美貌と庶民の第16話
「あの…ほんとにごめんなさい。」
「もういいって。俺からすれば結構強かったが…あんまり気にすんな。」
BBを倒し、ビルの中を進んでいく。
その最中、絢香は謝り続けていた。
「そ、そう？ならお言葉に甘えて。」
「しかし、ビルの中は結局なんもいなかったな。…あいつ何してたんだ？」
ビルの中を全て探索し、現在は地下に向かっているところだ。
「そうね…、あ、でもビルの中に入ったらまず最初に上に行くじゃない？その時に強い人を配置しておいて倒すため…とか？」
「有り得そうだ。まああいつなら、ただいたかっただけとかでも納得するけど。」
先程あったふざけた格好の男の話は終わり、ついに1階に着く。
「地下の階段探すか。俺はあっち探すから絢香はそっちだ。」
「分かったわ。」
手分けして階段を探すことになる。
しばらくすると絢香が階段を見つけたのか、優斗に知らせに来る。
「あったわ！早速行く？」
「そうしよう、あんまり遅いと零哉に馬鹿にされる。」
「ふふっ、それもそうね。」
軽口を言い、階段を下がっていく。
そこには───
「分かれ道、か…」
「どうする？私は一緒でも良いのだけど…」
2人は悩む。2人でいった方が安全だが、それだと時間がかかる。
「いや、ここは分かれよう。その方が早く終わる。」
「…ええ、分かったわ。それじゃあ、また後で。」
結論を出し、優斗は左、絢香は右の通路に進む。
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「誰もいねえな…。」
優斗は1人になっても誰もいない通路に辟易しながら歩いていく。
「ん？、行き止まり…？」
しばらくすると行き止まりになるが、よく見るとドアノブがついている。
「…いるよな、きっと。…よし！入るか。」
絶対人がいるだろうと思いつつ、ドアノブを開ける。
そこには───
「お、やっと来たか。」
「こいつ…BBさんがやられたってガキだ。」
「てことは外れか…、女が良かったな。」
「食べちゃいたいわぁ。」
十数人の荒くれ者がいた。優斗を見て十人十色の感想を言う。
「ここに部隊長とやらはいるか？」
突然声を出した優斗に、室内は静まり返る。
しかし数秒後、そのうちの一人が答えた。
「いや、ここにはいねえ。お仲間のお嬢ちゃんが行った通路だ。」
何故かバレていた。監視カメラでもあったのだろうかと思っていると
「お前はここで俺らの相手をして死ぬんだ。そんなんどうでもいいだろ？」
「なるほどね…俺が当たり、いや外れか。よし！お前らは俺がぶっ飛ばすからかかってこい！」
強者はいないと確信し、荒くれ者たちの相手をする───
～～～～～～～～～～
「ここにも人がいないの…？」
絢香は優斗と別れ、右の通路を進む。
しかし誰もいないのか、絢香の足音だけが響いていた。
そうこうしているうちに、重厚そうな扉が現れる。
(ここかしら…)
ゆっくり開け、中を見る。
「来たわね…中に入ってきなさい！」
「え、え？」
超生物がいた。
並の男性よりも低いドスの効いた声に、はち切れそうな筋肉をつけた2mを超える巨体。
もはやミニスカートにすらなっていないスカートを履き、ハートの模様がついた、ところどころ肉体の圧に負けているシャツを着ている。
さらに原型が分からないぐらいの厚化粧という特盛セットで待ち構えていた。
「どうしたの？…私の美貌に見とれているのかしら？」
「あ、あー、いえ…」
濃すぎて反応に困る。もしやイクリプスとは色物集団なのだろうかと思う。
「ふん！ブスな上に見る目もないのかしら！」
急に不機嫌になる───おそらく───部隊長。
「ぶ、ブス？！ブスって言ったの？！」
しかし絢香は聞き捨てならないというように大声で激昂する。今まで顔を貶されたことはなかった絢香にとって、その言葉は非常に響いた。
「結構自信あるのに……あなたは、私が絶対に倒す！！」
剣を部隊長に向け、宣戦布告する。
「良い咆哮ね。良いわ、かかってきなさい。あ、私はマリアンヌ。よろしくね？おブスさん♡」
「きいいいいい！！！ムカつくう！！」
お嬢様とは到底思えない猿のようなキレ方をする絢香と、余裕のマリアンヌの対決が始まる。
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「よ、弱え…」
優斗は荒くれ者たちと戦おうと思ったが、あまりの弱さにものの数分で終わってしまった。
(裏社会の底辺てこんななのか…？いやでも一般人に近いんだから当たり前か。BBはしっかり強かったんだな…)
