で眼鏡をかけた少女が静かに笑っている。
「ぜっっっったい、なんとしてでも劇をやるわ！」
大声で決心して立ち上がる少女の目には、強い意思が宿っていた。
少し時間空けて第2章学園祭編を投稿しますので、また読んでいただけると幸いです！