先程の変態との戦いを思い出し、遠い目をする。
「く、くそ！だが、どうせお前らは権三郎さんにぶちのめされる運命なんだ！！残念だったな！」
まさにやられ役のセリフを倒れながら吐く荒くれ者1。
「ご、権三郎？なんか強そうだが…部隊長か？」
「そうだ！！我らが金剛坂権三郎さんだ！」
「零哉が好きそうな名前だな…」
頭の中ではいぶし銀のおじさんが浮かんでいるが、その実見るものを圧倒する超生物なのであった。
「お前、なんでこの組織入ったんだ？」
「俺は美味しい物があるって言われて来たら、気づけば組織に入れられてたんだ！」
「いや…なんか反応に困るわ。」
ふと思いついた疑問を投げるも、微妙すぎる理由と境遇になんとなく同情もできず、微妙な反応をする優斗。
「てか、気絶しろよ！」
普通に会話していたが敵だったのを思い出し、顎を殴って気絶させる。
「はぁ……さて、じゃあ絢香の方に行くか。」
優斗は弱すぎる構成員に落ち込みつつ、もうひとつの通路へと向かった。
～～～～～～～～～
「はぁ！！」
光の身体強化魔術をかけた絢香が肉薄し、剣を振る。その動きは美麗で無駄がない。訓練しているのがよくわかるものであった。
「ふん！！」
それに対し権三r…マリアンヌはなんと───素手で対抗した。
およそ生身とは思えない金属音を上げ、弾かれる。
「？！硬化魔術…？」
土属性硬化魔術、物や体を硬化させることの出来る魔術である。
「どんどん行くわよ！！」
剣が弾かれた絢香に、土属性の身体強化魔術をかけたマリアンヌが突撃する。
息もつかせぬ連撃だが、絢香は冷静に対処する。
(これなら大丈夫そうね…。)
途中の攻撃を1つ、思い切り剣を振って弾く。
少し距離を取り、光槍と重力球を同時に複数放つ。
直撃したマリアンヌだが───無傷。
「？！」
「はんっ！小娘の攻撃ならこのぐらいかしら。」
吐き捨て、さらに追撃する。
(土の防御力上昇？…いや、そんなレベルじゃない！何かからくりがあるはず。)
マリアンヌの攻撃に対処している間も、絢香は考えをめぐらす。
「…？どうやらさっきの現象がなぜ起こったかわかっていないようね。教えてあげましょう！」
絢香の様子に疑問を感じとったマリアンヌは、余裕で説明する。
「それは……愛！自分に対する愛が可能にしたの！！世界一美しい私を傷つけるのは絶対に無理よ！」
「あ、そう、なんですね…」
答えが聞けると思った自分を恨む。正直に答えるわけがないと考えるが、マリアンヌは本気でそう思っていた。
「ギフテッド…？…有り得そうね。」
体が頑丈なギフテッドと自分の中で結論付け、再び戦闘に入る。
「まだまだ行くわよお！！」
土槍を数本飛ばし、それと同時にマリアンヌもどすどす音を立てて向かってくる。
「くっ！！邪魔！」
邪魔な土槍を避け、剣で弾く。次の瞬間にはもうマリアンヌが目の前に迫っており、慌てて剣でガードする。
「ふん！！！」
「あ、危ない…」
間一髪で防げたが、中々危ない状況であった。
マリアンヌの大きい拳を弾き、逃れる。
「ゴキブリみたいな子ね…、やはりこの美しい私には敵わないんだわ！！」
「ゴキ…！一々癇に障るおと、女ね！！」
追いかけるマリアンヌに、絢香は反撃しつつ逃げ回る。
(埒が明かない…！どうしよう、この防御を突破する方法は───)
と、そこでマリアンヌの顔を見ると、ウインクを飛ばしてくる。
「なあに？やっぱり私の美貌に見とれているのかしら？」
その言葉に急激にやる気が萎む絢香。
「はぁ…もういいや。考えるのめんどくさい。」
目の前の超生物に疲れたのか、ゴリ押しすることにした。
「『蒼炎の翼』」
絢香が唱えると、背に綺麗な青い炎で作られた一対の翼ができる。
絢香の美貌と合わさり、その姿はまるで世界の終焉を告げる天使のようであった。
「中々綺麗じゃない！ブスのくせに生意気よ！！」
向かってくるマリアンヌ。だが、
「もう遅いわ、さようなら。」
翼がはためき、マリアンヌに青い炎が襲う。
炎が過ぎ去ったあとは───黒焦げのマリアンヌしか残っていなかった。
「オリジナル魔術をこんな奴に…」
自分のとっておきをこんなのに使ったのがショックなのか、地面に手をついて落ち込んでいる。
蒼炎の翼は絢香のオリジナル魔術である。
魔術は基本的に2種類ある。一般魔術と、オリジナル魔術だ。
一般魔術は、ギルドの魔術部門が適正さえあれば使うことが出来ると定めた魔術である。当然難易度はあるが、頑張ればいつかはできるようになる、というものだ。
対してオリジナル魔術は自分で作った魔術のことである。そのオリジナル魔術も、ギルドに申請して適正さえあれば使えることが分かったら一般魔術になり、破格の賞金が支払われる。
この蒼炎の翼はギルドに申請していないため、絢香のオリジナル魔術ということだ。
「まあでも、これで綺麗なのは私の方って事が分かったわね。」
勝ち誇り、黒焦げになってもまだ生きているマリアンヌに言う。
イクリプス東京支部地下一階、絢香vs金剛坂権三郎の戦い。
勝者──────絢香。
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「絢香ー、大丈夫か？…うお！なんだこれ！」
しばらくして部屋に入ってきた優斗は、黒焦げになっても厚化粧が取れていない未確認生命体を見つけ、声を上げる。
「…部隊長よ。マリアンヌっていうらしいわ。」
「え？部隊長って権三郎じゃないのか？」
微妙な空気が流れる。
「…ま、まあいいや。じゃあ外に出るか。」
「そ、そうね。この話は置いときましょう。」
何となく触れてはいけない気がし、2人は無言で外に出る。
「お、やっと来たか。」
外に出ると、荒くれ者の山の上に寝っ転がっている零哉がいた。
「え？！こんな敵いたか？」
「なんかわからんが入って30分ぐらいしたら大勢出てきたぞ。お前らが追い出したんじゃないのか？」
「…優斗、副隊長の他にもいたんじゃないの？副隊長が倒されたことで、焦って大急ぎで外に出たとか？」
大勢の敵に3人は思考をめぐらせる。
「1番ありそうだが…物音1つしてなかったしな。…まあ、いいか。終わったことだ。」
煮え切らない優斗だったが、部隊長は倒したということで納得させる。
「あ、そういえば、迷冥廻廊の使い手見つけてなかった！」
「そういえば…どうしましょう零哉様。」
1番の実力者であろう人物を見つけておらず、2人はオロオロしている。
「落ち着け、安心しろ。迷冥廻廊はそもそも、1回かければ術者が解除するまで解けねえ。つまり、術者は別にいるってことだ。」
「「なるほど…」」
冷静に分析する零哉に、2人は納得させられる。
「…そんで、どうだった？」
「「変態」」
「だった。」
「でした。」
「そ、そうか…強かったのか？」
口を揃えて変態と言う2人に何かを感じとり、話を進める。
「副隊長は俺が戦ったんだが…、俺からすれば強かったな。ただ学園の生徒でも4年生なら倒せるって程度だった。」
「なるほどな…まあそんなもんか。部隊長は？」
優斗の言葉を聞いて納得した零哉は、絢香に聞く。
「そうですね…、頑丈で普通の剣と魔術ではとても太刀打ち出来ませんでした。おそらく学園で対抗出来る人は少ないでしょう。…でも、私のオリジナル魔術を使えば倒せました。」
「ん？お前オリジナル魔術使えるの、さすがSクラスってとこか？」
「お褒めに与り光栄です、零哉様。」
話は終わり、零哉はどこかに電話をかける。
「あ、もしもし剣士？今東京支部潰したからさ、回収しといてくれ。場所は送る。…え？いやいいっていいって、気にすんな。じゃーな。」
スマホをしまい、2人に話しかける。
「せっかく外でたんだしよ、ラーメンでも食ってこうぜ。金はあるし。」
「賛成ー！」
「い、良いんですか？」
「ダメなことは無いだろ。」
優斗は即賛成したが、戸惑い気味の絢香に、零哉は当然のことを言う。
「あ、あの、私庶民的なお店って初めてで…」
「そういえばそうだな。」
「随分損してる人生送ってんなー。よし、俺に任せとけ。イチオシはな───」
日本の文化が大好きな零哉は、ラーメンが初めての絢香にイチオシのお店を教えながら、3人で歩いていく───
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「メルガン様、権三郎がやられたようです。」
「そうか…まあ最終的にお前らと私さえ残っていればいいさ。」
暗い部屋で、4人のフードを被った人物と、黒髪の男が会話をしている。
「学園祭までは既に2ヶ月きっている。組織が始まって以来の大仕事だから気張っていけよ。失敗は許されん。」
その言葉に4人は身を震わせながら了承を示し、退出していく。
「くっくっくっ、もう少しだ。もう少しでこの国は私の手に入る。『怪物』など敵ではない。」
そう言って犯罪組織『イクリプス』の長、メルガンは部屋で1人笑っていた。
第1章終わりです！見て下さった方ありがとうございました！2話ぐらい幕間入れて、少し時間空いてから2章始めますのでぜひ、よろしくお願いします！
